El martes 14 de abril, la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah escuchó actualizaciones importantes sobre los esfuerzos para proteger al personal y a las personas involucradas con la justicia, y reducir la presión sobre las cárceles y las operaciones policiales, frente a la pandemia de COVID-19.
Los oradores, entre ellos el Sheriff del Condado de Multnomah, Mike Reese, el Director de Salud Correccional, Dr. Michael Seale y la Directora del Departamento de Justicia Comunitaria, Erika Preuitt, detallaron varios pasos críticos tomados para reducir de manera segura la población carcelaria mientras se aumentan las evaluaciones y las medidas de salud y seguridad en los centros de detención del Condado.
“Todos comprenden la gravedad de la situación y han realizado ajustes rápidos en su forma de hacer negocios”, dijo la presidenta Deborah Kafoury.
El trabajo que hemos realizado nos ha preparado mejor que la mayoría de las jurisdicciones, pero sabemos que debemos ir más allá y hacer más. Con lo sucedido en otras cárceles del país, sabemos que la vida de nuestro personal y de los reclusos está en riesgo.
Los socios en materia de salud pública, aplicación de la ley, tribunales de circuito, la oficina del fiscal de distrito, justicia comunitaria, el colegio de abogados de defensa, defensores de servicios a las víctimas y proveedores de servicios sociales locales se han estado reuniendo de forma remota de forma regular, dijo Abbey Stamp, directora ejecutiva del Consejo Coordinador de Seguridad Pública Local .
Y aunque esas conversaciones se centran en el apoyo al personal y a las personas involucradas con la justicia en las cárceles, dijo Stamp, "ha habido una hermosa colaboración" para abordar la tensión en todo el sistema.
Algunos ejemplos:
- Todo agente del orden público que opera en el condado de Multnomah puede emitir una citación en lugar de ingresar a prisión por delitos menores, lo que obliga a la persona a comparecer ante el tribunal en una fecha posterior más apropiada. Esto no aplica a quienes son arrestados bajo sospecha de cargos más graves, como violencia doméstica, delitos sexuales y delitos violentos.
- Se han pospuesto muchos juicios y audiencias judiciales y los servicios judiciales presenciales se han limitado significativamente.
- La Fiscalía del Distrito, cuando ha sido razonable, seguro y apropiado, ha apoyado responsablemente algunas mociones de liberación y, cuando sea apropiado y en interés de la justicia y la seguridad pública, apoyará que algunas sentencias de encarcelamiento se retrasen hasta una fecha posterior y
- Se están realizando llamadas semanales con el Instituto Nacional de Derecho de Víctimas del Delito y una variedad de proveedores de servicios para víctimas en apoyo a una mejor comunicación y colaboración.
“Hemos estado controlando los incendios hasta ahora”, dijo Stamp. “Pero cuando esto pase y mientras nos preparamos para un posible rebrote de COVID-19 en otoño, analizaremos qué políticas queremos mantener, qué hemos aprendido y a qué queremos volver”.
Libertad condicional y libertad vigilada
Los empleados del Departamento de Justicia Comunitaria (DCJ) del Condado de Multnomah han realizado ajustes laborales significativos, en un corto período de tiempo, para apoyar la orden estatal de quedarse en casa, dijo Preuitt, director del departamento.
Aunque muchas oficinas locales están cerradas, los servicios siguen disponibles, afirmó Preuitt. Los agentes de libertad condicional y los consejeros del tribunal de menores siguen respondiendo a las preocupaciones inmediatas de seguridad pública. Sin embargo, las reuniones no esenciales con adultos, jóvenes y sus familias se realizan por teléfono, Skype o FaceTime.
Las cuotas mensuales de supervisión para adultos en libertad condicional y bajo palabra se han suspendido temporalmente para ayudar a abordar el impacto económico que enfrentan quienes se reincorporan a la comunidad después del encarcelamiento. Los programas de servicio comunitario también se han suspendido tanto para adultos como para jóvenes.
El Centro de Detención Juvenil del Condado, una operación de 24 horas en el noreste de Portland, está abierto, pero muchos de los programas que lo acompañan están cerrados o restringidos para cumplir con las medidas de distanciamiento físico.
Los programas de voluntariado dentro del centro de detención están suspendidos. Los familiares o invitados deben concertar una cita para ver a los jóvenes en una sala sin contacto en el centro.
Pero, según Preuitt, todos los días el personal ofrece oportunidades para que los jóvenes se comuniquen con sus familiares por teléfono. También tienen acceso a actividades diarias de ejercicio, recreación y educación.
“Los asesores de salud mental se reúnen regularmente con los jóvenes”, dijo Preuitt. “Nuestros administradores de atención en correccionales continúan brindando servicios de salud física. Estamos haciendo todo lo posible por los jóvenes que sufren ansiedad, además de las dificultades que ya enfrentan”.
Antes de la pandemia de COVID-19, la División de Servicios Juveniles trabajaba activamente para reducir la dependencia de la detención en régimen de seguridad. Actualmente, solo hay 64 camas financiadas en el centro regional. En medio de la emergencia de salud pública, la división está actuando con mayor determinación para liberar a los jóvenes que pueden ser liberados de forma segura y reintegrarlos a la comunidad.
Hasta el lunes 13 de abril, la capacidad del centro de detención estaba al 53%, con 34 jóvenes, según Preuitt. "Estamos muy orgullosos del trabajo de nuestros consejeros del tribunal de menores", añadió. El departamento también está monitoreando el uso de la cárcel para adultos, añadió Preuitt. En las últimas cuatro semanas, el departamento ha tenido un promedio de 18 detenciones por semana, una reducción respecto a las 35 anteriores.
El impacto de la pandemia también se está sintiendo en otras unidades del departamento. La Unidad de Servicios para Víctimas de Delitos ha observado un aumento constante en las llamadas a servicios de violencia doméstica, afirmó Preuitt.
“Seguimos recibiendo solicitudes financieras para cubrir las necesidades de seguridad de los sobrevivientes. Y estamos adaptando los recursos para poder hacerlo”, dijo. “Contamos con defensores disponibles en nuestro departamento y derivamos a las víctimas de todos los delitos a proveedores de servicios comunitarios”.
Salud en cárceles y correccionales
Desde el inicio de la pandemia de COVID-19, la Oficina del Sheriff ha colaborado con socios de salud pública y salud penitenciaria, afirmó el Sheriff Reese. El equipo de Asistencia y Participación en Programas para Personas sin Hogar (HOPE) de la oficina también continúa ayudando a las personas sin hogar de la comunidad.
“Todas las decisiones, políticas y protocolos que hemos implementado son examinados a través del lente de la salud pública”, dijo Reese, guiado por la directora de salud de la región, la Dra. Jennifer Vines, y el Dr. Paul Lewis, quien salió de su retiro para ayudar a la Oficina del Sheriff específicamente con COVID-19.
Dijo que su oficina ha monitoreado áreas de preocupación y otros datos conectándose regularmente con otras oficinas del sheriff del condado en todo el estado, la Asociación del Sheriff del Estado de Oregon, la Asociación de Jefes de Policía de Oregon y socios en el Consejo de Coordinación de Seguridad Pública Local.
“La delincuencia en general en el condado de Multnomah ha disminuido significativamente. Las llamadas a la policía también han disminuido”, dijo Reese. “Sin embargo, la delincuencia está muy localizada, por lo que lo que ocurre en un vecindario puede no ser cierto en otro”.
Las llamadas y denuncias por violencia doméstica han aumentado en comparación con el año pasado. Añadió que los robos a negocios y las llamadas por disparos también están empezando a aumentar.
"También estamos patrullando áreas cerradas en Gorge para asegurarnos de que todos respeten el cierre", dijo Reese.
La oficina del sheriff ha colaborado estrechamente con los tribunales, la fiscalía, el Departamento de Justicia Comunitaria y otras agencias del orden público para reducir cuidadosamente la capacidad carcelaria. Hoy en día, la ocupación de las camas es del 62 %, frente al 92 % de hace un mes, según Reese.
Otros pasos incluyen:
- Se han abierto unidades de alojamiento adicionales para distribuir a los reclusos, creando espacio físico alrededor de las camas y reduciendo el número de personas en los dormitorios.
- Se ha creado una unidad de celdas individuales para albergar a personas nuevas en el sistema penitenciario durante un máximo de 14 días, para permitir el seguimiento médico y la separación de otras personas y
- Limpieza mejorada y más frecuente y medidas para proteger la salud del personal y de las personas bajo custodia.
El Dr. Michael Seale, Director de Salud Correccional, describió las iniciativas de detección iniciadas a finales de enero. Hay cuatro áreas principales de enfoque:
- Las personas que se incorporan al sistema reciben evaluaciones médicas mejoradas antes de llegar a la zona de registro. Esto incluye la detección de síntomas respiratorios, donde se les formulan preguntas sobre el contacto con una persona enferma y viajes, entre otras recomendaciones federales.
- En ese momento, se entrega una mascarilla a cada persona para proteger a los demás durante el registro. Dicha mascarilla permanece disponible durante la detención.
- Antes de asignar a una persona a una unidad de alojamiento, se le realiza una nueva evaluación para detectar síntomas relacionados con la COVID-19. Se le toma la temperatura y se le formulan una serie de preguntas médicas.
- Se realizan evaluaciones médicas diarias y tomas de temperatura durante 14 días a cada persona recién ingresada. Las personas de mayor riesgo, como las mayores de 60 años, las personas inmunodeprimidas o con diagnóstico de cáncer, las personas con afecciones subyacentes como diabetes, enfermedades pulmonares y cardiovasculares, y las embarazadas, se someten a pruebas de detección durante 30 días.
“Estas prácticas se centran en la detección temprana de casos para poder intervenir a tiempo”, afirmó Seale. Las pruebas se basan en protocolos consolidados para el manejo de brotes de otras enfermedades transmisibles y respiratorias, como la influenza y la tuberculosis.
Identificamos a las personas enfermas mediante los procesos de detección y las retiramos de la población general. Además, hay dos unidades —una en cada centro para adultos— con capacidad de flujo de aire negativo o ventilación para ayudar a prevenir la contaminación cruzada entre habitaciones.
“Así que tenemos la capacidad de trasladar a las personas al aislamiento respiratorio”, dijo.
También podemos realizar pruebas de COVID-19 en las instalaciones penitenciarias, continuó. Hasta la fecha (14 de abril), hemos realizado pruebas de COVID-19 a tres personas. Todas han dado negativo.
Los criterios para realizar pruebas en custodia son más amplios que en la comunidad. Así que, incluso si alguien no presenta síntomas, dijo: «Si está lo suficientemente grave como para ir al hospital, lo enviaremos al hospital».
Para aquellos que podrían ser identificados en la vivienda, se agrega un problema adicional de exposición a otras personas en la vivienda.
En ese caso, realizaríamos un rastreo de contactos junto con una investigación más profunda de las unidades de vivienda, dijo Seale. Tenemos la capacidad de establecer unidades de vivienda en régimen de precaución, lo que limita la entrada y salida de personas. "Esto nos da tiempo para evaluar a cada persona e identificar a quienes pueden ser ubicados en habitaciones con ventilación negativa".
Las explicaciones sobre las pruebas de detección y otras medidas se están dando en varios idiomas, algo que ya es habitual en las instalaciones del condado, afirmó. Además, se ha intensificado el programa de limpieza dentro de la unidad de alojamiento para ayudar a prevenir la propagación de enfermedades.
Hay desafíos, admitió.
El uso de Equipo de Protección Personal (EPP) es un desafío en todo Estados Unidos. El Departamento de Salud Correccional se esforzó desde el principio por desarrollar una capacidad de respuesta inmediata, posponiendo actividades clínicas no urgentes cuando fuera necesario para minimizar el uso de EPP en actividades requeridas.
“Estamos intentando reservar mascarillas N95 para cuando sea claramente necesario desde el punto de vista clínico”, dijo el Dr. Seale. “Hemos podido colaborar con la Oficina del Sheriff en la búsqueda de EPI. Esto nos ha permitido tener suficiente en caso de un brote”.
También se está examinando al personal que trabaja en las cárceles.
Quiero añadir, dijo Reese, que «todos nuestros empleados de primera línea son esenciales, ya sea el personal penitenciario, los alguaciles adjuntos, los agentes penitenciarios de nuestras instalaciones o nuestro personal no juramentado. Es un trabajo excepcional».
El martes por la mañana, la Oficina del Sheriff informó que su primer empleado dio positivo por COVID-19. El empleado llevaba un tiempo de baja.
Si bien los funcionarios de salud pública creen que la exposición probablemente ocurrió fuera de servicio y se cree que el riesgo de transmisión es muy bajo, "Este sigue siendo un momento muy difícil y agradezco profundamente la preocupación de todos por nuestro empleado", dijo Reese.
“Continuaremos siguiendo las pautas brindadas por los funcionarios de salud pública para proteger a nuestro personal, a los adultos bajo nuestra custodia y a nuestra comunidad”.
