El 1 de noviembre, los comisionados del condado de Multnomah dieron un paso más para ayudar a la región de Portland a prepararse ante un terremoto en la Zona de Cascadia. La Junta de Comisionados del Condado recomendó que se estudiaran cuatro opciones para un cruce del puente Burnside que pueda permanecer en funcionamiento después de un terremoto de gran magnitud. La junta también recomendó una declaración de propósito y necesidad para la fase de revisión ambiental del proyecto. Se solicitará a la Administración Federal de Carreteras que apruebe ambas recomendaciones para que el proyecto pueda continuar.
Un equipo que incluía al Director de Transporte del Condado, Ian Cannon, la gerente de proyecto Megan Neill, el oficial de información pública Mike Pullen y la consultora Heather Catron informaron a la junta sobre los resultados de un
“En comparación con las otras dos rutas vitales que cruzan el río Willamette en el condado de Multnomah, el corredor Burnside tiene relativamente pocos pasos elevados que se espera que fallen en un evento sísmico”, explicó Neill.
Heather Catron, gerente de proyecto de la consultora HDR, describió el proceso que condujo a la recomendación de cuatro opciones de construcción para su estudio en la siguiente fase de revisión ambiental. "Evaluamos más de 100 opciones diferentes mediante un proceso de tres pasos", explicó. "En la primera etapa de evaluación, eliminamos las opciones que no cumplían con las pruebas básicas del proyecto en cuanto a resiliencia sísmica y respuesta ante emergencias. En la tercera etapa, evaluamos las opciones en función de su desempeño en cuanto a resiliencia sísmica, transporte no motorizado, conectividad, equidad, entorno construido y gestión financiera".
“Este proceso dio como resultado las cuatro opciones que presentamos hoy”, dijo Catron. “Una es una mejora en la modernización sísmica del puente existente. La segunda es un nuevo puente fijo de mayor altura para permitir el paso de barcos por debajo. La tercera es un nuevo puente móvil en la misma ubicación que el puente actual. La cuarta es un nuevo puente móvil con una extensión de NE Couch para el tráfico en dirección oeste que entra al puente, eliminando la actual curva cerrada en forma de S de NE Couch”.
Las cuatro opciones presentadas a la junta cuentan con un amplio apoyo público, señaló el oficial de información pública Mike Pullen. El condado recibió más de 400 comentarios públicos durante la fase de viabilidad. "No escuchamos sobre una quinta opción que realmente agrade a la gente", dijo Pullen.
El propósito y la necesidad del proyecto se centran en la creación de un cruce de la línea vital de Burnside Street, resistente a los sismos, sobre el río Willamette, que pueda operar plenamente tras un terremoto de gran magnitud. Las cuatro opciones se estudiarán con mayor profundidad en función de su eficacia para abordar el propósito y la necesidad fundamentales del proyecto.
En los próximos dos años, el equipo del proyecto analizará los impactos que las cuatro opciones tendrían en el entorno natural y humano. El análisis se incluirá en una declaración de impacto ambiental que recomendará la alternativa preferida para construir.
Las decisiones sobre infraestructura pública suelen ser a largo plazo, señaló el Director de Transporte, Ian Cannon. “El puente está en el centro de nuestra ciudad. Se encuentra en una zona de gran afluencia y con algunas de las personas más necesitadas de nuestra comunidad. Al proporcionar infraestructura, estamos proporcionando algo con un impacto muy duradero. Estamos hablando de una decisión que tendrá una vigencia de 100 años. Esperamos tener un diálogo muy intenso con la comunidad sobre la solución que desean ver”.
“Nuestros hijos, nuestros nietos y bisnietos estarán realmente agradecidos por el trabajo que han realizado”, dijo la comisionada Lori Stegmann , antes de la votación.
“Es un proyecto increíblemente complejo, y apenas estamos en las etapas iniciales”, observó la comisionada Jessica Vega Pederson, quien copreside el Grupo de Políticas del proyecto junto con el presidente Kafoury. “Me ha impresionado mucho la participación hasta el momento, la consideración que se ha mostrado con las partes interesadas y la comunidad. Seguiremos trabajando con el público para aumentar la concienciación y la participación en el proyecto”.
“El condado de Multnomah se toma muy en serio las amenazas sísmicas en nuestra región”, declaró la presidenta del condado, Deborah Kafoury . “Es fundamental que construyamos un puente salvavidas que permita el traslado seguro de vehículos de emergencia y del público de una orilla del río a otra después de una catástrofe”.
Aún queda un largo camino por recorrer antes de que se dé el primer golpe para construir este puente. Pero las medidas que tomemos hoy, estableciendo el propósito y la declaración de necesidades, y seleccionando las opciones para estudiar, encaminarán al condado hacia un puente Burnside nuevo o sustancialmente mejorado en la próxima década.
