Declaración de la presidenta del condado de Multnomah, Deborah Kafoury, sobre la revisión del sheriff del condado de Multnomah
A principios de septiembre de 2020, incendios forestales sin precedentes arrasaron nuestro estado. Se propagaron rápidamente, arrasando comunidades enteras, destruyendo hogares y cobrando vidas. Se estima que 40,000 personas huyeron o fueron evacuadas, muchas de las cuales buscaron refugio con amigos, familiares o agencias de ayuda locales en el condado de Multnomah.
En medio de este caos, se difundía desinformación en Facebook y otras fuentes en línea, alegando erróneamente que los incendios en Oregón, principalmente causados por rayos, habían sido provocados por el hombre, específicamente por miembros de "Antifa". Esto no era cierto. Pero, a pesar de mi profunda consternación por estas teorías conspirativas, pronto se difundieron ampliamente casos de ciudadanos que establecían retenes armados en respuesta, en la ciudad de Corbett, al este del condado de Multnomah, y sus alrededores. Supuestamente, individuos armados detenían vehículos que transitaban por la comunidad, supuestamente para protegerla de intrusos. Entre los detenidos se encontraban evacuados que huían de los incendios forestales. También hubo informes de prensa que indicaban que los agentes del sheriff del condado de Multnomah no detuvieron estos retenes ilegales y les indicaron cómo realizar paradas y vigilancia en la zona.
Dije en ese momento, y lo repetiré, que no toleraré en absoluto ningún tipo de vigilantismo en el condado de Multnomah, especialmente cuando traumatiza aún más a las personas que escapan de un desastre. Me preocuparon profundamente los informes de que las palabras de algunos miembros del personal del Sheriff del condado de Multnomah fueron interpretadas por algunos residentes como apoyo o estímulo a los controles de carretera y las patrullas de vigilancia. Y me conmovió aún más leer noticias sobre viajeros detenidos o abordados por estos controles, incluyendo familias, mujeres solas y personas de color, que dijeron sentirse amenazadas e inseguras.
Dada la imagen preocupante, pero incompleta de lo que sucedió, le pedí al Sheriff Mike Reese que investigara el asunto para que la Junta de Comisionados del Condado pudiera tener una comprensión completa de lo que sucedió.
Con base en mis conversaciones con el Sheriff Reese, y después de recibir un informe completo del cronograma y la revisión interna de la Oficina, quiero reconocer lo siguiente:
Los agentes del Sheriff del Condado de Multnomah no instaron a los ciudadanos a establecer retenes armados en la zona de Corbett. Ante la actividad sospechosa, el Sheriff incrementó las patrullas en la zona. Los agentes de turno respondieron a los reportes de bloqueos e informaron a los responsables que no tenían la autoridad legal para detener a la gente.
Poco después de enterarse de los primeros bloqueos de carreteras y actividades relacionadas reportados el 11 de septiembre, la Oficina del Sheriff publicó mensajes en las redes sociales condenando la actividad ilegal e instando al público a denunciar la actividad sospechosa a las autoridades y a no tomar medidas por su cuenta.
El Sheriff emitió una declaración pública en video el 12 de septiembre expresamente para desalentar el vigilantismo, diciendo que cualquiera que detuviera otros vehículos o exigiera identificación en el área de Corbett estaría sujeto a una citación o arresto.
Tras esa declaración, los agentes se toparon con otro retén, arrestaron a tres personas y emitieron citaciones penales. Estos casos siguen pendientes.
Los agentes que asistían a una reunión comunitaria muy publicitada estaban tratando de encontrar un equilibrio entre calmar a la gente nerviosa después de un pequeño incendio causado por fuegos artificiales ilegales unos días antes (trayendo recuerdos del incendio de Eagle Creek causado por humanos en 2017) y transmitir cómo los residentes podían responder legalmente a un comportamiento sospechoso registrando matrículas y tomando fotografías.
La revisión concluyó que los agentes de MCSO respondieron de manera profesional, sin violar ninguna ley ni norma de conducta indebida. Creo que esto también subraya la importancia de que las fuerzas del orden se comuniquen con claridad en tiempos de crisis y tranquilicen a toda la comunidad.
Conociendo la profunda preocupación del Sheriff por la violencia con armas de fuego, también le he pedido que reitere al personal que los agentes deben disuadir a cualquier persona de traer armas de fuego para resolver problemas de la comunidad, incluso si está legalmente permitido. La confrontación armada y la intimidación no traerán nada bueno. Y sigo preocupado por el miedo, la desinformación y la desconfianza que desencadenaron esta serie de acontecimientos.
Nuestro miedo a los incendios forestales es comprensible. Pero grupos de derecha ajenos a nuestras comunidades se aprovecharon de ese miedo con falsas afirmaciones de que "Antifa" estaba provocando los incendios. Cuando los líderes comunitarios y las fuerzas del orden de las jurisdicciones vecinas repitieron estas mentiras, perpetuaron una mentira aún mayor: quienes abogaban por la reforma de la justicia penal estaban dispuestos a provocar el mayor incendio forestal registrado en la historia de Oregón con la esperanza de que esas acciones lograran sus fines.
Los residentes del condado de Multnomah pueden discrepar en una amplia gama de temas, pero no podemos permitir que el miedo alimentado por Facebook, las teorías conspirativas y los actores maliciosos nos lleven al vigilantismo. También creo que es imperativo que la Legislatura reevalúe la actual ley antiparamilitar y busque maneras de prohibir de forma más explícita los tipos de intimidación armada que hemos visto con demasiada frecuencia en comunidades de todo el estado.
Oregón seguramente seguirá sufriendo incendios forestales. Nuestros gestores de emergencias afirman que quienes sobreviven a los desastres son quienes conocen, confían y colaboran con sus vecinos. Esta investigación no hace más que subrayar la importancia de que todos evaluemos críticamente la información que recibimos en línea. También destaca el papel esencial que pueden desempeñar las fuerzas del orden en la mitigación de crisis cuando pueden comunicar las expectativas con claridad, disipar los conflictos y exigir responsabilidades a quienes quieran dañar o intimidar a otros.
Dada la amenaza actual que enfrentan todos los residentes del condado de Multnomah por el virus COVID-19, no podemos permitirnos el lujo de volvernos unos contra otros cuando llega la crisis.