A los 17 años, Noah Schultz fue condenado a 7 años y medio por agresión en primer grado. Al comenzar su encarcelamiento en un Centro de Detención Juvenil, conoció a consejeros y otros reclusos que, por primera vez en su juventud, le mostraron que tenía la opción de hacer cambios positivos en su vida. Aprovechando las oportunidades que se le presentaron, Noah obtuvo un título equivalente a un diploma de secundaria y dos licenciaturas de la Universidad Estatal de Oregón.
Ahora es un adulto de 24 años con dos títulos, un libro de poesía descrito como una “documentación de un corazón hambriento y un alma resiliente”, una línea de ropa y una vasta fuente de palabras que ofrecen aliento a quienes luchan por volver a encarrilar su vida.
Diez meses después de cumplir su condena, Noah visitó el Centro de Detención Juvenil Donald E. Long, donde comenzó su encarcelamiento, para presentar su documental recientemente estrenado , Percepción: De la Prisión al Propósito , y dar una breve charla a los jóvenes recluidos allí. El documental mostraba la transición de Noah: de un niño feliz que asistía a una escuela privada, a un joven con problemas que vivía en un barrio de bajos recursos, y, finalmente, a un adulto responsable que desarrollaba todo su potencial. El video terminaba con una pantalla negra que decía: «La historia de Noah es única, pero no tiene por qué serlo».
Noah continuó su documental con palabras sabias que aplicaban a todos los espectadores, encarcelados o no. Explicó que el mundo a menudo nos anima a buscar las cosas materiales de la vida, como tener el mejor auto de la cuadra, vivir en una casa hermosa, etc. Sin embargo, "las cosas materiales no resuelven los problemas internos". Quienes llegan a un punto en sus vidas en el que han satisfecho sus deseos materiales a menudo se dan cuenta de que aún se sienten vacíos. Dirigiéndose a los presos, Noah sugirió que su encarcelamiento les ha brindado la oportunidad única de "tener tiempo para mirar hacia dentro" sin la distracción de la tecnología y el mundo exterior, y "tener tiempo para superar a sus compañeros".
Noah finalizó su presentación con una breve sesión de preguntas y respuestas. Las preguntas iban desde impersonales, como el significado de sus tatuajes, hasta otras más íntimas, como pedir consejos sobre cómo lidiar con la presión negativa de sus familiares.
A través de su energía positiva y su arduo trabajo, Noah Schultz demostró que existe el potencial de un futuro brillante para todos, sin importar los errores que hayan cometido en el pasado, siempre y cuando estén dispuestos a "esforzarse para salir y crecer".
