El presidente del condado de Multnomah, Jeff Cogen, se unió al senador estadounidense Jeff Merkley y a funcionarios locales el miércoles para instar a la Cámara de Representantes de EE. UU. a reautorizar la Ley de Violencia contra la Mujer (VAWA), que proporcionaría dinero federal para apoyar la educación y la prevención de la violencia doméstica.
El llamado a la acción de los funcionarios electos el 20 de febrero en el Centro Gateway para la Violencia Doméstica se produjo poco después de la votación bipartidista de 78 a 22 del Senado para reautorizar la ley la semana pasada.
A nivel local, los funcionarios destacaron el importante apoyo financiero que la ley federal brinda a los programas contra la violencia doméstica tanto en el condado de Multnomah como en Oregón. En el condado de Multnomah, la Ley contra la Violencia contra la Mujer asignó $1.2 millones anuales para financiar servicios que trabajan para prevenir y erradicar la violencia en la comunidad, incluyendo policías especializados, fiscales y recursos de vivienda de emergencia y de transición. El año pasado, Oregón recibió $9.5 millones para financiar dichos programas.
Desde la aprobación inicial de la ley federal en 1994, los incidentes de violencia doméstica denunciados se han reducido a la mitad, afirmó el senador Merkley. Atribuyó este éxito a los programas de violencia doméstica que reciben fondos a través de la ley. Sin embargo, la ley sigue siendo necesaria, añadió el senador Merkley, ya que cada dos minutos una mujer llama a una línea directa de ayuda contra la violencia doméstica en Oregón para pedir ayuda.
“Esas subvenciones llegan a cada rincón de nuestro estado”, dijo la senadora Merkley. “Llegan a Prineville, a Tillamook, a La Grande, a Klamath Falls, a Eugene, a Portland. Y esos programas impactan la vida de muchísimas mujeres”.
El presidente Cogen afirmó que existe una gran necesidad de estos servicios. En su primer año, el Centro Gateway, en el noreste de Portland, atendió a más de 2000 mujeres. Esa cifra aumentó a 3000 en su segundo año de funcionamiento.
“La Ley contra la Violencia contra la Mujer no debería ser un tema político”, dijo la presidenta Cogen. “Se trata simplemente de ayudar a las mujeres a obtener los servicios que necesitan para tener una vida digna. El Senado ha actuado; hasta ahora ha sido una misión bipartidista, y es hora de que la Cámara de Representantes apruebe esta ley. No hay razón para que las mujeres de esta comunidad, de todo Oregón y de todo el país, sean rehenes de la política”.
El fiscal de distrito del condado de Multnomah, Rod Underhill, dijo que la Ley de Violencia contra la Mujer permite a la Fiscalía del Distrito designar un fiscal para trabajar con comunidades marginadas, "muchas de las cuales enfrentan formas trágicas de violencia doméstica, abuso sexual e incluso homicidio".
“Nuestro condado tiene una población muy diversa”, dijo Underhill. “Y gracias a los fondos de la Ley de Violencia contra la Mujer, en la Fiscalía del Condado de Multnomah podemos trabajar de manera más eficaz con víctimas inmigrantes, víctimas con problemas mentales y de desarrollo, víctimas pertenecientes a minorías sexuales y víctimas que mantienen relaciones del mismo sexo”.
Una sobreviviente de violencia doméstica, Susan Peik, compartió su historia sobre cómo está reconstruyendo su vida después de que la violencia doméstica la destrozara. Peik se mudó a Oregón para escapar del abuso de una comunidad fuera de Oregón donde no podía obtener ayuda. Describió su comunidad acomodada como una que no destinaba fondos a recursos para víctimas de violencia doméstica. Peik señaló que su comunidad solo contaba con un albergue para víctimas de violencia doméstica de cuatro habitaciones para atender a un condado de cientos de miles de personas.
“Tomó tiempo para que hubiera espacio, y eso te obliga a permanecer en una situación que puede ser insegura, y estar en una situación así, básicamente te desgasta”, dijo Peik. “Así que la falta de recursos te obliga a quedarte. La economía a veces te obliga a quedarte, y te sientes atrapado”.
Dijo que le fue difícil obtener una orden de alejamiento para su seguridad y la de sus tres hijos. No fue hasta que se mudó a Oregón que encontró los recursos que necesitaba en el Centro Gateway.
Peik alentó a la Cámara de Representantes de Estados Unidos a aprobar la ley diciendo que permite la educación en el sistema legal, en las escuelas y en la comunidad.
“La violencia doméstica no es más que una forma avanzada de acoso escolar, y estamos trabajando en ello en nuestras escuelas”, dijo Peik. “Necesitamos sanar desde todos los estratos. Necesitamos sanar a los adultos, necesitamos sanar a los agresores, necesitamos sanar a las víctimas.
“La Ley contra la Violencia contra la Mujer es una oportunidad increíble para que el liderazgo siente un precedente en nuestra nación y en el mundo, porque este es un problema global”, dijo. “Se trata de sanar a la humanidad, de cerrar una enorme brecha en la humanidad. Y está ayudando; estoy aquí y he reconstruido mi vida gracias a ella”.
Para más información:
Centro Gateway para la Violencia Doméstica
Oficina de Coordinación de Violencia Doméstica del Condado de Multnomah