Es la primera parada del día de Mia Van Meter y Norman Watanabe. Los asistentes electorales bipartidistas se reúnen con un hombre de 90 años muy activo en una residencia de ancianos local.
Se hacen las presentaciones.
El administrador del hogar de vida asistida explica el papel de Van Meter y Watanabe al ayudar a los votantes a emitir su voto.
"Es un poco difícil, ahora mismo me duele la vista", dice el hombre mientras gira las ruedas de su silla de ruedas hacia su habitación equipada con equipo médico. "Están aquí para ayudar", responde el gerente.
“Somos del condado para ayudarle con su votación”, dice Van Meter.
El equipo explica que no pueden ayudar al votante a decidir por quién votar, pero pueden ayudarlo a emitir su voto leyéndolo en voz alta y entregándolo en la Oficina de Elecciones.
"¿Por qué no te ayudamos primero con el presidente?", dice Watanabe. "Tenemos cuatro candidatos a la presidencia". Lee los nombres en voz alta y comienza el proceso.
La interacción es una de las cientos que Van Meter, un empleado electoral con 4 años de antigüedad, y Watanabe, un empleado con 10 años de antigüedad, han tenido con votantes del condado de Multnomah que tienen discapacidades.
En las semanas previas a las elecciones, el Departamento de Elecciones del Condado de Multnomah cuenta con equipos bipartidistas de dos personas para asistir a los votantes en su proceso de votación, sin influir en su voto. El equipo responde a las solicitudes de ayuda que llegan a la Oficina Electoral.
“Para nuestra población, es una cuestión de barreras”, dice Van Meter.
Nuestro trabajo es eliminar las barreras. Si no pueden ver, se lo leemos. Si no saben escribir, se lo completamos. Intentamos ser invisibles. No queremos influir en absoluto en su voto.
El equipo lee las papeletas en voz alta y las marca físicamente para los votantes que no pueden hacerlo ellos mismos.
Ayudan a los votantes a actualizar su registro. Incluso pueden configurar una tableta electrónica que permite a los votantes acceder a una papeleta con formato alternativo y luego verla, ampliarla o escuchar un programa narrado para quienes prefieren votar de forma independiente y privada en su propio entorno.
Cuentan con una impresora portátil para proporcionar papeletas de reemplazo en caso de daños o extravíos. Además, se esfuerzan al máximo para recoger sobres de reemplazo en la Oficina Electoral para que los votantes puedan firmarlos. También entregan las papeletas a la Oficina Electoral.
“Mucha gente, como no sabe conducir, se alegra de vernos para que al menos podamos hacer algo”, dice Watanabe. “Así que esa es la mayor alegría que sentimos porque dicen: '¡Qué alegría tenerlos aquí!'”.
Para quienes no puedan firmar su papeleta, Watanabe y Van Meter cuentan con una almohadilla de tinta que permite imprimir un formulario de atestación, el cual se vincula al registro del votante. La huella dactilar, el sello de la firma u otra marca asociada a la atestación servirán como firma del votante para que los funcionarios electorales la reconozcan como una papeleta válida.
Los equipos están capacitados en las habilidades esenciales para ayudar a un votante a emitir su voto, pero también están capacitados para reconocer las señales de alguien que puede estar atravesando dificultades fuera de la votación.
Van Meter recordó un encuentro con un votante de 90 años que solicitó ayuda para votar en una elección anterior.
Parecía estar completamente organizada. Su casa estaba en orden, pero mencionó que su sobrina, quien la ayudaba, se había ido a Ohio, y parecía desconcertada. No sabía quién la iba a ayudar con la comida. La conectamos con ayuda del condado.
Sharon Johnson, coordinadora del Equipo de Asistencia al Votante del Condado de Multnomah, trabaja con miembros de la comunidad con discapacidades, así como con organizaciones de derechos de las personas con discapacidades, para garantizar que las personas y los centros de atención sepan que los servicios de asistencia al votante están disponibles en cada elección.
Estas elecciones, con un número récord de votantes registrados, no son la excepción. Johnson anticipa que ayudarán a más de 200 votantes del condado de Multnomah en estas elecciones.
Los equipos de asistencia al votante están disponibles y más que dispuestos a ayudar. Algunos de los votantes atendidos por estos equipos son pacientes terminales de cuidados paliativos, quienes a menudo sienten una urgencia especial por votar como último legado.
"Es un trabajo muy gratificante", dice Van Meter. "Ya sea ayudando a alguien en el campo o en la oficina, es un trabajo gratificante".
Puede obtener más información y ver o escuchar un vídeo sobre las opciones de votación accesibles .
Si conoce a alguien que desee obtener más información sobre cómo utilizar la herramienta de votación en línea o desea programar una visita del Equipo de Asistencia al Votante, pídale que llame a la División de Elecciones al 503-988-3720 o que envíe un correo electrónico a Sharon Johnson a sharon.r.johnson@multco.us .
