Leon Goggans sonrió al recordar su reacción cuando un juez del condado de Multnomah le dio la oportunidad de obtener su GED en el Centro de Aprendizaje Donald H. Londer hace dos años. ¿Su reacción? "Debes estar bromeando". Sin embargo, dos años después, el 17 de mayo de 2012, Goggans celebró haber completado el programa como uno de los 86 graduados del Centro de Aprendizaje Londer de ese año.
La ceremonia anual de graduación de este año también marcó al graduado número 1000 del Londer Learning Center desde que el programa comenzó a brindar a los adultos en libertad condicional, libertad bajo palabra y reingreso de prisión y cárcel la oportunidad de ponerse al día con su educación como un paso clave para convertirse en miembros más productivos de la sociedad.
Después de provocar la risa de las casi 200 personas que asistieron a la ceremonia de graduación al contar su reacción de "debes estar bromeando", Goggins recibió aplausos cuando mostró su nueva insignia de honor: una tarjeta de identificación de estudiante de Portland Community College.
"Estoy estudiando para ser consejero sobre drogas y alcohol", dijo Goggans, vistiendo una toga y birrete azules para la graduación en la sala de juntas del condado de Multnomah.
“Cada uno de ustedes en esta sala ha enfrentado desafíos reales”, dijo Scott Taylor, director del Departamento de Justicia Comunitaria del Condado de Multnomah. “Ante esa situación, decidieron cambiar su vida”.
Siete de cada diez participantes muestran avances en su aprendizaje tras inscribirse en el programa de GED y preempleo de Londer. El presidente del condado de Multnomah, Jeff Cogen, instó a los graduados a seguir aprovechando estos avances.
“Quiero que cada uno de ustedes piense en esto no como un final, sino como un comienzo”, dijo Cogen. “Piénsenlo como el siguiente paso”.
La ceremonia de graduación de este año rindió homenaje a John Ryan , cofundador del Centro de Aprendizaje Londer, abogado jubilado que cofundó el centro en 1993 junto con el difunto juez presidente Donald Londer. Ryan falleció el 18 de diciembre a los 91 años. Su viuda, Virginia, asistió a la graduación y formó parte de la fila de recepción para estrechar la mano de cada graduado que recibía sus certificados al son de "Pomp and Circumstance".
Kasty Brown, la graduada número 1000 del programa de GED y pre-empleo, habló de cómo la atraparon mientras bebía en una acera en el centro de Portland y se sintió agradecida de que el juez le dijera que asistiera a Londer.
Brown, una aspirante a chef que ahora espera asistir a clases en PCC, agradece a sus instructores en Londer Learning Center por seguir trabajando con ella mientras luchaba contra la falta de vivienda y el alcoholismo para completar los cursos en un período de 3 años y medio.
"No lo habría logrado sin ustedes", dijo Brown a sus instructores en la ceremonia del 17 de mayo. "Siento que aceptan a cada persona tal como es".
La comisionada del condado de Multnomah, Loretta Smith, elogió a los graduados por el arduo trabajo necesario para completar el programa y a sus familias por apoyarlos.
“Sé que no es fácil volver a estudiar para obtener un GED siendo adulto”, dijo Smith. “Lo que han hecho es increíble, al igual que lo que han hecho sus familias.
“Este no es el techo. Es el suelo”, dijo Smith. “Puedes hacer más. Sigue adelante”.