Cada año, la Asociación de Directores del Departamento de Menores de Oregón reconoce a destacados profesionales de la justicia juvenil nominados por sus colegas de todo el estado. Y cada año, el Condado de Multnomah nomina a personas excepcionales que no solo cumplen con sus deberes, sino que lo hacen con sinceridad, creatividad y un profundo compromiso con sus clientes y compañeros de trabajo.
Los nominados de este año causaron una gran impresión en sus colegas. Whitney Burch fue nominada como Trabajadora de Detención del Año del Condado de Multnomah, y Candace Johnson fue nominada como Profesional de Justicia Juvenil del Año del Condado de Multnomah.
Los ganadores de los premios estatales se anunciaron el 19 de septiembre. El simple hecho de ser nominados ya es un logro en sí mismo. Como comentaron ambos nominados, el impacto positivo que pueden tener en la vida de un joven hace que su labor valga la pena, ganen o no.
Ganadora del premio Trabajadora de Detención Juvenil del Año del Condado de Multnomah y Oregón: Whitney Burch
Whitney Burch inició su carrera como especialista en servicios de custodia de menores durante el apogeo de la pandemia de COVID-19.
“Literalmente, el día que empezamos a usar mascarillas fue el día que empecé a trabajar”, dijo.
Comenzó a trabajar en el programa de Evaluación y Valoración, luego pasó a atender a jóvenes detenidos en julio de 2021. Ha sido la líder de su unidad desde entonces, actuando como persona de contacto para preguntas y diversos asuntos relacionados con los jóvenes.
Su turno —de 7:00 a 15:00 de jueves a lunes— la mantiene ocupada. El trabajo puede ser arduo: algunos días son más fáciles, mientras que otros son más duros.
"Pero la parte más gratificante del trabajo que hago es darles a los niños las habilidades que les enseñamos o intentamos enseñarles, y (verlos) aplicarlas a sus vidas", dijo Burch.
Cuando ves activamente a estos niños con dificultades, y nos esforzamos por enseñarles habilidades, y ves que procesan antes de actuar o responder, consideran lo que decimos. Esos son mis pequeños logros.
Durante su jornada laboral, Burch está en su unidad en todo momento. Sus funciones incluyen garantizar un entorno seguro, de apoyo y acogedor para los jóvenes detenidos temporalmente. Ayuda a organizar y dirigir proyectos para jóvenes, a la vez que trabaja con ellos de forma prosocial para cambiar su trayectoria vital.
Burch también facilita el desarrollo de una programación basada en fortalezas y adapta las intervenciones conductuales a las necesidades individuales en lugar de utilizar un enfoque único para todos.
Es importante tener en cuenta la historia de cada joven. "Nos esforzamos por conocer a los jóvenes en su situación actual en cuanto a su comportamiento y las consecuencias", dijo.
Burch, quien creció en el noreste de Portland, buscó una carrera trabajando con jóvenes. Hubo momentos en que, durante su infancia, sintió que no tenía a nadie en quien confiar.
“Vi las decisiones que tomaban muchas personas y cómo las obstaculizaban”, dijo. “Y solo quería ser ese espacio seguro donde la gente pudiera experimentar: ‘Esto no tiene por qué ser así’”.
Burch empezó a trabajar en el Boys and Girls Club cuando estaba en el último año de secundaria. Trabajó en la organización durante siete años y con el tiempo se convirtió en administradora del club.
Su transición a la División de Servicios Juveniles fue natural.
“Hay muchas razones por las que me dediqué a este campo, pero una de ellas fue simplemente contribuir a mi comunidad”, dijo. “Es otra razón por la que quiero quedarme en el noreste de Portland: quiero contribuir a la comunidad que me ayudó a crecer”.
Los gerentes y pares de Burch la describen como una persona hábil para construir relaciones interpersonales con el personal de custodia, el personal de guardia y los socios internos y externos.
Se esfuerza por conectar con todos, no solo con los niños. Busca constantemente soluciones creativas y se esfuerza por conectar con los jóvenes en sus propias circunstancias para ayudarlos a progresar.
“Es mucho procesar y gestionar las emociones, pero también aprender a afrontar el día y tener una rutina diaria, incluso cuando uno enfrenta desafíos”, dijo Burch.
Me esfuerzo por ayudar a la gente a comprender que, incluso cuando se toman malas decisiones, no tiene por qué ser así. A veces, basta con que una persona te diga: "Te tengo en mi poder" o "Creo en ti", o que alguien vea que puedes mejorar.
Candidata a Profesional de Justicia Juvenil del Año del Condado de Multnomah: Candace Johnson
Los miembros del personal de la División de Servicios Juveniles nominaron a su colega Candace Johnson, empleada del departamento durante 30 años, para el Premio Profesional de Justicia Juvenil del Año.
Como consejero del tribunal de menores de la Unidad de Adjudicación del Condado de Multnomah, Johnson completa investigaciones y proporciona instantáneas de la vida de un joven, y hace recomendaciones para ayudarlo a evitar volver a involucrarse con el sistema de justicia, al mismo tiempo que protege a la comunidad.
Una pasantía en la universidad la condujo a este camino profesional.
“Una de las mejores cosas que hice fue una pasantía en el Departamento de Menores del Condado de Marion. Me alegré mucho de haberla hecho”, dijo.
A Johnson siempre le ha gustado trabajar como árbitro, un rol que está muy involucrado en los procesos judiciales.
“Disfruto escuchar a los jóvenes, sentarme a hablar con las familias, comprender sus circunstancias y esforzarme por garantizar que los jóvenes no reincidan”, dijo.
Hacemos recomendaciones verbales y escritas al tribunal. Trabajamos constantemente para lograr lo mejor para la comunidad y los jóvenes. Nos esforzamos por ayudar a los jóvenes a tomar decisiones positivas.
Como atestiguan sus compañeros y gerentes, Johnson ofrece un servicio al cliente excepcional y un trabajo de calidad en la Unidad de Adjudicación. Contacta con escuelas, docentes, padres, terapeutas, entrenadores y mentores, y trabaja para determinar los riesgos y las necesidades de los jóvenes.
El trabajo de los últimos años no ha sido fácil debido a la pandemia y al aumento de la violencia comunitaria. Pero incluso después de 30 años como consejera en tribunales de menores y la intensa labor reciente, se mantiene optimista.
“Siempre me da esperanza porque son jóvenes y siempre pueden cambiar”, enfatiza. “Creo que algunos jóvenes realmente necesitan que alguien los ayude. Hay jóvenes que simplemente necesitan ayuda para tomar caminos diferentes”.
Johnson trata a los jóvenes y a sus familias con respeto y dignidad. Se toma el tiempo de explicar las cosas y las explica con palabras y desgloses para que la gente las entienda.
También tiene un compromiso sincero con el bienestar de sus colegas, participando como miembro de un grupo de apoyo entre pares. Siempre está dispuesta a escuchar y apoyar a sus compañeros. Lo mismo hacen sus compañeros de trabajo, quienes la han ayudado a superar la intensidad del trabajo.
“Hay un sentimiento de camaradería y apoyo”, dijo. “No podría haber logrado este objetivo sin el apoyo de este equipo”.
Antes de desempeñarse como consejera de tribunales de menores en la Unidad de Adjudicación, fue trabajadora social principal durante casi una década y capacitó a numerosos consejeros de tribunales de menores. Su confiabilidad y excelencia la distinguen como un modelo a seguir para el departamento.
En diciembre de 2022, Johnson habrá cumplido oficialmente 30 años en el condado.
Ella afirma que su trabajo nunca se ha tratado del sueldo, sino de “la pasión por servir a la comunidad y servir a los jóvenes”.
Si puedo ser una influencia positiva y fomentar un cambio positivo para algunos niños, habrán sido 30 años. Estoy orgulloso de mi trabajo y de haberlo logrado. Es un trabajo que vale la pena.
