Cada vez que James Dixon cruza el puente St. Johns, sus ojos buscan algo específico: los carteles de prevención del suicidio del condado: faros de esperanza que recuerdan a las personas en apuros que hay ayuda.
Como coordinador de prevención del suicidio entre jóvenes afroamericanos del condado, Dixon siempre está alerta y piensa en cómo ayudar a quienes luchan en silencio. Mientras cruzan el puente, también están atentos a cualquier persona que parezca estar pasando apuros en el camino.
“Esto va más allá del ámbito de mi ocupación, ya que es el trabajo de un miembro preocupado de la comunidad lo que me motiva a impulsar el cambio y posiblemente salvar una vida”, dijo Dixon a la Junta de Comisionados el jueves 28 de septiembre, durante una proclamación que reconocía a septiembre como el Mes de la Prevención del Suicidio.
El Mes de la Prevención del Suicidio se celebra cada septiembre para concienciar sobre el papel de la prevención para salvar vidas. El objetivo es garantizar que todos tengan acceso a recursos y sepan qué hacer cuando alguien se encuentra en peligro.“Cada año reunimos a muchos de los defensores que trabajan en primera línea en la prevención del suicidio en nuestra comunidad para esta proclamación, y quería expresar mi profunda gratitud por el trabajo realizado”, dijo la presidenta Jessica Vega Pederson . “Realmente aprecio el trabajo que realizan y cómo acompañan a las personas cuando más los necesitan en esta labor”.
La Alianza Nacional de Enfermedades Mentales ha descubierto que el suicidio suele ser el resultado de una afección mental sin tratamiento. Los pensamientos suicidas, al igual que muchas enfermedades mentales, pueden afectar a todas las personas, independientemente de su edad, género o antecedentes.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y el Instituto Nacional de Salud Mental, casi 46.000 personas se suicidaron en 2020 , casi el doble de homicidios que ese año. El suicidio fue la duodécima causa principal de muerte en 2020.
“Cualquier persona puede verse afectada por el impacto traumático del suicidio o por pensamientos suicidas, ya sea a través de familiares, amigos o por sí misma”, afirmó Canada Taylor Parker, coordinadora de prevención del suicidio del condado de Multnomah. “Es un problema de salud pública interseccional”.
Algunos grupos con mayor riesgo de suicidio
Según NAMI, las tasas más altas de suicidio en EE. UU. se dan entre los indígenas americanos/nativos de Alaska, seguidos de los blancos no hispanos. El 79 % de las personas que se suicidan son hombres.
El suicidio es la segunda causa principal de muerte en personas de 10 a 45 años en Oregón. Si bien las tasas de suicidio juvenil han disminuido en los últimos años, las tasas de suicidio siguen aumentando entre los jóvenes de color y la comunidad LGBTQIAS2+. Las personas que se identifican como transgénero tienen hasta nueve veces más probabilidades de intentar suicidarse que la población general.
“Ya he oído la estadística de que la segunda causa principal de muerte en personas de 10 a 45 años es el suicidio”, dijo la comisionada Susheela Jayapal . “Y, sin embargo, cada vez que la oigo, me asombra. ¿Cómo puede ser la segunda causa principal de muerte y, en mi opinión, recibir tan poca atención?”
Para la comisionada Sharon Meieran , la crisis de salud mental entre los jóvenes es personal. Uno de sus hijos adolescentes, que se identifica como trans y queer, intentó suicidarse. Con su permiso, la comisionada Meieran contó su historia para visibilizar y reducir el estigma que rodea al suicidio.
“Pregunté y me dieron permiso para hablar de ello, porque es fundamental desestigmatizar”, dijo el comisionado Meieran, quien previamente convocó un foro sobre salud mental juvenil. “Las cifras son reales y me atormentan”.
Los jóvenes que participan en el sistema de acogida legal o de cuidado temporal también tienen un mayor riesgo de suicidio. Quienes viven en situación de calle, pobreza y abuso también corren un mayor riesgo. Entre los adultos, los factores de estrés que pueden aumentar el riesgo incluyen las preocupaciones por la vivienda, la situación económica, las condiciones de salud y los problemas de pareja.
El suicidio también está en aumento entre los jóvenes negros. Entre 2018 y 2022, este grupo registró el mayor aumento de suicidios entre las personas de 10 a 24 años.
Este año, el condado de Multnomah se unió a un programa piloto estatal llamado Instituto de Políticas sobre el Suicidio en Jóvenes Negros, en colaboración con la Administración de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA) . La coalición trabaja en la creación de un marco estatal para abordar el suicidio entre los jóvenes negros.
Sofie Fashana, miembro del Instituto, ha presenciado estos problemas de primera mano. Como recién graduada y ex asistente residencial en su universidad, comentó que a menudo se encontraba con personas en apuros.
Fashana, inmigrante y persona de color, también ha visto cómo el sistema de salud mental no está diseñado históricamente para personas con antecedentes y experiencias como las suyas. Ha constatado repetidamente las deficiencias del sistema, especialmente cuando ha intentado ayudar a otros jóvenes.
En un ejemplo, comentó, un estudiante en apuros acudió a ella en busca de ayuda. La solución de su escuela fue enviar a las fuerzas del orden. "Como afroamericana, eso no es fácil; no es una solución", dijo. "Y como compañera, tampoco es justo".
A través de su membresía en el Black Youth Suicide Policy Institute, dice que ha encontrado a otras personas negras que comparten su pasión y su impulso por hacer que el sistema de salud mental sea más receptivo culturalmente.
Fashana informó a la Junta que existe la oportunidad de atender a los jóvenes que se sienten ignorados y desatendidos, y de devolverles su dignidad. Espera que el sistema de salud mental pueda evolucionar para servir mejor a personas de todos los orígenes, especialmente a los jóvenes de color.
La comisionada Julia Brim-Edwards reconoció los efectos acumulativos de la pandemia de COVID-19, así como los importantes avances en torno a la justicia racial y el cambio climático, en el empeoramiento de la sensación de aislamiento que sienten los jóvenes en los últimos años.
“En mi otra vida como funcionaria electa de la Junta Escolar de Portland —apoyamos a más de 45,000 jóvenes—, no creo que haya habido un momento más crítico en las últimas décadas”, dijo la comisionada Brim-Edwards. “Los recursos de salud mental y la prevención del suicidio juvenil nunca han sido tan importantes”.
Capacítese para ayudar
El Condado de Multnomah adopta un enfoque de salud pública para la prevención del suicidio. Al mejorar el acceso a alimentos, atención médica, vivienda y apoyo para la salud conductual, el Condado busca abordar las causas fundamentales que exponen a las personas a un mayor riesgo.
Scott Vu, coordinador de prevención de salud conductual del condado de Multnomah, está a cargo de dirigir un programa regional de capacitación en prevención del suicidio en asociación con los condados de Clackamas y Washington.
“Queremos brindar esperanza a través de la acción”, dijo Vu.
El programa, conocido como "Entrénate para Ayudar", ofrece capacitaciones gratuitas a miembros de la comunidad para que reconozcan las señales de suicidio y ayuden a quienes están en crisis. Registrarse es fácil: la lista de clases se puede buscar por tipo de capacitación, fecha, ubicación, formato (presencial o virtual) e idioma.
Las clases incluyen capacitación básica e individualizada en prevención del suicidio conocida como Preguntar, Persuadir, Derivar (QPR), Primeros Auxilios en Salud Mental para jóvenes y adultos, y una capacitación avanzada de dos días en Habilidades de Intervención Aplicada en el Suicidio (ASIST).
Para obtener más información sobre cómo ayudar a alguien en apuros o para inscribirse en una clase, visite gettrainedothelp.com .
