Se cree que las pastillas de opioides falsificadas y baratas que contienen fentanilo están impulsando el aumento de las sobredosis mortales en la región metropolitana de Portland. Las muertes incluyen a adolescentes y otras personas que no consumían drogas ilegales con regularidad.
Para abordar esta creciente tendencia, la Dra. Jennifer Vines, Oficial de Salud de Tri-County, emitió hoy una advertencia contra el consumo de cualquier pastilla que no se obtenga en una farmacia. Insta a las personas que consumen drogas ilegales a tomar precauciones adicionales y solicita a los profesionales médicos que informen sobre estos riesgos. También recomienda a cualquier persona que consuma drogas o conozca a alguien que las consuma que lleve consigo varias dosis de naloxona (nombre comercial "Narcan"), un medicamento para revertir sobredosis.
“La gente debería asumir que cualquier pastilla que se vende en la calle contiene fentanilo, por muy auténtica que parezca”, dijo la Dra. Jennifer Vines, Oficial Regional de Salud. “Tomar cualquier pastilla con fentanilo puede ser mortal”.
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Las autoridades sanitarias están preocupadas por las pastillas, llamadas "Blues" por su color común, o "M30s" por el sello que se encuentra comúnmente en cada pastilla. Las pastillas están tan bien fabricadas que incluso los usuarios experimentados dicen que no pueden distinguir entre una pastilla falsificada y una pastilla fabricada por una compañía farmacéutica. A menudo están diseñadas para parecerse a la oxicodona, un analgésico común de grado farmacéutico.
Sin embargo, estas pastillas están adulteradas con fentanilo, un potente opioide sintético similar a la morfina, pero hasta 100 veces más potente. Debido a su apariencia tan auténtica, las autoridades sanitarias están especialmente preocupadas por quienes consumen pastillas en una fiesta y por los jóvenes que prefieren las pastillas a otras drogas.
Los trabajadores de salud pública también están preocupados por las personas que consumen drogas ilegales con regularidad, pero señalan que muchas de ellas están más familiarizadas con el riesgo de las pastillas falsificadas. Muchos ya dan por sentado que las pastillas compradas en la calle contienen fentanilo.
Los médicos recetan fentanilo para el dolor. Sin embargo, también se fabrica ilegalmente, se distribuye como droga callejera y se mezcla —a menudo sin que el consumidor lo sepa— con otras drogas, como opioides, metanfetaminas, éxtasis y benzodiazepinas.
El fentanilo puede provocar un paro respiratorio, y las pastillas falsificadas son especialmente peligrosas porque la cantidad de fentanilo varía de una pastilla a otra, incluso en el mismo lote. Tan solo dos miligramos de fentanilo (el peso de un mosquito) en una pastilla podrían ser mortales. Incluso las personas con alta tolerancia a los opioides corren un mayor riesgo de muerte.
Las cifras aumentan en el área metropolitana de Portland
Las respuestas de emergencia regionales a las sobredosis de opioides en la última semana de marzo fueron las más altas desde que la región comenzó a realizar registros hace unos años.
En el condado de Clackamas, por ejemplo, las llamadas de emergencia por sobredosis relacionadas con opioides aumentaron más del doble en el primer trimestre de 2021, en comparación con el mismo período del año anterior. Mientras tanto, las visitas a urgencias relacionadas con el fentanilo se han más que duplicado.
El aumento se produce después de un año ya mortal en Oregón y en todo el país, donde las muertes por sobredosis aumentaron y luego se mantuvieron elevadas, incluso cuando las recetas de opioides continuaron disminuyendo.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades emitieron una alerta sanitaria en diciembre debido a un aumento en los opioides sintéticos que afectó con mayor fuerza al oeste de Estados Unidos y al corredor de la Interestatal 5. Las fuerzas del orden y los expertos médicos afirman que el fentanilo fabricado ilegalmente es el culpable.
Dirigido a los jóvenes
Las autoridades están especialmente preocupadas por el riesgo que corren los jóvenes porque es más probable que ingieran una droga que se la inyecten.
Los investigadores están rastreando anuncios en redes sociales como SnapChat. Las autoridades temen que los jóvenes encuentren las pastillas especialmente atractivas: son baratas, más socialmente aceptadas que la metanfetamina o la heroína, y no tienen un olor característico como el del alcohol o la marihuana. Los jóvenes que consumen pastillas también tienen menos probabilidades de acceder a la naloxona, un fármaco que salva vidas y previene las sobredosis.
El superintendente del distrito escolar de Beaverton, Don Grotting, dijo que los estudiantes de su distrito han muerto a causa de estas pastillas en el último año.
“Estos estudiantes creían que estaban comprando Oxycontin o Xanax en redes sociales”, dijo. “No tenían ni idea de que estaban consiguiendo el mortal fentanilo. No tenían ni idea de que una sola pastilla podía matarlos. Educar a nuestros estudiantes sobre este peligro se ha convertido en una de nuestras principales prioridades”.
Prevención e intervención
Dado que prácticamente solo se necesita un experto para distinguir una pastilla falsa de una auténtica, la mejor manera de prevenir una sobredosis por pastillas falsificadas es evitar las pastillas que te dan amigos, las que se venden en la calle o las que se consiguen en sitios web sin receta, explicó Kelsi Junge, supervisora del Programa de Reducción de Daños del Condado de Multnomah. Además, no todas las pastillas falsificadas son iguales, así que incluso si una parece segura, otra del mismo lote podría matar a una persona.
Las personas que optan por usar pastillas fuera de un plan de atención médica desarrollado con un profesional de la salud deben tomar medidas para reducir el riesgo de sobredosis, dijo Junge. No las use cuando esté solo, por si usted o alguien con quien esté sufre una sobredosis. Los signos de sobredosis incluyen:
- Piel pálida o húmeda
- Labios y uñas azulados o pálidos
- Cuerpo flácido
- Respiración lenta o nula
- Vómitos o espuma en la boca
- Difícil o no capaz de despertar
La naloxona, un medicamento que contrarresta los efectos de los opioides, puede revertir una sobredosis. La Ley del Buen Samaritano de Oregón protegerá de ser procesados tanto a quien administra naloxona como a quien sufre la sobredosis.
Cualquier persona que consuma drogas ilícitas puede obtener tiras reactivas de fentanilo y kits de naloxona gratuitos a través del Programa de Reducción de Daños del Condado de Multnomah. Obtenga más información en multco.us/harmreduction . Se puede probar una pastilla con una tira reactiva de fentanilo antes de consumirla.
A través de Safe Oregon , las escuelas participantes y sus estudiantes pueden informar cuando ven medicamentos anunciados en plataformas de redes sociales.
El auge de los "M30"
La Administración para el Control de Drogas (DEA) afirma que el aumento de pastillas opioides falsificadas con fentanilo comenzó hace apenas unos años. Sin embargo, para 2020, la agencia federal consideró que el fentanilo ilícito era el principal responsable de la actual crisis de opioides en el país.
La mayor parte del suministro ilícito proviene de fuera de Estados Unidos, donde laboratorios clandestinos sintetizan el fentanilo en pastillas de oxicodona falsificadas: azules, redondas, con una "M" estampada en un lado y "30" en el otro. En la calle, cada vez más se las conoce como "M30".
Pero Cam Strahm, agente especial adjunto a cargo de la Oficina del Distrito de Oregon de la DEA, dijo que ha visto las píldoras falsificadas en una variedad de colores además del azul, desde rojo hasta naranja y amarillo.
Strahm dijo que el aumento de la demanda de píldoras opioides falsificadas se correlaciona con restricciones más estrictas a la prescripción legal de opioides.
En 2019, casi la mitad de los agentes del orden encuestados en Oregón informaron haber incautado pastillas falsificadas, según datos del Programa de Áreas de Tráfico de Drogas de Alta Intensidad de Oregón-Idaho. Mientras tanto, el precio de venta al público de las pastillas falsificadas en Oregón se ha reducido a más de la mitad desde 2019.
Este año, en el condado de Washington, el Equipo Interagencial de Narcóticos de Westside ha incautado más de 17,000 pastillas, la mayoría de las cuales se sospecha que son pastillas de oxicodona "M30" falsificadas. En todo 2020, el equipo incautó menos de 14,000 pastillas.
Los investigadores de la Oficina del Sheriff del Condado de Multnomah afirman estar observando cifras similares. El mes pasado, la Unidad de Investigaciones Especiales incautó más de 5,000 pastillas de oxicodona, muchas de las cuales se sospecha que contienen fentanilo.
“Solíamos encontrarnos con casos de melancolía aquí y allá. Cuando investigábamos metanfetamina o heroína, a veces encontrábamos pastillas”, dijo el sargento Tim Wonacott, asignado a la Unidad de Investigación Especial. “Parece que de repente nos involucramos más con casos de pastillas. Tenemos casos de gente que solo vende pastillas”.
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