La Junta aprueba una medida revisada sobre la biblioteca que se someterá a votación en noviembre
Reconociendo el impacto del COVID-19, la Junta de Comisionados aprobó el 25 de junio una versión revisada, ligeramente más pequeña, de una iniciativa electoral de noviembre que financiaría mejoras en todo el sistema de bibliotecas del condado de Multnomah.
Vailey Oehlke, director de bibliotecas del condado, informó a la Junta que la medida revisada recaudaría $387 millones de ser aprobada, en comparación con los $405.5 millones anteriores. Seguiría incluyendo la construcción de una nueva biblioteca insignia en el este del condado, la renovación y expansión de siete de las 18 sucursales actuales del condado, un mejor servicio de internet de banda ancha y un nuevo centro automatizado de clasificación y distribución.
Sin embargo, la nueva versión retrasaría los planes de renovación de la sucursal de Capitol Hill. En su lugar, ampliaría la sucursal de North Portland y, al mismo tiempo, reubicaría y ampliaría la sucursal de Northwest Portland, que actualmente se encuentra en un edificio que no pertenece a la biblioteca.
Presentada originalmente el 30 de enero y aprobada por la Junta en marzo , la propuesta fue revisada debido a los cambios presupuestarios previstos a causa de la pandemia de COVID-19. El costo total del proyecto será de $387 millones a lo largo de ocho años, y las obras comenzarían con la construcción de la biblioteca insignia del este del condado. Oehlke estima que la medida también financiaría un aumento del 5% en el presupuesto operativo de la biblioteca y añadiría tres puestos.
La biblioteca inició un proceso de consulta pública en 2016 para conocer las prioridades de la comunidad en cuanto a espacios bibliotecarios. Este proceso incluyó la participación de casi 2000 miembros de la comunidad en 13 grupos focales con enfoque cultural y 51 conversaciones comunitarias en bibliotecas, centros comunitarios, agencias de servicios y organizaciones colaboradoras de todo el condado de Multnomah. La biblioteca también envió una encuesta pública que recibió más de 1700 respuestas.
Luego siguió un análisis de un año de los espacios de la biblioteca, su distribución y los patrones de uso de los usuarios, que reveló una brecha entre la creciente población del condado y su limitado espacio de biblioteca, así como la falta de espacio de biblioteca en ciertas áreas, particularmente en el este del condado.
Para obtener más información, la biblioteca convocó a un Comité de Cinta Azul, compuesto por líderes cívicos y empresariales locales, para revisar de forma independiente la investigación, los planes y los costos de la biblioteca para futuros espacios. El Comité presentó conjuntamente sus comentarios y consideraciones a la Junta del Distrito Bibliotecario del Condado de Multnomah. El resultado fue una propuesta fundamentada para mejorar el sistema de forma rentable, centrándose en las comunidades que más necesitan las bibliotecas y sus recursos.
En enero, Oehlke señaló que, si bien la Biblioteca del Condado de Multnomah es la cuarta con mayor afluencia del país, ocupa el puesto 102 en superficie total. Oehlke afirmó que todas las sucursales del Condado de Multnomah podrían caber juntas dentro de la Biblioteca Central de Seattle. Además, si bien el 40 % de los residentes del Condado de Multnomah vive al este de la Interestatal 205, esa parte de la comunidad cuenta con solo el 20 % del espacio disponible para la biblioteca.
Varios ponentes se unieron a Oehlke durante la reunión del 5 de marzo, destacando el valor de las bibliotecas como espacio público donde los miembros de la comunidad, desde niños hasta profesionales, pueden acceder a información y recursos gratuitos, como reuniones comunitarias, tutorías, desarrollo de currículums, orientación profesional y asistencia para la búsqueda de empleo. Sin embargo, debido a las limitaciones de espacio, comentaron que cumplir con estas funciones se ha vuelto cada vez más difícil.
Annie Lewis, gerente de servicios para la primera infancia de la Biblioteca del Condado de Multnomah, dijo que cuando era bibliotecaria en Fairview, regularmente se veía obligada a rechazar familias porque no había suficiente espacio.
“Si se imaginan a un padre luchando por salir de casa por la mañana, posiblemente tomando el transporte público, llegando a la hora del cuento solo para darse cuenta de que no puede entrar”, dijo, “saben que esto no termina bien. Los niños están molestos y los padres, consternados, y es posible que no regresen”.
Oehlke afirmó que la pandemia de COVID-19 ha puesto de relieve la demanda de recursos bibliotecarios, proporcionados de forma segura y siguiendo las directrices de Salud Pública. "Ahora son más necesarios que nunca para apoyar la recuperación de nuestra comunidad", afirmó.
Oehlke instó a la Junta y a los votantes a arriesgarse y "contar con el futuro". "Sé que, al igual que yo, pueden imaginar las posibilidades que este esfuerzo puede producir mucho más allá de este momento tan difícil actual", dijo.
Los miembros de la Junta recibieron con entusiasmo la propuesta revisada.
“Como usted ha mencionado, y todos hemos reconocido durante estos tiempos difíciles de COVID, la COVID-19 pone aún más de manifiesto el servicio esencial que brinda nuestra biblioteca”, dijo la comisionada Sharon Meieran. “La biblioteca ofrece conexiones de muchas maneras, algo que todos anhelamos ahora mismo. La propuesta que hoy nos presentamos realmente marcará la diferencia para nuestra comunidad en cuanto a espacios bibliotecarios más accesibles y equitativos”.
La presidenta Deborah Kafoury se hizo eco de los comentarios de Meieran y agradeció a Oehlke y su equipo por su flexibilidad.
“La necesidad de este bono es, en cierto modo… incluso mayor que cuando aprobamos el original”, dijo.