La Junta de Comisionados del Condado de Multnomah escuchó el martes actualizaciones sobre $5.4 millones en recortes inminentes a los programas de seguridad pública en todo el condado después de una reducción significativa en la financiación de la Legislatura de Oregon.
Los recortes afectan al Departamento de Justicia Comunitaria del Condado, a la Oficina del Sheriff del Condado de Multnomah y al Consejo Coordinador de Seguridad Pública Local. Se traducen en despidos y pérdidas de personal, servicios y plazas disponibles en las cárceles de seguridad pública.
Todos los recortes dejarían a las personas en libertad condicional o bajo palabra, o tras su liberación de prisión, con menos servicios e intervenciones, informaron funcionarios de seguridad pública a los comisionados. Además, los recortes aumentarán el número de personas que el condado de Multnomah envía al sistema penitenciario estatal.
Las reducciones en todo el condado incluyen:
- Diecinueve empleados de la División de Servicios para Adultos del Departamento de Justicia Comunitaria, incluyendo consejeros penitenciarios, agentes de libertad condicional y libertad bajo palabra, administradores de justicia comunitaria y personal de la oficina del director del departamento. Esto incluye la eliminación del Programa del Centro de Cambio del Condado, un programa de terapia cognitivo-conductual para personas bajo supervisión.
- Un dormitorio de la cárcel o 73 camas de cárcel
- 7.2 Puestos de ayudante de correcciones de la Oficina del Sheriff del Condado de Multnomah
- Reducciones en los permisos transitorios de corta duración para personas que salen de prisión
- Reducciones al Programa de Reinversión en Justicia del Condado, que se creó como parte de una amplia iniciativa estatal para reducir los costos de las prisiones estatales.
Y debido a los recortes, dijo el sheriff Mike Reese, el sistema carcelario del condado sobrepasaría su capacidad, forzando la liberación diaria de personas que de otra manera permanecerían en la cárcel.
“Veremos el impacto de esto”, dijo la comisionada Sharon Meieran. “Lo veremos en el uso de drogas en las prisiones. Necesitamos dar la voz de alarma; necesitamos abogar a nivel estatal, para que sean conscientes del impacto real que esto tendrá en nuestra comunidad”.
Legislatura en caos
Cada dos años, la Legislatura de Oregon asigna dinero al Departamento Correccional del estado que luego se transfiere a los condados para brindar supervisión y servicios a quienes se encuentran en libertad condicional, en libertad vigilada y/o supervisión posterior a la prisión, y a quienes son sentenciados a 12 meses o menos de encarcelamiento.
La financiación, establecida a través del Proyecto de Ley Senatorial 1145 , reembolsa a los condados el costo de supervisar a los delincuentes graves y ayuda a pagar el tratamiento, los servicios y los programas alternativos destinados a ayudar a las personas a evitar la reincidencia.
Sin embargo, la fórmula de financiación para los condados se basa en la proporción de personas supervisadas por cada condado a nivel estatal. La proporción del condado de Multnomah ha disminuido debido a que sus programas de seguridad pública han logrado, año tras año, retirar por completo a las personas de la supervisión. La fórmula no considera el aumento de los costos de supervisión de personas de alto riesgo. La asignación de la Legislatura para los ejercicios presupuestarios 2019-21 tampoco consideró un aumento cercano al 12 % en los costos laborales previstos. Tampoco incluyó un extenso estudio de tiempos del Departamento de Correccionales, exigido por el estado, que detallara los costos adicionales asociados con la seguridad pública y la supervisión comunitaria, incluyendo servicios de vivienda, abuso de sustancias y salud mental.
"Esta fue una de las sesiones legislativas más caóticas que hemos visto en mucho tiempo", dijo Jeston Black, director de la Oficina de Relaciones Gubernamentales del Condado, a los comisionados.
El 7 de mayo, los republicanos del Senado abandonaron sus puestos. Fue la primera de dos en la sesión más reciente.
Luego, en lo que Black llamó la “mayor pérdida en esta conversación”, una de las defensoras más firmes de las correcciones comunitarias en la Legislatura, la senadora Jackie Winters, republicana de Salem, falleció el 29 de mayo.
“La senadora Winters fue una auténtica defensora de los servicios correccionales comunitarios”, dijo Black. “Entendía su valor y el ahorro que suponía prestar estos servicios al estado y evitar que las personas fueran a prisión”.
Entre “el caos” por las huelgas y la pérdida del senador Winters, dijo Black, los legisladores cancelaron varias reuniones de comités legislativos donde se podrían haber discutido más a fondo los cambios y recortes en las políticas de seguridad pública.
Entre las oportunidades perdidas se encontraba la de revisar el estudio de tiempos, presentado por primera vez en 2018. El estudio reveló que el costo de supervisar a una persona aumentó de $11 a $14 al día. También reveló que el costo real de brindar servicios de supervisión era $50.9 millones superior al presupuesto estatal.
Hay aproximadamente 12.000 delincuentes bajo supervisión cada año, pero el condado se centra en aquellos que presentan mayor riesgo, dijo Erika Preuitt, directora interina del Departamento de Justicia Comunitaria del Condado de Multnomah.
Preuitt dijo que el condado ha trabajado arduamente para reducir la carga de casos de los oficiales de libertad condicional y de libertad vigilada, al mismo tiempo que proporciona el nivel adecuado de supervisión y servicios para personas de alto riesgo y también aborda las disparidades raciales y étnicas.
Como resultado, los delincuentes de alto riesgo supervisados por el Departamento de Justicia Comunitaria tienen menos probabilidades de reincidir y reciben condenas más bajas (58 por ciento) en comparación con el promedio estatal (68 por ciento).
“Es muy devastador para nosotros”, dijo Preuitt, quien calificó de “muy importantes” programas como el Centro de Cambio, que ofrece terapia cognitivo-conductual, además de servicios de empleo y educación. Pero solo podemos implementar estos programas con los recursos disponibles.
En la Oficina del Sheriff del Condado de Multnomah, que enfrenta una reducción de $1.2 millones, los funcionarios dicen que tendrán que reducir el personal penitenciario, cerrar un dormitorio en un sistema con 1,192 camas y eliminar 7.28 puestos de ayudante penitenciario, incluido el trabajo a tiempo parcial.
“Este es un recorte extremadamente difícil e impactante para nuestro sistema penitenciario en todo el condado”, dijo el sheriff Mike Reese, “dejando nuestra capacidad drásticamente reducida para una jurisdicción de este tamaño”.
Si se cierra un dormitorio adicional, "superaremos nuestra capacidad todos los días a partir del 1 de septiembre", dijo Reese, lo que requerirá "liberaciones forzadas de numerosas personas bajo nuestra custodia".
Reinversión de la justicia
La misma fórmula de financiación estatal se aplica al Programa de Reinversión en Justicia del Condado, administrado por el Consejo Coordinador de Seguridad Pública Local del Condado y diseñado para reducir el gasto penitenciario al brindar supervisión y servicios a los acusados que pueden permanecer seguros en la comunidad. El programa experimentará reducciones a pesar de atender al mismo número de personas. De ahora en adelante, atenderá a menos personas para cumplir con la restricción presupuestaria.
Lea más sobre los recortes al Programa de Reinversión en Justicia
El Condado de Multnomah ha reducido su proporción de la población bajo supervisión del estado —la mayor de Oregón— al supervisar con éxito a los acusados elegibles en la comunidad, de modo que abandonan la supervisión por completo. Según la fórmula de financiación estatal, esto significa que el Condado perdería los fondos necesarios para lograr esos resultados.
“Para este bienio, ese [porcentaje de personas bajo supervisión] es significativamente menor que en el pasado”, dijo Abbey Stamp, directora ejecutiva del Consejo Coordinador de Seguridad Pública Local.
El martes, los presentadores reiteraron la intención del condado de presentar dos solicitudes a la Comisión de Justicia Penal del estado para obtener fondos para apoyar el Programa de Reinversión de Justicia, pero deben competir con otros condados por una parte de esos fondos.
“Vemos que, debido a nuestro gran éxito en lo que hacemos y a que hacemos lo correcto, nos penalizan por ello”, dijo el Comisionado Meieran. “No tiene ningún sentido. Por eso, vemos una disminución en la Reinversión en Justicia y queremos reducir nuestra intervención más costosa y menos efectiva, que es el sistema penitenciario estatal, y en lugar de animarnos a hacerlo, ahorrar dinero y obtener mejores resultados en general, estamos haciendo justo lo contrario”.
El jueves, la junta votará sobre cómo absorber las reducciones y reequilibrar los fondos.
“El mensaje que enviamos a la Legislatura es que sabemos que nos están castigando por hacer un buen trabajo y, a diferencia de años anteriores, no estamos en la posición financiera para intervenir y salvar el día”, dijo la presidenta Deborah Kafoury. “No vamos a poder salvarlos de los recortes que están haciendo a nuestro presupuesto”.
“La Legislatura ahora se reúne anualmente”, dijo Kafoury. “Volverán a sesionar en 2020. Tienen la oportunidad de corregir sus errores. De eso es de lo que vamos a hablar con ellos.
Tuvieron una sesión muy difícil. Consiguieron muchos logros en otras áreas, pero aún quedan muchos asuntos pendientes. Tienen la oportunidad, durante la sesión, de hacer cambios y aumentar nuestro presupuesto.
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Observaciones de los miembros de la Junta Directiva
Presidenta Deborah Kafoury
La Legislatura se reúne anualmente. Regresarán a sesión en 2020. Tienen la oportunidad de corregir sus errores. De eso hablaremos con ellos. Tuvieron una sesión muy difícil. Obtuvieron muchos logros en otras áreas, pero aún quedan muchos asuntos pendientes. Tienen la oportunidad, durante la sesión, de hacer cambios; de aumentar nuestro presupuesto. Y no solo afecta al condado de Multnomah, sino a condados y comunidades de todo el estado. Me aseguraría de difundir que no solo somos cinco los que estamos aquí, sino también los socios comunitarios, todas las asociaciones a las que pertenece la gente y los miembros de nuestra comunidad. Contacten a su legislador y díganle que estos recortes son inaceptables.
Comisionada Jessica Vega Pederson
Yo formaba parte de la Legislatura cuando aprobamos el Proyecto de Ley 3194. El objetivo era reducir los costos para el estado y la necesidad de construir una nueva prisión, tanto para hombres como para mujeres. Creo que la pregunta que debemos plantearle al estado es que tendremos que aceptar estos recortes. Tendremos que dejar de atender a la gente como lo hemos venido haciendo, con tan buenos beneficios. Y van a ir a prisión, lo que aumentará los costos y volveremos a la situación inicial.
Y creo que la pregunta es: "¿Acaso el estado está ahorrando dinero con estos recortes?". Al no invertir de una manera que realmente beneficie al condado de Multnomah.
Comisionada Susheela Jayapal
La frase que me sigue dando vueltas en la cabeza es "ahorrar con dinero y gastar con dinero". El comisionado Stegmann planteó la pregunta de cuál es la comparación. Tenemos al menos una comparación proporcionada anteriormente, el estudio de tiempos que indicaba $14 por día para supervisión. No sé cuál es la cifra de los costos penitenciarios, pero ciertamente no son $14 por día.
…Solo espero que alguien esté escuchando la información que nos trajiste."
Comisionada Sharon Meieran
Vemos que, debido a nuestro gran éxito en lo que hacemos y a que hacemos lo correcto, nos penalizan por ello. No tiene ningún sentido, por lo que vemos una disminución en la reinversión en justicia y queremos reducir nuestra intervención más costosa y menos efectiva, que es el sistema penitenciario estatal. En lugar de alentarnos a hacerlo, ahorrar dinero y obtener mejores resultados en general, estamos haciendo justo lo contrario. Esto será terrible en muchos sentidos.
Veremos el impacto de esto, lo veremos en el uso de la prisión. Necesitamos dar la voz de alarma, necesitamos abogar a nivel estatal, para que sean conscientes del impacto real que esto tendrá en nuestra comunidad.
Comisionada Lori Stegmann
"Esto es una locura. No tiene ningún sentido financiero, comercial ni social. Desde cualquier punto de vista, es una locura", dijo la comisionada Lori Stegmann. "Reconozco que ocurrieron muchos imprevistos sobre los que ninguno de nosotros tiene control. Espero con interés cómo superamos esto".
Como miembro del equipo de uso de camas en la cárcel, esto es como... ¿en serio? —dijo Stegmann—. Estamos trabajando muy duro y diligentemente para reducir nuestra población carcelaria, y esta es la recompensa que obtenemos. Así que me siento un poco frustrado. Creo que vamos por buen camino y hemos avanzado mucho, aunque ha sido difícil y desafiante, y nos duele mucho el trabajo que hemos hecho, pero encima, tener que añadir esto... es simplemente inadmisible.
