En una tercera sesión informativa sobre las principales causas de muerte en el condado de Multnomah, los funcionarios de salud pública presentaron estadísticas alarmantes sobre la letalidad del alcohol y las drogas, las armas de fuego y los accidentes de tránsito.
La directora de Salud Pública, Rachael Banks, expuso las principales causas de muerte entre los residentes de 1 a 45 años, advirtiendo que los datos por sí solos enmascaran el dolor de tantas personas.
“Detrás de cada número hay un ser querido, un familiar”, dijo durante una presentación ante la Junta de Comisionados el 26 de febrero. “Sabemos que el impacto en los sobrevivientes es realmente profundo”.
Las reuniones informativas se realizan mientras la Junta Asesora de Salud Pública del Condado se prepara para presentar recomendaciones de políticas a la Junta el 7 de marzo para abordar las enfermedades crónicas, las muertes prevenibles y la violencia, y para promover programas que apoyen la salud de la comunidad.
“Gracias por organizar esta serie”, dijo la presidenta Deborah Kafoury el martes. “Esto realmente nos permite reflexionar sobre cómo abordamos la formulación de políticas”.
Muertes por alcohol y drogas
“Hablamos de estadísticas crudas, pero hay individuos detrás de ellas”, dijo el Dr. Paul Lewis, Oficial de Salud de Tri-County. “Hay consecuencias reales para quienes comparten su vida con esas personas”.
El alcohol es una amenaza más insidiosa que los opioides de acción rápida o las metanfetaminas, afirmó Lewis. Las muertes relacionadas con el alcohol incluyen intoxicaciones agudas, pero con mayor frecuencia se producen como resultado de enfermedades hepáticas, cáncer u otras afecciones crónicas. La tasa de muertes relacionadas con el alcohol en el condado de Multnomah es casi el doble del promedio nacional, añadió Lewis.
Los opioides matan rápidamente —una persona puede morir en cuestión de minutos tras una sobredosis— y el número de muertes ha aumentado en los últimos años. Sin embargo, las muertes por opioides aún están por detrás de las causadas por el consumo de alcohol, que son más altas y han aumentado a un ritmo más rápido.
Esto plantea la pregunta de si tenemos un problema específico con el alcohol. Lewis dijo: «Los opioides reciben mucha atención, pero el alcohol parece competir con ellos. Quiero dejarles algo: debemos considerar el abuso de sustancias de forma más amplia».
Las metanfetaminas también merecen mayor atención, dijo Lewis. Cada vez mueren más personas por sobredosis de opioides, pero la metanfetamina está aumentando en el condado de Multnomah. Mató a 70 personas en 2017, casi el doble del promedio nacional.
“A 3 o 4 dólares por dosis y con una pureza del 90 %, no lo están fabricando con remedios para el resfriado”, dijo. “Ahora es realmente potente y muy barato”.
Los comisionados dijeron que estaban sorprendidos por el papel principal del alcohol en un estado donde los pinot noirs y las cervezas artesanales son vistos como elegantes y modernos.
“Es algo de lo que no hablamos”, dijo la comisionada Susheela Jayapal. “Hay mucha cultura en torno a ello. Agradezco que se le dé tanta importancia en esta presentación”.
Suicidio
Un promedio de 124 personas se suicidan cada año en el condado de Multnomah, según informó a la Junta la Dra. Nimisha Gokaldas, directora médica de Servicios de Salud Mental y Adicciones. Menos de la mitad de quienes se suicidan padecen una afección mental conocida, pero aproximadamente tres de cada cuatro personas que se quitan la vida han tenido problemas con las drogas o el alcohol.
Y detrás de cada suicidio consumado, se estima que nueve personas más consideraron el suicidio.
Las causas del suicidio son complejas y requieren una doble estrategia de prevención: aumentar los factores de resiliencia, como el desarrollo de vínculos sociales, y reducir factores de riesgo como la adicción. Un riesgo destacado es el acceso a armas de fuego, el medio más letal para cometer suicidio.
Armas de fuego y delitos violentos
El cuarenta por ciento de los suicidios en el condado de Multnomah se llevan a cabo con armas de fuego, que matan a un promedio de 70 residentes del condado cada año, según el epidemiólogo principal, el Dr. Frank Franklin. Los adolescentes que se suicidan usan armas de fuego con más frecuencia que cualquier otro medio; y el 80 por ciento de esas armas provienen de sus hogares.
Pero el acceso a armas no solo triplica el riesgo de suicidio, sino que también duplica el riesgo de homicidio. De hecho, aunque los accidentes automovilísticos son más frecuentes en el condado de Multnomah, el riesgo de muerte por armas de fuego es más letal, afirmó Franklin.
Muertes por tráfico
Si bien en el condado de Multnomah mueren más personas por armas de fuego que por autos cada año, las muertes por accidentes de tránsito ilustran la conexión entre el entorno construido y las políticas, afirmó el director de Salud Pública, Banks. La mayoría de las muertes de peatones ocurrieron en las arterias de tránsito rápido que se dirigen al este hacia el centro de Portland. Casi el 60 % de las muertes ocurrieron en el 8 % de las calles de la ciudad.
“Esto podría suscitar la pregunta de quiénes viven en esas zonas”, dijo Banks. Un análisis de Metro reveló que es más probable que sean personas de color, pobres e inmigrantes o refugiados.
Por cada persona que muere en las carreteras del condado de Multnomah, ocho personas son hospitalizadas y 99 son tratadas y dadas de alta en los departamentos de emergencia del área.
Existen soluciones, afirmó Banks. Estas incluyen enfoques de ingeniería como la construcción de cruces peatonales de alta visibilidad, la instalación de alumbrado público en las intersecciones, la reducción del número de carriles y la construcción de rotondas.
La comisionada Lori Stegmann, que vive en Gresham y representa al este del condado de Multnomah, dijo que las muertes por accidentes de tránsito son demasiado comunes en su distrito.
“Parece que cada semana hay una muerte, y generalmente se trata de un peatón”, dijo. “Estas estadísticas son alarmantes. Estamos en una crisis y, con tantos factores, debemos abordarlos a todos los niveles”.
