Ante los desafíos de la vida, navegar por el laberinto de servicios y programas de apoyo puede parecer una carga más.
“Mis días ya están llenos y largos, como los de cualquier otra familia que tiene mucho que hacer: deportes, escuela, trabajo, niños, mascotas”, dijo Maria Hanerfeld, madre, miembro de la PTA y trabajadora a tiempo completo.
La vida ha sido especialmente difícil últimamente para María, quien se está recuperando de un cáncer de mama después de recibir un diagnóstico en mayo de 2023.
“Ha sido un gran reto y un gran obstáculo, una gran travesía”, reflexionó. “Ha sido bueno salir de todo eso, pero fue un tratamiento difícil, con el que sé que mucha gente se identifica”.
Considerando todo lo que tiene que gestionar, María prioriza el tiempo y la comodidad, especialmente cuando se trata de conseguir el apoyo que ella y su familia necesitan durante esta temporada difícil. Por eso, cuando encontró la Solicitud Común del Condado de Multnomah , aprovechó la oportunidad de solicitar fácilmente programas que podrían ayudarla a cubrir el costo de la calefacción de su hogar.
“Mi salud es mi prioridad”, dijo María. “Definitivamente creo que es una bendición no dar nada por sentado… ¿Cómo podemos ser más eficientes con nuestro tiempo? Y ahí es donde la Solicitud Común fue tan maravillosa”.
Hay muchos programas públicos y comunitarios disponibles para ayudar a los residentes del condado de Multnomah a satisfacer sus necesidades, pero la información sobre ellos no siempre llega a las personas que más podrían necesitarlos: personas como María.
“Hay tantos recursos disponibles, especialmente en este condado, que muchos de nosotros no conocemos, incluyéndome a mí”, dijo.
Ahí es donde el Programa de Solicitud Común del Condado de Multnomah entra en acción para marcar la diferencia. El programa es una plataforma en línea simplificada y fácil de usar que permite solicitar múltiples recursos esenciales con una sola solicitud, desde apoyos para la vivienda hasta servicios para familias y personas mayores.
A partir de octubre de 2024, la Solicitud Común incluye 18 programas locales que van desde organizaciones comunitarias como Meals on Wheels y Eviction Defense Project, hasta programas ofrecidos por gobiernos locales, como los programas de Servicios para Veteranos y Climatización del Condado de Multnomah o el programa de descuento en facturas de alcantarillado, aguas pluviales y agua de la Ciudad de Portland.
“Muchas veces pensamos que algo tiene que ser realmente complicado para tener un impacto profundo en la vida de las personas”, dijo la comisionada Lori Stegmann, quien, junto con su personal, defendió la creación del programa.
Es una idea muy sencilla. Contamos con la tecnología. Es algo que podemos adaptar fácilmente a nuestra vida diaria. Podemos hablarle de esta herramienta a cualquier persona que conozcamos, a cualquier organización sin fines de lucro o con la que hablemos.
La idea del programa surgió cuando la comisionada Stegmann asumió el cargo. Ella y su equipo visitaron un albergue del este del condado de Multnomah en su distrito y se reunieron con personas que, según descubrió, desconocían los servicios esenciales del condado.
“Nos encontramos con una mujer embarazada que se alojaba en el refugio. Sabía de algunos servicios, pero uno que desconocía era el Programa para Mujeres, Bebés y Niños (WIC)”, dijo Stegmann. “Por eso pensé que era una vergüenza que existieran estos recursos increíbles para la gente, y que, sin embargo, ni siquiera los conocieran”.
La plataforma también está disponible en 68 idiomas y ofrece soporte telefónico para quienes prefieren completar la solicitud con orientación en vivo.
“Cuando pienso en todos estos servicios, no solo son un placer, sino que literalmente salvan la vida de algunas personas”, dijo Stegmann. “Pueden tener un impacto generacional, no solo en la persona que los recibe, sino también en sus hijos y nietos. Y, repito, esa es la misión del Condado: ayudar a la gente”.
El Condado de Multnomah se asoció con FORWARD, una empresa con experiencia en ayudar a los gobiernos a mejorar el acceso a recursos mediante tecnología, para desarrollar la Solicitud Común. FORWARD brinda apoyo a los solicitantes y evalúa su elegibilidad. También ha colaborado con actividades de divulgación comunitaria y demostraciones para organizaciones asociadas.
Según Crystal Hilton, gerente del programa FORWARD de la Solicitud Común del condado de Multnomah, los solicitantes deben crear un nombre de usuario y una contraseña.
“A partir de ahí, revisarás la solicitud, ingresarás tu información y luego seleccionarás los programas que te interesan o a los que quieres postular y para los que eres elegible”, explicó. Una vez enviada la solicitud, el personal de FORWARD se encargará del proceso.
"Para quienes no son tan expertos en tecnología, existe soporte telefónico", dijo Hilton. "No tienen que sentarse a resolver dudas".
Los solicitantes deben poder presentar prueba de residencia en el condado de Multnomah y una identificación con fotografía; en algunos casos, deberán presentar prueba de ingresos o facturas de servicios públicos.
El programa reduce la redundancia, afirmó Stegmann. «Solo tienen que saber que existe un solo sitio web, un solo portal, donde pueden acceder a múltiples servicios, incluso servicios que quizá ni siquiera sabían que existían».
“Las personas quedan traumatizadas y retraumatizadas cada vez que se les pide que vuelvan a contar su historia”, agregó Stegmann, destacando el costo emocional de completar formularios repetidamente cuando se busca ayuda de múltiples programas y agencias.
María valora la forma en que la Solicitud Común considera el tiempo y las experiencias de las personas que buscan ayuda, además de brindarle la información necesaria para transmitir la ayuda.
“Todo estaba ahí, en una sola página, fue realmente genial”, dijo. “Y había muchas cosas que no sabía que estaban ahí y que ahora sé. Puede que no sea algo que me beneficie, pero puedo contárselo a la gente. Y eso es lo que creo que es realmente genial de nuestra comunidad: simplemente dar a la gente una idea de los recursos disponibles”.
Obtenga más información sobre el Programa de Solicitud Común del Condado de Multnomah en
forwardplatform.com/common-app/ .
