Sonja Miller estaba en una reunión cuando escuchó la noticia. Su teléfono vibraba con mensajes de texto, llamadas y correos electrónicos. Se habían producido disparos en la escuela secundaria Reynolds.
Miller, supervisora de los consultores de salud mental escolares del condado de Multnomah, sabía que debía responder a las consecuencias. Y mientras su reunión original continuaba, siguió con ansiedad los acontecimientos. En menos de una hora, sus supervisores le ordenaron que se dirigiera al lugar de los hechos. ¿Su tarea? Construir un "centro de apoyo comunitario".
Conducir a la escuela le ponía los nervios de punta. Mientras escuchaba las últimas noticias por la radio, se preparaba para lo peor.
Recuerdo haber pensado: "Algunas familias van a sufrir mucho hoy", dijo Miller. "Alguien va a perder a sus hijos hoy, y eso es lo más triste del mundo".
Hacer que los niños se sientan especiales y amados
Hace treinta años, Miller jamás habría imaginado que estaría camino al lugar de un desastre. En aquel entonces, acababa de graduarse de la universidad con un título en finanzas empresariales y bienes raíces. Iba camino de una carrera como tasadora.
Pero cuando no estaba evaluando propiedades, dedicaba gran parte de su tiempo a los jóvenes.
A Miller siempre le encantó el voluntariado con niños. Grupos juveniles. Girl Scouts. Campamentos de verano. Cuando le sugirieron que se dedicara a ese servicio como vocación, empezó a aceptar. Cinco años después de trabajar como tasadora de propiedades, regresó a la universidad, obtuvo su maestría en psicología de consejería y cambió de rumbo.
“Pasé de ganar más dinero a no ganar nada”, bromeó. “Pero algo que siempre me ha guiado es que todo niño necesita un adulto que lo considere la persona más especial del mundo. Y algunos niños no lo tienen”.
Con esa mentalidad, Miller comenzó a trabajar en salud mental. Con el paso de los años, acumuló un currículum impresionante trabajando con niños que necesitaban apoyo en salud mental. En 2013, fue elegida supervisora del departamento de salud mental escolar del condado de Multnomah, tras décadas de experiencia en el sector.
Pero esa mañana de martes, 10 de junio de 2014, se enfrentó a su mayor desafío hasta el momento.
Miller llegó al campus de la escuela secundaria Reynolds a los 30 minutos de que le pidieran que se presentara. La seguía un equipo de especialistas en salud mental: Stephen Dunlevy y Jasmin Harshman, ambos consultores de salud mental de la escuela, y la Dra. Leigh Hedrick, psiquiatra infantil.
Fue entonces cuando la adrenalina le subió de golpe. A su alrededor, Miller vio vehículos de emergencia de todas las agencias del área metropolitana. Tuvo que identificarse en cada puesto de control, hasta que finalmente le dieron permiso para entrar al centro de comando de incidentes, instalado en el campo de fútbol.
El centro de mando estaba lleno de agentes del orden locales con funciones preestablecidas. El concepto se basa en la "estructura de mando de incidentes" y es la forma habitual en que los servicios de emergencia se organizan en una crisis.
Miller comenzó a colaborar con las autoridades locales en el lugar. Su primer objetivo era brindar apoyo a quienes visitaran el centro de apoyo comunitario.
Para alivio de Miller, ya se había enviado un equipo de profesionales de la salud conductual.
Se coordinó con consejeros escolares, personal de respuesta a emergencias de la Cruz Roja, programas locales y federales de asistencia a víctimas y voluntarios del Programa de Intervención en Trauma , una organización nacional sin fines de lucro que brinda apoyo de salud mental durante situaciones de emergencia.
Los especialistas en trauma comenzaron a recibir a las personas que ingresaban al centro de apoyo comunitario. Después, verificaron si necesitaban comer o beber. Escucharon sus historias y evaluaron sus habilidades de afrontamiento y sus sistemas de apoyo. También conectaron a los estudiantes con la línea directa de crisis del condado, disponible las 24 horas, en caso de que la situación empeorara.
Heeseung Kang supervisa la línea directa de crisis del condado. Ese martes, su equipo atendió un 20 % más de llamadas de lo habitual. Asegura que esas llamadas marcan la diferencia a largo plazo.
"Es fundamental contar con un servicio disponible las 24 horas, los 7 días de la semana", afirma Kang. "Podemos brindar asesoramiento directo en caso de crisis por teléfono, así como derivaciones a centros de atención a largo plazo".
Miller estaba satisfecha con el desarrollo de las cosas. Pero para ella, el tiroteo reveló algo más: la respuesta de salud mental a las crisis necesita ser más organizada.
“Lo que esto me hizo comprender es que necesitamos delinear un par de escenarios en términos de dónde la salud conductual realmente necesita responder”, dice.
La respuesta de salud conductual es fundamental en caso de desastres
Alice Busch es gestora de emergencias de la Oficina de Gestión de Emergencias . Con más de 20 años de experiencia en el servicio de bomberos, está familiarizada con la estructura de mando de incidentes, que define las funciones y roles de respuesta ante desastres.
¿El problema? Actualmente, los especialistas en salud conductual no forman parte de ese sistema. Esto significa que personas como Miller deben tomar decisiones en tiempo real durante eventos traumáticos. Es un problema que Busch conoce desde hace años: en todo el estado, la salud conductual no se ha integrado en la planificación y respuesta ante desastres tan bien como debería.
Actualmente, Busch es la planificadora principal a cargo del desarrollo de un plan de "Atención y Refugio para la Comunidad" para el condado. Afirma que una de sus prioridades es incorporar un grupo de trabajo de profesionales de la salud conductual.
“Hace tiempo que deberíamos haber implementado la salud conductual”, dice. “Creo que uno de los desafíos para quienes hemos crecido con la estructura de mando de incidentes es que es bastante rígida”.
Para incorporar la salud conductual en la estructura, cree que los responsables de todas las agencias de respuesta a emergencias deben reunirse en la misma sala. El personal de salud conductual también debe recibir capacitación en la estructura de mando de incidentes.
Para muchos expertos en salud conductual, estar presente en incidentes traumáticos, al igual que los paramédicos y las fuerzas del orden, no solo es una buena idea. Es imperativo.
Donna Schuurman, directora ejecutiva del Centro Dougy, es una de esos expertos.
El Centro Dougy es una organización de renombre internacional que brinda apoyo a familias en duelo. Su modelo de apoyo al duelo se ha replicado más de 500 veces en todo el mundo. A lo largo de sus 23 años de carrera, Schuurman ha dedicado innumerables horas a familias afectadas por eventos traumáticos, incluyendo el trabajo con familias y personal de primera respuesta tras el tiroteo en la Escuela Primaria Sandy Hook.
Schuurman afirma que las secuelas persistentes de un tiroteo escolar en la salud mental pueden ser tan graves como algunas de las lesiones físicas. Tras un incidente como el de Reynolds, los testigos pueden volverse hipersensibles a ciertas imágenes y sonidos. Sus hábitos de alimentación y sueño cambian. A veces, incluso experimentan síntomas de estrés postraumático.
“El mayor peligro es que la recuperación de pérdidas traumáticas lleva mucho más tiempo del que suelen tardar los servicios que se ofrecen a las personas”, afirma Schuurman.
Ahora que el evento ha pasado, los especialistas en salud conductual del condado han estado buscando formas de mejorar la conciencia sobre las crisis de salud mental.
La división de Servicios de Salud Mental y Adicciones del condado ha comenzado a implementar un plan para promover la capacitación en primeros auxilios en salud mental en la comunidad. La división también se ha puesto en contacto con el Distrito Escolar de Reynolds para brindar capacitación en Habilidades Aplicadas de Intervención ante el Suicidio . El objetivo es educar a estudiantes y profesores sobre las señales de alerta de las crisis de salud mental y los servicios disponibles.
Pero la respuesta de salud conductual a largo plazo es muy diferente de los servicios necesarios inmediatamente después. Por ejemplo, la experiencia de un consejero difiere de la de un especialista en salud conductual de emergencia. En un desastre, es fundamental enviar a las personas adecuadas con la capacitación adecuada.
Por eso Schuurman dice que la comunicación sobre la respuesta hace toda la diferencia.
"Creo que sería una gran idea contar con un grupo de trabajo de agencias específicas de salud conductual para trabajar juntas", dice. "Porque en medio de una emergencia no es el mejor momento para tomar ese tipo de decisiones".
Busch afirma que el proceso de planificación, si es inclusivo, da sus frutos. Afirma que es importante que los expertos en respuesta a desastres se conozcan y conozcan sus capacidades y limitaciones. Según ella, las personas no improvisan planes. Actúan según su formación y práctica.
La idea de planificar le resulta más cercana a Miller. Es parte de su personalidad. Recientemente ha estado organizando planes de preparación para desastres con sus vecinos. Incluso tiene un kit para terremotos en casa.
Tener un plan, según Miller, hace que sea más fácil para los socorristas centrarse en la verdadera tarea: salvar vidas.
“En caso de un gran desastre”, afirma, “cuanto antes se pueda poner a la gente en marcha, se reduce el número de víctimas a atender”.
“De eso se trata la preparación para emergencias”, añade. “Estar listo para responder con rapidez, tener la respuesta adecuada y transmitir el mensaje de que los sentimientos son normales ayuda a las personas a recuperarse mucho más rápido”.
Si usted o alguien que conoce necesita asesoramiento inmediato en caso de crisis, comuníquese con la línea directa de crisis 24/7 del condado de Multnomah al 503-988-4888
