La Junta de Comisionados del Condado de Multnomah proclamó abril de 2024 como el Mes de Prevención del Abuso Infantil, reconociendo el abuso y la negligencia infantil como una crisis de salud y seguridad pública, y la importancia de conectar a las familias con servicios multidisciplinarios que intervengan y, en última instancia, protejan a los niños de cualquier daño.
La ley estatal exige que cada condado utilice un enfoque multifacético para la intervención en casos de abuso infantil. La Fiscalía del Condado de Multnomah coordina el Equipo Multidisciplinario de Abuso Infantil (MDT), que trabaja para garantizar que cada incidente de abuso infantil se aborde adecuadamente.
Ese equipo incluye representantes de CARES Northwest , fuerzas del orden, escuelas públicas, hospitales, departamentos de salud, el Departamento de Servicios Humanos de Oregón y el Departamento de Justicia Comunitaria del Condado de Multnomah.
"Durante el tiempo que he trabajado en el equipo multidisciplinario, he llegado a darme cuenta y apreciar que estoy de pie sobre sus hombros como parte del trabajo que hacemos, y no podemos hacerlo sin ellos", dijo el fiscal de distrito del condado de Multnomah, Mike Schmidt.
Tres miembros del equipo multidisciplinario del Condado de Multnomah se presentaron ante la Junta. Chuck Mickley, fiscal adjunto principal del condado de Multnomah con 13 años de experiencia, ha dedicado la mayor parte de ese tiempo exclusivamente a procesar casos de abuso infantil.
“A nadie le gusta pensar que, tan solo en enero de 2024, en el estado de Oregón se recibieron más de 13,000 denuncias a la línea directa de abuso infantil en todo el estado. De ellas, 4,000 resultaron lo suficientemente preocupantes como para justificar una investigación por parte del Departamento de Servicios Humanos de Oregón”, dijo Mickley.
Según el Libro de datos de bienestar infantil más reciente, Oregón registró 87,529 informes de abuso y negligencia infantil en 2022, incluidos 13,243 informes en el condado de Multnomah.
Mickley transmitió un agradecimiento especial a CARES Northwest por “no solo brindar un lugar donde los niños pueden hablar sobre las cosas horribles”, sino también por su trabajo para “brindar cuidados posteriores, terapia y asesoramiento a los niños para que el proceso de curación pueda ser más completo”.
También agradeció al Estado, que brinda a los padres recursos para cuidar a sus hijos en un ambiente seguro y amoroso.
“Brindar este foro y la oportunidad para que la gente reflexione sobre ello es tan importante como cualquier otra cosa para prevenir el abuso infantil en el futuro”, dijo Mickley a la Junta.
Departamento de Servicios Humanos de Oregón
Sherrelle Jackson, gerente de distrito del Departamento de Servicios Humanos de Oregón, dijo que el departamento, con la ayuda de 900 empleados, se dedica a prevenir e interrumpir el abuso, y también a brindar educación y capacitación sobre el abuso infantil.
“A través de la asociación multidisciplinaria del condado de Multnomah, hemos podido mejorar las prácticas en este condado que promueven la seguridad de los niños”, dijo Jackson.
Jackson afirmó que la dotación de personal interdisciplinario y la colaboración entre sistemas permiten al equipo trabajar en conjunto para mejorar las prácticas en todos los casos. Además, asisten a congresos nacionales como la Conferencia sobre Maltrato Infantil y Familiar de este año.
Jackson también afirmó que el DHS ha estado trabajando para comprender mejor la sobrerrepresentación de familias de color y familias en situación de pobreza que ingresan a su sistema y cómo esto contribuye a los factores de estrés familiar relacionados con las llamadas a la línea directa. Jackson se refirió al Programa de Autosuficiencia, que brinda asistencia a personas y familias de bajos ingresos, como un servicio contra la pobreza que puede utilizarse como apoyo preventivo.
CARES Noroeste
Jenny Gilmore-Robinson, directora ejecutiva de CARES Northwest, compartió una cita anónima de un cliente.
“Nos hicieron sentir que mi hija y yo somos lo suficientemente importantes como para recibir ayuda”.
Si bien Gilmore-Robinson dijo que está agradecida de que su equipo haya hecho que el padre y el niño se sientan valorados y apoyados en CARE Northwest, señaló que "también es un recordatorio desgarrador y poderoso de que tenemos miembros de la comunidad que no siempre se sienten lo suficientemente importantes como para recibir ayuda".
CARES Northwest ha visto un aumento en el número de pacientes desde la COVID-19, señalando:
- Un aumento del 111% en las citas de evaluación de abuso infantil, exámenes médicos y entrevistas forenses a niños.
- Un aumento del 18% en las familias que participan en programas de apoyo que brindan recursos y apoyo emocional.
- Un aumento del 14% en las sesiones de terapia centradas en el trauma.
Pero Gilmore-Robinson afirma que estos aumentos son, en realidad, una señal positiva. Durante la pandemia, hubo una disminución en las denuncias de abuso infantil y las derivaciones a CARES Northwest.
Conociendo los factores estresantes que la COVID-19 generó en las familias y los niños, “nadie pensó razonablemente que el maltrato infantil había desaparecido”.
De hecho, era más probable que el maltrato infantil no se identificara ni denunciara y que las familias no estuvieran siendo conectadas con los recursos que necesitaban.
"Realmente me tranquiliza ver que nuestros números están aumentando hasta los niveles previos a la COVID-19", afirmó Gilmore-Robinson.
CARES Northwest continúa aumentando el acceso para pacientes y familias, estableciendo 14 nuevos puestos de personal culturalmente receptivos, aumentando la cantidad de idiomas para los formularios de consentimiento e historial a cinco, con dos más este año, lanzando una iniciativa estatal para entrevistar a niños con discapacidades, diseñando nuevas órdenes de protección que protejan los registros de los niños en los tribunales y capacitando a los maestros sobre cómo mantener seguros a los niños.
“Quiero agradecerles nuevamente por reconocer este mes a quienes hacen el trabajo y, lo más importante, reconocer a quienes sufren abusos y, de otra manera, podrían sentirse invisibles”, dijo a la Junta.
La presidenta Jessica Vega Pederson dijo que es importante saber que con el aumento en el número de informes de abuso infantil, existe un sistema de atención y recursos establecido.
“Para el condado de Multnomah es muy importante que tengamos esta asociación, porque somos los proveedores de la red de seguridad”.
La comisionada Sharon Meieran relató su experiencia como médica de sala de emergencias y su trabajo como defensora designada por el tribunal y preguntó si se habían realizado esfuerzos para crear una línea de crisis de apoyo para padres.
Gilmore-Robinson dijo que no estaba familiarizada con ninguno y que lo investigaría.
“Todos merecen recibir la ayuda que ustedes brindan y que nosotros podemos brindar”, dijo la Comisionada Lori Stegmann . “Me quito el sombrero ante ustedes y les estoy muy agradecida por el hecho de que lo hacen año tras año”.
La comisionada Julia Brim-Edwards no estuvo presente en el momento de la presentación, pero compartió sus comentarios al final de la reunión de la junta.
“Agradezco la atención tan necesaria que se le ha dado a este tema y también mi gratitud a las organizaciones y personas que realizan un trabajo crucial para conectar a las familias, los niños y la comunidad con los recursos que necesitan”.
