Según el calendario, el invierno termina este mes, lo cual es positivo para Greg Kirby, ingeniero de caminos del condado de Multnomah, ya que el invierno es la temporada de deslizamientos de tierra. Como visitantes inesperados, aparecen de repente y exigen atención, y el húmedo invierno de 2010-2011 no ha sido la excepción.
“Hemos tenido dos deslizamientos de tierra en nuestras carreteras este invierno, lo cual es normal”, dijo Kirby. Ambos ocurrieron en West Hills, una zona propensa a deslizamientos debido a sus empinadas laderas y suelos frágiles. Si añadimos más lluvia y nieve derretida de la que el suelo puede absorber, el resultado suele ser un deslizamiento de tierra.
“El agua es el principal factor que afecta la estabilidad de nuestras laderas”, afirmó Kirby. La escorrentía pluvial y los ciclos de congelación y descongelación del invierno pueden alterar suelos que normalmente son estables.
“Uno de nuestros deslizamientos este invierno está en Newberry Road”, dijo Kirby. “La roca allí está muy fracturada y unida por tierra. Una vez que el agua y la congelación comienzan a aflojar la superficie de la roca, las grietas se desplazan y los escombros comienzan a caer”. Un carril de Newberry Road se ha mantenido abierto alrededor del deslizamiento mientras el personal planifica las reparaciones. Se está evaluando la construcción de un muro de contención como solución.
Los ingenieros del condado trabajan con geólogos e ingenieros geotécnicos para identificar estrategias de reparación asequibles y eficaces. "Necesitamos evaluar el suelo, su resistencia y sus capacidades", dijo Kirby. "Sobre todo si queremos añadir material. No conviene añadir peso a una zona que podría ser inestable".
Un deslizamiento de tierra lento ha cerrado la carretera NW Thompson este invierno. Una grieta creciente en el pavimento indicó que el suelo bajo la carretera se estaba moviendo cuesta abajo. La reparación podría implicar clavos de tierra, varillas largas perforadas en la pendiente bajo la carretera para reforzarla y estabilizarla. Los clavos de tierra evitan la necesidad de excavar y reconstruir la carretera, lo cual puede generar riesgos de erosión durante la temporada de lluvias.
Tras 25 años (e inviernos) en Multnomah County Roads, Kirby ha presenciado algunos deslizamientos de tierra inusuales. "Los agujeros de tuzas pueden crear canales de agua que contribuyen a un deslizamiento de tierra", dijo Kirby. Los roedores contribuyeron a un deslizamiento de tierra en 2006 que cerró Hewett Road durante varios meses. Fue uno de los actos más destructivos cometidos por una tuza desde la película "Caddyshack".
El presupuesto de Carreteras del Condado incluye fondos de contingencia limitados para afrontar reparaciones inesperadas, como deslizamientos de tierra. En inviernos severos como el de 1996, los fondos de contingencia se agotan, por lo que las reparaciones tardan años en completarse. "La posibilidad de un deslizamiento de tierra es constante", dijo Kirby.
Para obtener más información sobre los deslizamientos de tierra en Oregón, visite www.oregongeology.com .