En una presentación que la Junta de Comisionados del Condado calificó de "convincente" y un "grito de guerra", el Dr. Larry Wallack, del Instituto Moore para la Salud, afirmó que el riesgo de enfermedad se establece mucho antes de lo que se creía. La forma en que el entorno afecta al bebé en desarrollo nos afecta profundamente, desde la mala nutrición hasta el estrés de la vivienda precaria y el desempleo.
“Todos pensábamos que las enfermedades eran producto de los genes heredados y de nuestro estilo de vida en la edad adulta. Por ejemplo, en el caso de las enfermedades cardíacas, muchos de nuestros programas se centran en personas de mediana edad y mayores”, afirmó Wallack, profesor de la Universidad Estatal de Portland que desarrolla un programa con la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón. “Pero la realidad es que el riesgo de enfermedades cardíacas se establece en los primeros 1000 días. Esto es revolucionario”.
Wallack habló en una reunión informativa del condado.
El Departamento de Salud revisó miles de datos y se centró en 37 indicadores. Los hallazgos, presentados por Aileen Alfonso Duldulao, epidemióloga del Departamento de Salud, revelaron disparidades raciales y étnicas en casi todas las medidas, desde la planificación familiar hasta la preconcepción, desde los resultados del parto hasta el cuidado infantil. Entre los hallazgos:
- Dos de cada tres embarazos son deseados, pero un porcentaje menor de mujeres de color tenían embarazos deseados.
- En comparación con los bebés blancos, más bebés de color tuvieron bajo peso al nacer, fueron pequeños para su edad y llegaron antes de término.
- La tasa de mortalidad infantil entre las mujeres afroamericanas con educación universitaria es más alta que la de las mujeres que no tienen un diploma de escuela secundaria.
Duldulao afirma que el riesgo no reside en ser afroamericano, latino o isleño del Pacífico, sino en los legados históricos de racismo y trauma que han fomentado las disparidades en la salud. Sin embargo, estas mismas comunidades también cuentan con una gran cantidad de factores de protección, orgullo cultural, apoyo social y formas tradicionales de vivir, comer y compartir conocimientos.
El Dr. Paul Lewis, oficial de salud del condado de Multnomah y pediatra en ejercicio, dijo que cuando llegó a ejercer en Portland, todavía recuerda haber sentido la impresión de que la mayoría de sus pacientes en la unidad de cuidados intensivos neonatales eran de color y todos eran pobres.
Sería fácil culpar a la madre por vivir en la pobreza o tener menos educación, pero incluso si se toma eso en cuenta, las consecuencias son aún peores incluso para las mujeres de color con educación. Algo más está sucediendo.
Lewis dijo que el embarazo y la primera infancia no ocurren en el vacío y que todos los días interactuamos con nuestras familias, amigos cercanos y en el lugar donde compramos, trabajamos y vamos a la escuela.
Calificó a la Junta de Comisionados del Condado como "una parte fundamental" del asunto, ya que casi todas las decisiones de políticas públicas que enfrentan influyen en última instancia en la salud.
La directora del Departamento de Salud, Joanne Fuller, dijo que el papel del condado en hacer del condado de Multnomah un lugar saludable para madres y niños va mucho más allá del Departamento de Salud y debe ser un esfuerzo interdepartamental y de todo el gobierno.
“El desarrollo saludable de nuestros niños y la salud de sus madres y familias es la labor más importante”, afirmó Fuller.