El Dr. Fernando Torres-Gil no es ajeno a la adversidad. La recibe con agrado.
Torres-Gil recuerda haber crecido en una vivienda pública en Salinas, California, donde su madre, madre soltera, crió a nueve hijos. A los seis meses, contrajo polio, apenas unos meses antes de que se desarrollara la vacuna. La enfermedad lo dejó paralizado, sin poder mover las piernas.
Tras pasar entre los 2 y los 16 años hospitalizado, Torres-Gil recuperó la capacidad de caminar con ayuda, gracias al apoyo de un equipo de médicos y cuidadores. Atribuye a sus experiencias el desarrollo de su interés por la atención médica y la discapacidad.
Hoy en día, Torres-Gil es uno de los principales expertos nacionales en envejecimiento, tras haber servido en tres administraciones presidenciales. Forma parte de la junta directiva de la Fundación AARP. Imparte clases en la Universidad de California en Los Ángeles y en la Universidad del Sur de California. Además, dirige el Centro de Investigación de Políticas sobre el Envejecimiento de la UCLA.
El sábado, Torres-Gil fue ponente destacada en la Conferencia de Envejecimiento Saludable 2018 en la Escuela Secundaria Reynolds. El evento anual, parte de la Iniciativa para Personas Mayores Amigables con la Tercera Edad del Condado de Portland y Multnomah, incluyó un día de talleres con temas que abarcaron desde la meditación en movimiento hasta la participación cívica. También participaron la Dra. Danna Díaz, superintendente del Distrito Escolar de Reynolds; el comisionado de la ciudad de Portland, Nick Fish; y la comisionada del Condado de Multnomah, Sharon Meieran.
El objetivo de la conferencia es compartir conocimientos sobre el envejecimiento exitoso con los adultos mayores y quienes los atienden. Torres-Gil, quien ha experimentado numerosos obstáculos, compartió un mensaje clave: el secreto de un envejecimiento saludable reside en la capacidad de superar la adversidad.
“Sin importar cómo envejezcamos y en cualesquiera sean las circunstancias, 'Envejecer Bien' se trata de resiliencia”, dijo Torres-Gil. “Todos, en algún momento, nos enfrentaremos a la adversidad. Nuestro mensaje trata sobre cómo sobrellevar la vida de manera que, pase lo que pase, podamos mantener una actitud positiva y disfrutar del gran regalo de la longevidad”.
En los próximos 30 años, afirmó Torres-Gil, se espera que el número de adultos mayores de 65 años se duplique. En ese mismo período, se prevé que Estados Unidos se convierta en un país con mayoría minoritaria, donde las minorías étnicas constituyan la mayoría de la población.
Y con la expectativa de vida en aumento, Torres-Gil dijo que es importante que los estadounidenses consideren cómo envejecer con éxito y de una manera que los entusiasme de envejecer.
“Estoy envejeciendo con una discapacidad, lo que significa que he tenido toda una vida para practicar lo que significa envejecer con una discapacidad”, dijo. “Tengo 70 años y puedo decir con sinceridad que, habiendo vivido mi vida con una discapacidad, nunca me he sentido mejor ni más sano”.
Un asistente al evento comparte su propio secreto para "envejecer bien"
Rufino Calderín y su esposa, Graciela Vásquez, se encontraban entre el público escuchando al Dr. Torres-Gil. Se enteraron del evento en su centro comunitario y decidieron asistir a algunos de los talleres.
Calderín y Vásquez son cubanos de nacimiento. Como latinos, su grupo demográfico disfruta de la mayor esperanza de vida de todos los demás grupos demográficos en Estados Unidos. Los investigadores la llaman la "paradoja hispano-latina" porque, a pesar de ser más propensos a experimentar obstáculos socioeconómicos, las personas hispanas y latinas tienen mejores resultados de salud.
Los expertos no han encontrado una razón única para explicar por qué los latinos tienen la mayor esperanza de vida. Sin embargo, se dice que factores culturales, como las redes sociales sólidas, influyen.
A sus 73 años, Calderín dijo que está pensando en vivir más de 100. Él y su esposa están interesados en hacer todo lo posible para prolongar su calidad de vida. Atribuye su resiliencia a su rutina de ejercicios y a sus fuertes lazos familiares.
“Para mí, 'envejecer bien' significa hacer todo el ejercicio posible, ayudar a los demás y cuidar las relaciones”, dijo a través de un intérprete. “Tengo tres hijas: una en Miami y dos en Portland. La familia es la principal razón por la que estoy tan sano hoy”.
Proveedores locales organizan feria de recursos
El evento también incluyó una feria de recursos con más de 30 mesas de vendedores operadas por personal de agencias locales y organizaciones sin fines de lucro, incluidos varios de los socios culturalmente específicos del condado, El Programa Hispano Católico, Latino Network y Urban League.
Josh Davis, Oficial de Servicios para Veteranos de la División de Servicios para Veteranos, Discapacidad y Personas Mayores del Condado, estuvo presente en la feria de recursos. Davis y sus compañeros viajan regularmente a eventos comunitarios para realizar actividades de divulgación con veteranos locales.
Dijo que el programa cubre una necesidad crítica para todos los veteranos, incluidos los veteranos mayores, que podrían no ser conscientes de los beneficios a los que tienen derecho debido a su servicio militar.
“Me lesioné en el ejército, y aún no había terminado”, dijo Davis, veterano de combate que quedó discapacitado durante su servicio. “Luché mucho tiempo porque aún no había terminado mi servicio. Poder servir a otros veteranos de la comunidad es como volver al ejército y servir junto a otros militares”.
Davis explicó que los veteranos mayores tienen necesidades únicas. A medida que envejecen y se jubilan, comentó, a menudo pueden acceder a beneficios que antes no tenían disponibles. Para los adultos mayores que han servido, tiene un consejo sencillo: programar una cita con el programa de Servicios para Veteranos.
“Llame y programe una cita de 30 minutos para revisar sus beneficios”, dijo. “El proceso es muy sencillo. Un oficial de Servicios para Veteranos revisará su historial y determinará para qué podría ser elegible”.
Para obtener más información sobre los más de 30 socios de la conferencia Aging Well, visite la página web de proveedores. Para contactar con estas organizaciones o conocer los recursos disponibles, visite www.adrcoforegon.org o llame al (503)988-3646 .
