Escrito por Jenka Soderberg, coordinadora de comunicaciones del programa de la Oficina Conjunta
Cuando le di la taza de café, noté que la mano de D. temblaba. De hecho, le temblaba todo el cuerpo. Tiritaba, intentando recuperar el calor tras pasar la noche a la intemperie. Me senté junto a él, en el pequeño muro de ladrillo junto a la acera, mientras el viento nos azotaba y los coches pasaban a toda velocidad. Repasamos las preguntas una por una.
¿Dónde dormiste anoche?
“Aquí mismo”, respondió, señalando hacia atrás.
“¿Dormiste en una tienda de campaña?”
—No —dijo—. Las tiendas de campaña son un rollo; hay que subirlas y bajarlas. Sin una, pasas desapercibido.
Estuvimos hablando el jueves 27 de enero en East Portland, cerca de la entrada a la Interestatal 205, donde trabajé como voluntario apoyando el Conteo de Puntos en el Tiempo de 2022 del Condado de Multnomah , que se llevó a cabo del 26 al 31 de enero. El Conteo de Puntos en el Tiempo es un panorama nacional, de una sola noche, sobre la situación de las personas sin hogar. El propósito del Conteo de Calles es conocer mejor a las personas y familias que viven en situación de calle sin techo: datos demográficos, estado de discapacidad, condición de veterano y ubicación, entre otros.
Más de 150 voluntarios se unieron al personal de extensión comunitaria de diversas organizaciones locales para distribuirse por el condado de Multnomah y realizar el Conteo de este año. La encuesta de este año incluyó preguntas tradicionales sobre dónde dormían y qué desafíos enfrentaban, pero también incluyó preguntas sobre cómo la COVID-19 ha afectado directamente sus vidas.
Este fue el primer conteo puntual en el condado de Multnomah en tres años, tras la cancelación del conteo de 2021 debido a la pandemia. El último conteo, realizado en 2019, reveló que más de 4000 personas vivían sin refugio, en albergues de emergencia o en viviendas de transición. No sabemos qué resultados arrojará el conteo este año; los formularios de la encuesta se están recopilando y compilando para su análisis e inclusión en un informe que la Oficina Conjunta publicará este verano.
Pero independientemente de lo que muestre el resumen de una noche, sabemos que habrá un subconteo. Por muy minuciosos que sean los trabajadores sociales y voluntarios con experiencia, al buscar personas que duermen discretamente en vehículos, en edificios abandonados inseguros o en zonas boscosas, algunas permanecerán ocultas. Otras optarán por no participar en la encuesta. Y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano no contabiliza a nadie que pueda estar durmiendo en viviendas ilegales o que se aloje temporalmente con alguien.
Así que, independientemente de lo que muestre el recuento final, sabemos que el número real de miembros de la comunidad sin hogar es mayor.
D. fue solo una de las muchas personas con las que hablé ese día. Todas ellas habían pasado por dificultades y traumas. Y muchas reportaron tener discapacidades. Esto parecía coincidir con las cifras del Conteo de 2019, donde el 62% de los encuestados sin hogar afirmaron tener una discapacidad.
D. me contó la experiencia que tuvo hace unas semanas, durmiendo en un frío glacial. Incluso con media docena de refugios adicionales abiertos, con espacio para cientos de personas, y con docenas más de trabajadores sociales y voluntarios que dependían de un centro de suministros de la Oficina Conjunta para entregar equipo, no pudo contactar con esos servicios. Casi muere congelado.
Por suerte, alguien lo vio ahí fuera, solo, sin tienda de campaña, en la nieve. Llamaron a una ambulancia. Los médicos que lo llevaron al hospital dijeron que estaba a punto de morir, y lo ingresaron en la UCI y lo trataron por hipotermia.
Me habló de su familia: tenía hijos adultos, dijo, y nietos. Pero no podía pedirles ayuda, dijo, no en el estado en que se encontraba. Dijo que quería recomponerse antes de volver a verlos. Pero las lágrimas corrían por su rostro mientras hablaba. Era evidente que extrañaba a su familia, que se sentía solo.
Después de completar la encuesta, le serví otra taza de café y me fui. Mientras me alejaba, D. me llamó:
Sabes, pasar por aquí y hablar conmigo... Me alegraste el día.
Eso me hizo sentir muy triste, mientras me alejaba, ... pensando en los pocos minutos que había pasado con él, haciendo una encuesta, haciéndole preguntas... ¿eso le alegró el día?
Mi breve experiencia en el mundo del trabajo de extensión me dio un profundo aprecio por las personas que hacen este trabajo todos los días, desde los muchos equipos financiados por la Oficina Conjunta hasta los muchos voluntarios que también contribuyen noche tras noche.
Personas como D. nunca son solo números. Son vecinos y miembros de la comunidad con historias y dificultades, pérdidas y dolor. Y lidiar con el trauma en la calle solo lo empeora. Espero que todos los que tienen el privilegio de tener un hogar puedan tener la misma experiencia, que puedan pasar un tiempo simplemente hablando con nuestros vecinos sin hogar. Te sorprenderá saber a quién conocerás.
