Dawna Burnett colgó bolsas de compras reutilizables de las manijas de su andador, llenándolas con hojas de berza del tamaño de un plato, remolachas de color rojo intenso, un montón de zanahorias con sus hojas verdes, bolsas de guisantes dulces y avena gruesa en hojuelas.
Planeaba las comidas de la semana (una olla de sopa de verduras y burritos hechos con las robustas hojas de lechuga romana) mientras conducía su andador por la acera y el césped del Centro Médico Rockwood de Kaiser Permanente. Por un altavoz, el salsero puertorriqueño Héctor Lavoe canta su clásico "El Cantante".
En una mesa cercana, Taissa Achcar-Winkels, pasante de Zenger Farm, sirve muestras de frittata de hojas de nabo con ajo fresco y cebolletas rojas a pacientes de la clínica Rockwood de Kaiser Permanente, del cercano Centro Médico Rockwood del Condado de Multnomah y del Wallace Medical Concern que vienen a recoger su receta semanal de productos orgánicos.
Se acomodó en una silla junto con otros clientes, personal de la granja y voluntarios que habían salido a celebrar la expansión de las Asociaciones de Agricultura Apoyada por la Comunidad (CSA) para la Salud.
Los pacientes de la clínica cubren un copago de $5 a la semana a cambio de aproximadamente $27 en frutas, verduras orgánicas, cereales integrales y legumbres a través del programa, que dura 22 semanas a partir de este mes. La colaboración cuenta con el apoyo de Kaiser Permanente, Providence, el Instituto Oncológico Knight de OHSU y el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del USDA. Uber patrocina viajes para personas con dificultades para llegar a los puntos de recogida. Bob's Red Mill, un colaborador de larga data, donó 12,467 libras de cereales y legumbres esta temporada.
“Sabemos que la salud de nuestros miembros depende más de factores como la vivienda y el acceso a alimentos saludables que de la atención médica que reciben”, afirmó Molly Haynes, directora de Salud Comunitaria de Kaiser Permanente. “Sabemos que la comida es algo muy tangible a lo que muchos de nuestros miembros no tienen acceso”.
Las Alianzas CSA para la Salud comenzaron como programa piloto en 2015 en el Centro de Salud del Condado de Mid, conectando a 25 pacientes con la organización sin fines de lucro Zenger Farm. Cuatro años después, la alianza se ha expandido para brindar servicios a 251 familias de pacientes en cinco clínicas del condado: Mid County, Southeast Health Center, North Portland Health Center, La Clínica de Buena Salud y la más reciente, Rockwood Health Center. Kaiser Permanente, Wallace Medical Concern, OHSU Family Medicine en Richmond y Outside In también ofrecen acciones a sus miembros.
Desde entonces, a Zenger Farm se han unido Schoolyard Farms , Full Cellar Farm , Mudbone Grown y 47th Avenue Farm .
Juntos, atienden a las comunidades con los ingresos más bajos del estado, incluyendo el código postal 97233 de Rockwood, donde la gente se reunió el jueves por la noche para celebrar. Casi el 40% de los residentes de la zona califican para recibir beneficios del SNAP, mientras que tres de cada cuatro estudiantes califican para almuerzo gratuito o a precio reducido. Además, los residentes de esta zona enfrentan tasas más altas de enfermedades crónicas, como obesidad, diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares, que en cualquier otro lugar del estado.
“Con el cierre de Rockwood Fred Meyer y, más recientemente, de Safeway Store en la calle 181, la gente tiene menos opciones para acceder a alimentos frescos y saludables”, dijo la comisionada Lori Stegmann, quien creció en el barrio. “Sumado al alto costo y la falta de transporte, esto significa que con demasiada frecuencia la gente depende de las tiendas de barrio, las cadenas de comida rápida y las gasolineras para sus necesidades alimentarias diarias”.
Un modelo que funciona
El modelo tradicional de agricultura comunitaria requiere que los miembros paguen la cuota de la temporada completa en primavera; esto cubre los costos iniciales del agricultor: semillas, siembra y cosecha. Los miembros se desplazan a un punto de recogida semanal, donde se abastecen de las verduras comunes y curiosas de temporada. Este modelo no funciona para la mayoría de los residentes de bajos ingresos. Muchos no pueden afrontar el costo promedio de una CSA de temporada, de $482. Incluso con cuotas subsidiadas, los residentes de bajos ingresos a menudo tienen dificultades para realizar las recogidas semanales; tienen que compaginar varios trabajos, dependen del transporte público o viven con enfermedades crónicas y complejas.
El Condado de Multnomah y sus socios han mitigado estas barreras al ofrecer becas a algunas personas que no pueden pagar el precio subsidiado de la parte. Los puntos de recogida se encuentran en las mismas clínicas donde los clientes consultan a sus proveedores, y el personal envía recordatorios por mensaje de texto a los miembros de CSA. Coordinan al personal de la clínica, a los voluntarios y a los clientes para realizar entregas especiales cuando sea necesario y programan transporte médico para los clientes que no pueden conducir ni tomar el autobús. Incluso la empresa de viajes compartidos Uber se ha unido a la colaboración y pronto ofrecerá viajes gratuitos a personas con problemas médicos o de otro tipo para acceder al transporte.
Estos esfuerzos han ayudado a CSA Partnership for Health a lograr cambios sorprendentes en las vidas de sus clientes: el 88 por ciento de los miembros informan mejoras en su salud y el 86 por ciento informan que han aprendido nuevas formas de preparar verduras, según una evaluación de Betty Izumi, profesora de la Escuela de Salud Pública de OHSU-Portland State University.
“Lo que más me ha sorprendido de nuestro programa es el sentido de comunidad y pertenencia que muchos de nuestros miembros sienten al recoger sus porciones”, dijo Izumi. “Para muchos de nuestros miembros, nuestro programa es más que un simple lugar para recoger verduras. La interacción con otros miembros, el personal y los becarios de la CSA, y el agricultor hace que nuestro modelo sea único en comparación con otros programas que buscan aumentar el consumo de verduras”.
Eso le pasó a Ariana Torres, paciente de Kaiser y miembro de la CSA, quien acudió el jueves por la noche para ayudar a Full Cellar Farm a empacar productos. Y lo mismo les pasó a Paula Hernández, clienta del Centro de Salud del Condado de Mid, y a su hija de 15 años, Yesica Sandoval-Hernández, quienes ahora participan como voluntarias en clases de cocina con Zenger Farm.
“Tengo cinco hijos y solo trabaja mi esposo”, dijo Hernández. “Tener acceso a alimentos saludables nos ayuda a mejorar nuestra salud y a mejorar nuestros hábitos alimenticios”.
Su hijo, que ahora tiene 17 años, recibió tratamiento por hígado graso, que empeoró debido a la dieta familiar rica en alimentos procesados, dijo Hernández. Sus médicos de OHSU y del Centro de Salud del Condado de Mid recomendaron a la familia cambiar su alimentación. Fue entonces cuando se inscribieron en el programa CSA a través del Condado de Mid. Aprendió a combinar recetas oaxaqueñas con productos frescos de la granja, creando quesadillas de flor de calabaza, agua de pepino y caldo de res fresco con bok choy y otras verduras de primavera.
Cuatro años después, dijo, su hijo está sano y está enseñando a otras familias a preparar comidas saludables ricas en verduras.
Rockwood
Este año, Rockwood Health Center se unió a otras cuatro clínicas del condado, ofreciendo a 20 pacientes acciones de la CSA en asociación con Full Cellar Farm.
“Estar en Rockwood es un lugar interesante. Hay pocos recursos, mucha pobreza y poco acceso a alimentos saludables”, dijo Sulma Flores, trabajadora de salud comunitaria, quien ayuda a coordinar el programa. Añadió que espera que el programa fortalezca la relación entre el personal de la clínica y los pacientes.
“Espero que confíen en nosotros para ser sus aliados en su salud”, dijo. “Espero que podamos forjar relaciones y que esto elimine las barreras entre nosotros y ellos, y fortalezca la comunidad”.
Para fortalecer la comunidad, Flores se coordina con la biblioteca local para promover la lectura de verano. Además, está trabajando para traer a una profesora de zumba que imparta clases gratuitas. Está planeando clases de cocina para miembros de la CSA y visitas a supermercados con expertos en salud que pueden enseñar a los clientes cómo comprar alimentos saludables a bajo costo. Y eso es algo que los profesionales de la clínica dicen que simplemente no pueden hacer en un entorno clínico.
“Podemos darle a alguien todos los medicamentos del mundo”, dijo Mary Jepson, enfermera practicante. “Pero si su dieta no es la adecuada, no hay forma de controlar su enfermedad”.
La enfermera de salud comunitaria Edie Johnson atiende a pacientes con enfermedades crónicas como diabetes o colesterol alto. Para ellos, el tratamiento más eficaz es una dieta saludable. Ha visto a pacientes controlar su presión arterial, azúcar en la sangre y peso modificando su dieta.
Pero muchas familias se enfrentan a muchas otras barreras. Algunas tienen hijos con discapacidades del desarrollo, no hablan inglés o tienen diferentes niveles de alfabetización. Ofrecer una barrera es realmente importante —dijo—. Es realmente desalentador cuando trabajo con un paciente con diabetes y sé que su diabetes mejoraría mucho con una dieta, pero sé que lo que tienen en casa es una bolsa de 9 kilos de papas o un congelador lleno de comidas preparadas en el microondas.
Por eso un programa como CSA Partnerships for Health es tan poderoso, dijo. "Me emocioné mucho", dijo, "porque sentí que tenía la oportunidad de brindarles a las personas con estas enfermedades crónicas la posibilidad de acceder a alimentos como medicina".
Para la clienta Dawna Burnett, una ex fumadora que es prediabética y ha tenido problemas cardíacos y pulmonares, eso significa renunciar a los platos favoritos de la infancia, como el pollo frito, el okra frito y los macarrones con queso al horno.
“Todavía puedo hacer algunas cosas espirituales, pero ya no tengo aceite”, dijo. “Como buenos alimentos naturales, nada de esas cosas procesadas. Me ha ido muy bien. Bebo mucha más agua. Ya no frito. Como judías verdes, guisantes, frijoles negros, arroz integral. Frutas. Cualquier fruta es buena; desde la manzana hasta el pequeño arándano”.
