Un nuevo informe del Departamento de Salud del Condado de Multnomah dice que la marihuana legal genera preocupaciones de salud en torno a su uso por parte de estudiantes de escuelas secundarias y preparatorias, madres embarazadas y lactantes, conductores de vehículos motorizados y usuarios sin experiencia.
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En Oregón, en 2014, los votantes aprobaron la Medida 91, que permite a los adultos mayores de 21 años poseer pequeñas cantidades de marihuana. A partir de enero de 2016, la Comisión de Control de Licores de Oregón comenzará a aceptar solicitudes comerciales y, más adelante en 2016, se espera que se inicien las ventas minoristas.
Fuerte evidencia de daños en algunas áreas:
El equipo del Departamento de Salud examinó grandes cantidades de investigaciones sobre la marihuana para proporcionar a la Junta de Comisionados del Condado y a otros encargados de formular políticas información "imparcial", dijo el Dr. Paul Lewis a la Junta en una sesión informativa sobre el documento el martes.
El panorama es confuso, dijo, porque gran parte de la investigación se realizó cuando la marihuana se fumaba casi exclusivamente (los comestibles eran mucho más escasos) y cuando las concentraciones de THC eran mucho más bajas. Y muchos llegaron a conclusiones unilaterales.
“Casi todo lo que encontramos escrito proviene de quienes controlan las drogas o de quienes abogan por ellas, quienes creen que es como una vitamina y que todos deberían tomarla a diario”, dijo Lewis. “Así que nos encontramos con mucho ruido”.
No obstante, afirmó, los analistas del Departamento de Salud identificaron pistas valiosas en ese ruido sobre qué podría causar preocupación con el aumento del consumo. Hay evidencia sólida de que el consumo puede causar:
- Ansiedad a corto plazo. Lewis afirmó que esto se ha registrado en salas de urgencias, donde se observó a personas con mucha ansiedad y ataques de pánico, ya sea después de consumir marihuana mucho más fuerte de lo esperado o por ingestión, cuando el efecto no desaparece tan rápido como con las formas fumadas.
- Deterioro. «Realmente, no hay duda de que el tiempo de reacción, los reflejos, la memoria y la atención disminuyen objetivamente cuando las personas consumen marihuana», afirmó Lewis.
- Dependencia. Según encuestas, aproximadamente el 10 % de los consumidores habituales cumplen los criterios de dependencia, y uno de cada seis está intentando dejarlo. «La dependencia sí se desarrolla», afirmó Lewis. «No creemos que sea tan grave como la del alcohol o el tabaco, pero claramente existe una dependencia con riesgo de dependencia habitual, y parece ser mayor en personas que comenzaron en la juventud».
- Conducir bajo los efectos del alcohol. Tenemos suficiente experiencia como para estar bastante seguros de que el riesgo de sufrir un accidente es el doble si se ha fumado marihuana recientemente. Al igual que con el alcohol, se produce un deterioro a corto plazo de las habilidades necesarias para conducir un vehículo.
- Intoxicación accidental por comestibles. "Como pediatras, nos preocupan mucho los objetos sabrosos de colores brillantes que contienen un fármaco activo", afirmó Lewis. En Colorado, se ha observado un aumento en las visitas pediátricas a urgencias por ingestión accidental.
El Dr. Lewis dijo que a medida que se recopilan más investigaciones, se debe aplicar el principio de precaución a aquellas áreas en las que el impacto podría tener efectos de por vida, incluso durante el embarazo, la lactancia y el acceso de los jóvenes.
Uso entre adolescentes y jóvenes ya de por sí altos
La marihuana es ilegal para menores de 21 años. Sin embargo, las encuestas previas a la legalización muestran que casi el 10 % de los estudiantes de octavo grado y el 20 % de los de undécimo grado en el condado de Multnomah la consumieron durante el mes anterior. Ese porcentaje aumenta al 32 % al cumplir los 18 años.
“Sin duda, hoy en día existe un problema en torno al acceso de los jóvenes a la marihuana”, dijo Tricia Tillman, directora de salud pública, “y con todo el marketing en torno a la legalización de la marihuana recreativa, esa preocupación sigue creciendo”.
"Esta es una nueva frontera en la salud pública", dijo, "pero podemos aprovechar nuestra experiencia en el trabajo de control del tabaco y en las políticas sobre el alcohol.
Por ejemplo, sabemos, gracias a una amplia investigación, que cuando los establecimientos de venta de alcohol están muy concentrados en las comunidades, esto se asocia con un mayor consumo indebido de alcohol, lesiones accidentales y delincuencia. Y, añadió, sabemos, gracias a décadas de experiencia en el control del tabaco, lo difícil que es dar marcha atrás y reparar el daño causado por políticas laxas e inexistentes.
Tillman afirmó que la autoridad directa del Condado de Multnomah sobre la marihuana es muy limitada. Sin embargo, el Departamento de Salud está trabajando con las ciudades del condado para establecer regulaciones de tiempo, lugar y forma que desalienten el consumo juvenil, promuevan vecindarios saludables y reduzcan la delincuencia.
El departamento también estará atento a las consecuencias imprevistas que puedan afectar la salud comunitaria. Entre ellas: la posibilidad de que la policía utilice perfiles en torno a la edad legal para el consumo de tabaco (18 años) y la edad legal para la marihuana (21 años), y la similitud que pueda parecer el consumo de estos productos. Otras posibles áreas de preocupación son el impacto en las viviendas financiadas con fondos federales y la posible aplicación y cumplimiento de las normas contra el consumo. Finalmente, se pregunta si la legalización podría conllevar una disciplina diferenciada en las escuelas.
El departamento también continuará evaluando los cambios en las admisiones a salas de emergencia, las llamadas al centro de control de intoxicaciones y en los resultados de las encuestas realizadas a las nuevas madres.
La presidenta Deborah Kafoury dijo que, como madre, estaba muy preocupada por el panorama rápidamente cambiante, especialmente para los niños y las familias.
“Parecía que cuando la gente votó a favor, fue para desvincularse de la criminalización de la marihuana y no necesariamente para hacerla mucho más disponible y atractiva para los jóvenes de nuestra comunidad”.
