Los niños negros en los Estados Unidos tienen más probabilidades que los niños blancos desufrir traumas graves .
Como adultos, es más probable que tengan sentimientos generales de tristeza y desesperanza , pero menos probable que reciban tratamiento, asesoramiento o medicación para problemas de salud mental.
En el condado de Multnomah, los residentes afroamericanos tienen muchas menos probabilidades de recibir servicios de salud mental de alguien que se parece a ellos, a pesar de que las investigaciones muestran que la calidad del diagnóstico de un médico está influenciada por su raza.
Y, sin embargo, los estadounidenses negros experimentan algunas de las tasas más bajas de enfermedades mentales graves o intentos de suicidio.
“Como personas negras, olvidamos que somos resilientes”, dijo Ebony Clarke, directora interina de la División de Servicios de Salud Mental y Adicciones del Condado de Multnomah, ante un auditorio abarrotado en el Centro Garlington de Cascadia Behavioral Healthcare. “Tenemos algo, algo que nos aferramos, que funciona, y quiero aprovecharlo”.
Los líderes de la División de Servicios de Salud Mental y Adicciones del Condado de Multnomah se unieron a residentes, consumidores, socios sin fines de lucro y proveedores el jueves en el Centro Garlington en el noreste de Portland para un ayuntamiento para hablar sobre servicios culturalmente específicos para residentes afroamericanos.
La inscripción de afroamericanos en servicios de salud conductual en el condado de Multnomah casi se ha duplicado en tres años, del 7,5 por ciento en 2015 al 14 por ciento en 2018. Pero eso todavía es cuatro puntos más bajo que para los residentes blancos.
“Cada vez más personas utilizan nuestros servicios, pero no estamos satisfechos con las tasas de finalización”, dijo Clarke. “¿Cómo creamos un sistema de atención que satisfaga nuestras necesidades, que integre nuestros valores y tradiciones?”
Los murmullos de acuerdo le respondieron, mientras Clarke enumeraba las formas en que el racismo sistémico ha exacerbado los problemas de salud mental de los residentes negros y cómo el prejuicio ha debilitado los servicios que reciben los clientes negros.
“Como entidad gubernamental y sistema de salud mental, reconocemos cómo estos factores impactan la calidad de los servicios que brindamos”, afirmó. “Vemos cómo el racismo, el trauma y la opresión se manifiestan, y reconocemos los desafíos y las barreras que esto genera para quienes acceden a nuestros servicios”.
"Estoy aquí para ser sincera", dijo mientras la sala estallaba en aplausos.
Entre los oradores se encontraban proveedores y clientes que expusieron los desafíos que implica solicitar atención.
Patricia Ford, quien trabaja para NAMI Multnomah , dijo que le dijeron que fuera a la escuela y formara una familia. Pero el trauma, y luego la adicción, se interpusieron en su camino. Nadie hablaba ni del trauma ni de la adicción. Pero tras ir a prisión, Ford terminó en un centro de tratamiento dirigido por personas negras.
“Eso me dio la oportunidad de que la gente se pareciera a mí. No tuve que hablar formalmente. Fueron totalmente honestos conmigo”, dijo.
La terapeuta LaShawnda Jones dijo que las comunidades afroamericanas necesitan comenzar a hablar sobre la salud mental.
“Tenemos muchos tabúes, creencias, estereotipos y estigmas en lo que respecta a las enfermedades mentales”, dijo, ante la creciente aprobación del público. “La gente quiere mantener las enfermedades mentales en silencio”, añadió. “Es una conversación que hay que evitar”.
Durante el evento de cuatro horas, los participantes se dividieron en grupos para hablar sobre programas de salud mental y adicciones. En una sesión sobre servicios culturalmente específicos, proveedores y clientes afroamericanos hablaron sobre tabúes y la frustración de tener tan pocos proveedores negros.
“Incluso cuando decía 'Necesito ayuda', mi mamá me decía: 'No te pasa nada'”, dijo Maya Noble, coordinadora de servicios integrales del condado. “Así que después, sufría episodios de depresión y me decía a mí misma: 'No te pasa nada. Solo necesito afrontarlo'”.
El terapeuta Melvin Hawkins coincidió. Dijo que parece haber menos estigma en la adicción a las drogas que en la enfermedad mental.
"Es más fácil que te etiqueten de adicto al crack que de loco", dijo.
Y si es más difícil en la comunidad negra enfrentar una enfermedad mental, es doblemente difícil buscar ayuda de un sistema de proveedores blancos.
“Tratamos de conseguir ayuda y nos encontramos con alguien que no nos entiende en absoluto”, dijo la proveedora Rochelle Hart.
“Y luego tienes que pasar todo el tiempo explicando qué significa ser una mujer negra”, añadió otra participante.
“Mi solicitud de medicamentos se interpreta como si buscara pastillas”, dijo una joven. “Además, parezco blanca por teléfono. Y luego los profesionales me ven y me dicen: '¡Qué elocuente eres! ¡Qué bien hablas!'”.
“Hay algo sobre nuestro comportamiento, una patología; nuestro comportamiento se considera anormal”, dijo Tasha Wheatt-Delancy, directora de operaciones de los centros de salud del condado de Multnomah. “No puedo estar enojada. Debo estar enojada con todo esto”.
Hart, consejera, dijo que los padres sienten una confianza innata al conocerla. La mayoría de sus 23 familias le han dicho que no habrían aceptado recibir terapia si ella fuera blanca.
"Si contratan a un proveedor blanco, no serán honestos sobre la necesidad de servicios de salud mental", dijo.
En cambio, los padres inicialmente mencionan que solo necesitan ayuda con cosas como el alquiler. Y no es hasta que se reúnen en persona que se sinceran sobre la necesidad de más servicios.
“Llego allí porque confían en mí”, dijo.
Los participantes también tuvieron la oportunidad de visitar, comer juntos y escuchar a dos artistas que compartieron sus historias.
Roy Moore, un artista de hip-hop de Portland en recuperación, mostró un video de su canción "Honesty". La escribió después de que su hermano muriera por una sobredosis de drogas, lo que impulsó a Moore a dejar de consumir.
Hoy está a punto de cumplir dos años de sobriedad y trabaja con el Centro de Industrialización de Oportunidades de Portland para llegar a hombres jóvenes involucrados en drogas y pandillas.
“No se puede hablar de violencia pandillera sin hablar de drogas y salud mental”, dijo. “Están usando las pandillas y las drogas para lidiar con esa enfermedad. Recurrí a la música y me salvó la vida”.
Sus letras dejaban al descubierto esa desesperación: «Me resbalo. Me caigo y no puedo levantarme. Es un largo camino al cielo cuando estás a medio camino del infierno».
"A menos que encontremos una manera de sacarlos de ese lugar", dijo Moore cuando terminó el video, "estamos estancados".
A continuación, Saeeda Wright , una cantante y compositora de Portland que ha actuado con Prince y otros, dio un paso al frente de la sala.
“La gente te mira y no tiene ni idea de lo que has pasado. De tu historia”, dijo. Wright describió la violación sufrida en la universidad y la profunda depresión que le siguió. Como nunca había oído hablar de la depresión, no reconocía lo que le sucedía cuando sus notas bajaban, se le empezaba a caer el pelo o ya no podía levantarse de la cama.
“Es importante contar con personas que puedan reconocer lo que está pasando y que puedan decirte: 'No eres perezoso. Duermes porque algo anda mal'”, dijo Wright. “Necesitaba que alguien me viera y me orientara sobre los servicios para poder recibir ayuda”.
Ella escribió su canción “Press On” como un estímulo para sí misma y para otros que no ven una salida a la depresión.
"Tengo que seguir adelante", cantó entonces. "Sigue adelante. Sigue adelante".
Clarke, quien pasó meses planeando el evento con un grupo central, saludó a cada uno de los 175 invitados, incluidos su esposo y su madre.
Después, reflexionó sobre la vulnerabilidad que escuchó en la honestidad de los miembros de la comunidad y sobre la voluntad de su equipo para absorber la revisión crítica de los servicios del condado.
“Fue una rendición de cuentas plena. No solo se trataba del sistema, sino también de nosotros como comunidad”, dijo Clarke más tarde. “Somos un pueblo resiliente. Tenemos mucha fuerza”.
