La Junta de Comisionados del Condado de Multnomah recibió información actualizada el martes sobre los esfuerzos para reducir la población carcelaria del condado a través de programas y políticas destinadas a brindar alternativas al encarcelamiento y reducir la reincidencia.
La sesión informativa se produce tras la aprobación por parte de la junta del presupuesto del condado para 2017 en mayo , el cual redujo la financiación para 118 camas en las cárceles del condado. Los miembros de la junta votaron a favor de reducir la disponibilidad de dos dormitorios de 59 camas en las cárceles y de reservar más de $808,000 en fondos de contingencia en caso de una necesidad imprevista de mantener camas disponibles. El presupuesto permite el cierre gradual de los dormitorios y también podría financiar programas alternativos para mantener a las personas adecuadas fuera de la cárcel y garantizar la seguridad de la comunidad. Es probable que se tome una decisión sobre el uso de las cárceles este otoño.
“Quiero agradecerles a todos por su arduo trabajo”, dijo la presidenta Deborah Kafoury al comienzo de la sesión informativa del martes. “Creo que tenemos la oportunidad única de invertir nuestros fondos en seguridad pública de una manera diferente”.
La cárcel es una de las opciones más caras en nuestro sistema de justicia penal, pero a menudo no nos brinda los resultados que deseamos. Como señaló el Instituto Vera, quienes ingresan en prisión son, en una proporción desproporcionada, personas de color y con una probabilidad mucho mayor que la población general de padecer enfermedades mentales y trastornos por abuso de sustancias. Estamos trabajando como sistema, como lo hacemos tan bien, en varios programas de desvío prometedores y cambios de políticas. Espero con interés continuar esta conversación sobre cómo mantener la seguridad pública a la vez que reducimos eficazmente la reincidencia.
El director ejecutivo de la Oficina de coordinación de seguridad pública local, Abbey Stamp , el sheriff del condado de Multnomah, Mike Reese , el director del Departamento de Justicia Comunitaria, Scott Taylor , el fiscal de distrito Rod Underhill y el juez penal principal Edward Jones participaron en una presentación de 75 minutos sobre el estado de los cambios.
El sheriff Reese detalló las tendencias delictivas, la duración promedio de las estancias en prisión y las fluctuaciones en la población carcelaria diaria promedio durante los últimos cinco años. Con los niveles actuales, con un dormitorio sin uso, Reese afirmó que la cárcel tiene flexibilidad para reabrir un dormitorio si es necesario, pero variables como el número de ingresos pueden aumentar la población.
“En el último año, hemos superado el 95 % y la capacidad de 1251 personas con un dormitorio cerrado”, dijo Reese, haciendo referencia a una presentación. “Si cerráramos un segundo dormitorio en este momento, estaríamos en una situación de emergencia de liberación de población”.
Los miembros de la junta se sintieron alentados por la gestión general de la población carcelaria y los nuevos programas, cuyo lanzamiento está previsto para principios de 2017, que ofrecerán alternativas a la cárcel para muchos infractores de poca monta. El programa de Desvío con Asistencia para las Fuerzas del Orden (LEAD) permitirá a las fuerzas del orden derivar a los infractores de poca monta relacionados con drogas de la cárcel a planes y servicios de gestión de casos. Las nuevas evaluaciones de salud mental en el momento del ingreso en prisión ayudarán a derivar a quienes padecen enfermedades mentales de la cárcel a tratamiento.
"Siento que nuestra atención y enfoque serán mucho mayores en esta población, y también siento que estamos comenzando a abordar el cambio real", dijo la comisionada Judy Shiprack .
Scott Taylor, director del Departamento de Justicia Comunitaria (DCJ), informó a los miembros de la junta sobre una nueva política de sanciones para los agentes de libertad condicional, la cual ha ayudado al DCJ a reducir el uso de la cárcel en aproximadamente un 40 %. Taylor enfatizó que la nueva política, que entró en vigor en agosto, exige que los agentes de libertad condicional limiten las sanciones de prisión para los infractores a tres días por infracciones técnicas, como no presentarse a tratamiento o no acatar las instrucciones del agente de libertad condicional, no por delitos nuevos. Se permiten sanciones más prolongadas con la aprobación del supervisor, pero una estancia más prolongada en prisión suele ser menos efectiva para modificar el comportamiento del infractor a largo plazo.
“La vitamina C solo se puede tomar en cierta cantidad, y es beneficiosa. Pero después de cierto punto, simplemente se desperdicia. Así que eso es lo que tenemos que determinar: la dosis que usamos tanto en el tratamiento como en el encarcelamiento (de delincuentes) y cuándo necesitamos proteger a la comunidad en lugar de intentar cambiar el comportamiento (delictivo) a largo plazo”, dijo Taylor.
El fiscal de distrito del condado de Multnomah, Rod Underhill, elogió la labor del condado para reducir la duración de las estancias en prisión y los éxitos de su programa de Reinversión en Justicia, cuyo objetivo es reducir la población carcelaria. Underhill se mostró optimista sobre la colaboración entre las fuerzas del orden y la fiscalía en el programa LEAD, basado en un programa similar de Seattle.
“Nos interesan varias cosas”, dijo Underhill. “Reducir el uso de la cárcel y el número de personas que van a prisión. El grupo demográfico será una reducción en las personas de color”.
Otros cambios, destinados a reducir la dependencia de las cárceles, incluyen un cambio para ciertos casos de libertad condicional de la supervisión del juez a la supervisión de la libertad condicional y la libertad condicional y posibles cambios en las retenciones automáticas generadas para ciertos delincuentes en el proceso previo al juicio; esa reversión incluiría mecanismos de seguridad y programas para las víctimas.
El juez penal principal, Edward Jones, agregó que también se ha establecido un expediente para procesar mejor a los delincuentes con enfermedades mentales que no pueden ayudar ni asistir en su defensa.
"¿Hay personas en la cárcel a las que podríamos atender con éxito y a un menor costo de alguna otra manera? Creo que la respuesta es absolutamente", dijo el juez Jones. "No necesitamos mantener a nuestros enfermos mentales en una cárcel a un costo de $200 al día por cárcel".
“Estamos tratando de equilibrar los objetivos de mantener a las personas seguras, que es nuestra prioridad número uno, pero también estamos analizando si poner a las personas en la cárcel realmente resuelve el problema que las llevó allí”, dijo Kafoury.
