Cada año, en marzo, Irma Jiménez organiza un evento en el condado de Multnomah para celebrar la Semana Nacional de Concientización sobre los Trabajadores Agrícolas. El año pasado no pudo asistir; su madre, Ramona, acababa de fallecer.
“Ella era mi César Chávez”, dijo Irma a la Junta de Comisionados del Condado el jueves, al proclamar del 25 al 31 de marzo como la Semana Nacional de Concientización sobre los Trabajadores Agrícolas en el Condado de Multnomah.
Ramona Jiménez crio a 12 hijos mientras su esposo Lucio trabajaba en granjas en Texas y Oregón. Mientras sus hijos mayores se unían al organizador sindical nacional César Chávez, quien luchaba por mejores condiciones laborales para los trabajadores agrícolas, Ramona se quedaba en casa con sus hijos menores y a menudo pronunciaba la famosa frase de Chávez: "Sí, se puede".
"Esto es algo que llevo muy cerca de mi corazón", dijo Irma Jiménez, gerente de programas de Servicios para Personas Mayores, Discapacitadas y Veteranos del Condado de Multnomah y copresidenta del Grupo de Recursos para Empleados Gerentes de Color.
A nivel mundial, el 85 % de las frutas y verduras son recolectadas a mano por trabajadores agrícolas, y el condado de Multnomah, mayormente urbano, depende principalmente de productos agrícolas de zonas más rurales. Sin embargo, muchos de sus residentes latinos provienen de familias que antiguamente trabajaban en el campo.
Hombres y mujeres mexicanos comenzaron a viajar a Oregón en la década de 1940 para trabajar como parte de un acuerdo laboral entre Estados Unidos y México llamado Programa Bracero. Para 1950, más de 15,000 trabajadores habían llegado para trabajar en granjas y ferrocarriles.
Para la década de 1970, los mexicanos y mexicoamericanos representaban más del 95% de los trabajadores agrícolas del estado. Sin embargo, las condiciones laborales eran inseguras y los salarios eran bajos. Los trabajadores agrícolas se unieron a Chávez, el organizador nacional. En 1985, los trabajadores agrícolas de Oregón, en busca de mejores condiciones, se organizaron en un sindicato al que llamaron Piñeros y Campesinos Unidos del Noroeste (PCUN).
“Gracias por destacar el trabajo de PCUN y César Chávez, quienes ayudaron a los latinos, pero también a los trabajadores latinos y negros de todo el país, en términos de llevarnos hacia la justicia”, dijo el jueves la comisionada Susheela Jayapal.
El liderazgo del condado y el Grupo de Recursos para Empleados de Color (Gerentes de Color) celebrarán el 27 de marzo la 20.ª Semana Nacional de Concientización sobre los Trabajadores Agrícolas y el natalicio del organizador sindical César Chávez. El evento se llevará a cabo del mediodía a la 1:30 p. m. en la sala de juntas del Edificio Multnomah, 501 SE Hawthorne Blvd , Portland , con refrigerios proporcionados por Tamale Boy.