La Junta de Comisionados del Condado de Multnomah proclamó el lunes 11 de noviembre de 2024 como el Día de los Veteranos, en honor a todos los veteranos y miembros actuales de las fuerzas armadas (activas, de reserva y de la Guardia Nacional) y su inconmensurable sacrificio por sus comunidades y su país.
La comisionada Sharon Meieran , quien se ha desempeñado como enlace con el Grupo de Trabajo de Veteranos del Condado de Multnomah durante los últimos seis años, copatrocinó la proclamación junto con la División de Servicios para Veteranos, Discapacidades y Envejecimiento del Departamento de Servicios Humanos del Condado.
“Cuando me asignaron como enlace, no sabía qué esperar. No conocía a ningún veterano, salvo a mi tío abuelo, que sirvió en Noruega en la Real Fuerza Aérea, pero estaba realmente emocionado por aprender”, dijo Meieran. “Poder servir en este grupo y conocer a la diversidad de veteranos con los que pude conectar en ese grupo de trabajo es algo que siempre recordaré con cariño y por lo que estaré agradecido”.
La función del Grupo de Trabajo para Veteranos, establecido en 2010 por la entonces comisionada del Distrito 4, Diane McKeel, es "crear conciencia y ofrecer un espacio donde los veteranos puedan reunirse y hablar sobre sus propios problemas, así como un espacio para hablar sobre la defensa de los veteranos en nuestra comunidad", explicó Meieran. A través de su trabajo, el grupo busca oportunidades para cambiar y mejorar los servicios que el Condado de Multnomah ofrece a los veteranos y eliminar barreras.
Desempeñamos un papel crucial de convocatoria para la comunidad y de sensibilización de nuestros veteranos ante los comisionados estatales. Hemos realizado algunos avances, pero aún queda mucho por hacer en materia de vivienda, salud mental y servicios para las adicciones, y salud pública, añadió.
Para honrar aún más a los veteranos, el condado de Multnomah participó en la Operación Luz Verde , una iniciativa organizada por la Asociación Nacional de Condados, iluminando de verde el Puente Morrison.
“Les hacemos saber a los veteranos que son vistos, apreciados y apoyados al iluminar edificios y puentes de color verde y servir como un faro para decirles que nos preocupamos por ustedes, que hay servicios para ustedes, que esto es lo que tenemos, que vengan a nosotros”, dijo Meieran.
Tres oradores, todos ellos con conexiones con el Grupo de Trabajo de Veteranos del Condado, compartieron su experiencia al servicio de los veteranos y sus familias en la comunidad.
Nina Sparrs, quien se desempeña como Coordinadora de Asistencia para Veteranos sin Hogar del Condado de Multnomah en el Centro Médico de Asuntos de Veteranos de Portland, compartió que si bien la falta de vivienda siempre está en las noticias, muchos veteranos están recibiendo ayuda.
En el grupo de trabajo y en el condado, veo mejoras constantes. El condado ha trabajado mucho y está haciendo grandes esfuerzos, y estoy muy emocionada de continuar con esta labor. Trabajar con veteranos sin hogar es muy gratificante, dijo.
Kristine O'Brien, consejera de salud mental con licencia del Centro Médico de Asuntos de Veteranos de Portland y coordinadora de participación comunitaria y colaboración en el Equipo de Prevención del Suicidio del Centro Médico de Asuntos de Veteranos, describió la colaboración necesaria para implementar iniciativas de prevención del suicidio en los 26 condados del área de influencia del Departamento de Asuntos de Veteranos de Portland. O'Brien también colabora con el programa de Vivienda y Desarrollo Urbano-Vivienda de Apoyo del Departamento de Asuntos de Veteranos (HUD-VASH), que combina la asistencia para el alquiler de los Vales de Elección de Vivienda del departamento federal para veteranos sin hogar con la gestión de casos y los servicios clínicos que ofrece el Departamento de Asuntos de Veteranos .
“Trabajo con coaliciones de proveedores, miembros de la comunidad y los propios veteranos realizando trabajo de base para garantizar que nuestras comunidades sean un lugar donde los veteranos puedan prosperar”, dijo.
O'Brien comentó que vio a la coalición del condado "unirse de una manera que no creía posible cuando comenzó a trabajar".
Desde entonces, he visto cosas increíbles —continuó—. Hemos organizado eventos sociales donde la gente encuentra su lugar en la comunidad. He visto a gente crear planes de seguridad para asegurarse de tener un lugar adonde ir en tiempos de crisis. El grupo de trabajo es vital para crear ese sentido de comunidad y unir a los proveedores. Esto garantiza que nos centremos en los veteranos y no los dejemos pasar desapercibidos.
O'Brien también compartió que provenir de una extensa familia militar hace que su trabajo se sienta aún más significativo.
“Mi abuelo paterno era segundo aviador y se dedicaba al mantenimiento de la línea de vuelo. Soy esposa de un exoficial de submarinos nucleares de la Marina. Pasó siete años en servicio activo y uno en la reserva”, dijo O'Brien. “Mi tío sirvió 10 años en el Ejército, cumpliendo dos misiones en Afganistán. Mi hermanastro actualmente sirve en la Guardia Costera de Estados Unidos”.
Hay largas jornadas y largos despliegues. Viví momentos difíciles, pero también buenos momentos y amistades profundas.
Sheila Balbin, supervisora de programas de Servicios para Veteranos y del Programa de Atención Dirigida para Veteranos del Condado de Multnomah , se incorporó al condado en 2015 como Oficial acreditada de Servicios para Veteranos. Fue ascendida a supervisora de programas en 2019.
“Soy civil, pero llevo a la comunidad de veteranos muy cerca de mi corazón”, dijo. “Soy hija de un veterano retirado del Comando Maestro de la Marina de los EE. UU. que sirvió a su país durante 30 años. Me siento honrada y agradecida por su sacrificio por su país y su familia, así como por el sacrificio de mi madre al cuidar de nuestra familia mientras él estuvo destacado”.
El equipo de Servicios para Veteranos de Balbin incluye cinco oficiales de servicio acreditados, tanto veteranos como civiles, que son expertos capacitados en el proceso de beneficios federales para veteranos y.
Conectan a personas que sirvieron en el ejército con las prestaciones de pensión, discapacidad y salud del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA). En el año fiscal 2024, el equipo obtuvo $6.5 millones en prestaciones retroactivas para veteranos y cónyuges sobrevivientes.
El Programa de Atención Dirigida para Veteranos es un programa de administración de salud que ofrece un enfoque dirigido por veteranos para servicios domiciliarios y comunitarios “diseñado para brindarles a los veteranos que cumplen con el nivel de necesidades de atención de enfermería más opciones y control sobre los servicios y apoyos para vivir de manera segura y exitosa y mantener la independencia en el hogar”.
“El condado de Multnomah es actualmente el centro estatal del programa”, dijo Balbin.
La oficina apoya a los condados de Clackamas, Washington, Douglas, Coos, Curry, Josephine, Jackson y Klamath y también se asocia con tres Centros Médicos de Asuntos de Veteranos en todo el estado.
Ha sido un honor servir junto a mi equipo, mis colegas, los veteranos y sus familias. Espero con ilusión un nuevo año de continuas colaboraciones y nuevas relaciones con nuestros proveedores comunitarios, quienes comparten nuestra visión y misión de apoyar a quienes sirvieron a nuestro país.
Balbin luego leyó la proclamación , que decía en parte:
La diversidad de los veteranos es una enorme fortaleza que fortalece a nuestras Fuerzas Armadas. A menudo, estas personas fueron discriminadas por el mismo gobierno al que servían; sirvieron por la visión de la igualdad, aunque esta no se materializó en sus propias vidas.
Hay aproximadamente 17.9 millones de veteranos en Estados Unidos, y 5.27 millones reciben compensación por discapacidad. Aproximadamente el 13% de los veteranos se encuentran sin hogar, y se estima que el 80% de los veteranos sin hogar también padecen una enfermedad mental como el TEPT.
El Condado de Multnomah refleja las dificultades de nuestra comunidad de veteranos en general. El Condado de Multnomah alberga a aproximadamente 37,958 veteranos. El Condado de Multnomah se compromete a brindar el apoyo y la atención que todos los veteranos merecen, incluyendo un mejor acceso al empleo, las prestaciones sociales, la vivienda y la atención médica.
Observaciones del Comisionado
El comisionado Jesse Beason compartió que su padre vio combate y que soportó experiencias traumáticas.
“Siempre tuvo una mezcla de profundo orgullo, pero tampoco me dejaba considerar el mismo servicio”, dijo. “Por eso, quiero agradecer los esfuerzos que todos ustedes están haciendo para reconocer y honrar a quienes luchan por nosotros, a menudo a un precio muy alto”.
La comisionada Julia Brim-Edwards expresó su agradecimiento a los empleados del condado que han servido al país y a aquellos que todavía están sirviendo activamente.
"Quiero destacar especialmente a mi jefe de personal, Eric Zimmerman", quien sirve en la Guardia Nacional del Ejército de Oregón con asignaciones ocasionales en el extranjero en lugares como Irak, Kosovo y Bangladesh, dijo Brim-Edwards.
Zimmerman fue anteriormente jefe de gabinete del Comisionado McKeel, sirvió en el Grupo de Trabajo de Veteranos y fue presidente fundador del Grupo de Recursos para Empleados del Condado para veteranos.
“No me cabe duda de que él influyó en sus opiniones y en la labor que realizó a favor de los veteranos”, dijo Brim-Edwards. “Ha sido una voz para los veteranos”. La comisionada Lori Stegmann agradeció a todos los oradores y patrocinadores y pidió un aplauso para todos los veteranos presentes. “Hay una inscripción que dice que nuestra nación honra a sus hijos e hijas que respondieron al llamado para defender un país que nunca conocieron y un pueblo que nunca conocieron”.
Stegmann, un estadounidense adoptado nacido en Corea del Sur, compartió también que “como coreano, quiero agradecer especialmente a todos aquellos que sirvieron en la Guerra de Corea”.
“Sé por mis familiares que son veteranos que las experiencias que tuvieron durante su servicio a menudo los afectan por el resto de sus vidas de diferentes maneras”, concluyó la presidenta Jessica Vega Pederson .
“Desde los servicios de salud y los servicios sociales hasta el trabajo con veteranos sin hogar, el trabajo del gobierno, el VA y los condados para garantizar que brindamos los recursos que los veteranos necesitan y merecen es de vital importancia”.
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