Sabemos que invertir en un equipo de educación temprana diverso y calificado es clave para el éxito de Preescolar para Todos. Como parte de este compromiso, la División de Preescolar y Educación Temprana del Condado de Multnomah se enorgullece de patrocinar becas para Primeros Pasos Indígenas de la Universidad Estatal de Portland, un programa de 12 créditos de Certificado en Educación Temprana Indígena que utiliza la lengua, la cultura, la historia y los relatos orales nativos para promover el aprendizaje temprano con un enfoque culturalmente sostenible.
“La rotación de personal es históricamente muy alta en nuestro sector, y esto supone un reto especial para los educadores que no suelen ver su cultura representada en sus lugares de trabajo”, afirmó Leslee Barnes, directora de la División de Preescolar y Aprendizaje Temprano. “Este programa facilita la permanencia de los educadores indígenas en el sector, creando una comunidad profesional con apoyo cultural a la que pueden recurrir a lo largo de su carrera”.
La planificación del programa Primeros Pasos Indígenas comenzó en 2019 cuando el profesorado de la Universidad Estatal de Portland (PSU) se reunió con educadores de las Naciones Tribales del área de Portland, cuya visión de un programa de primera infancia indígena se plasmó en una Beca para el Éxito Estudiantil de Nativos Americanos y Nativos de Alaska del Departamento de Educación de Oregón. La intención inicial era ofrecer becas para programas existentes, pero lo que surgió fue un compromiso para transformar la educación de las comunidades nativas e indígenas.
“Al examinar los cursos del programa de Certificado de Primera Infancia para la beca, el programa se dio cuenta de que necesitaba un cambio”, dijo Ingrid Anderson, Ed.D., Profesora Asociada de Práctica. “Para que los cursos fueran relevantes para los educadores indígenas nativos, necesitábamos un enfoque diferente. Reconocimos la necesidad de construir relaciones de forma gradual y auténtica para cambiar nuestras prácticas y cursos. Es fundamental descentralizar la Universidad y sus modelos educativos eurocéntricos occidentales y, en cambio, enfocarnos en mejorar las formas tradicionales de aprendizaje y conocimiento en el programa de certificado”.
Para comenzar el trabajo, la profesora de PSU, Maria Tenorio Ed.D., junto con un asistente de investigación de posgrado, reunieron a ancianos de naciones tribales, guardianes del conocimiento, padres, educadores de la primera infancia y miembros de la comunidad de todo Oregón para participar en grupos focales y sesiones de escucha para responder dos preguntas principales: ¿Cuáles fueron sus propias experiencias en la primera infancia y qué tipos de conocimientos y experiencias son fundamentales para que los niños pequeños tengan hoy?
Tras estas conversaciones, el profesorado de Primeros Pasos Indígenas, los estudiantes de doctorado nativos y los mentores identificaron varios temas clave que el equipo denomina "líneas de aprendizaje". Estas líneas sirven de base para el programa de certificado de 12 créditos de la universidad. El programa busca indigenizar la educación infantil temprana, haciendo hincapié en formas alternativas de conocimiento y demostración de conocimientos, distintas de las prácticas escolares basadas en las culturas europea y occidental.
“Trabajar en estrecha colaboración con un equipo asesor de profesionales integrado íntegramente por nativos garantizó un esfuerzo pronunciado en respetar y aprender con una comprensión más profunda de las tradiciones y los valores que reflejan las perspectivas educativas de la Nación Tribal”, nos dijo Tenorio.
Los estudiantes del programa reciben becas por participar, seis de las cuales fueron patrocinadas por la División de Preescolar y Aprendizaje Temprano del Condado de Multnomah el año pasado. Además del apoyo financiero para completar el curso, el programa ofrece mentoría, libros y recursos de aprendizaje, y un estipendio para aliviar la carga de los estudiantes, permitiéndoles centrarse en su educación y su comunidad.
Una característica distintiva de este programa es su énfasis en el aprendizaje experiencial y la representación del conocimiento. Los libros de texto universitarios se sustituyen por una amplia variedad de libros infantiles y formas de expresión alternativas, como la danza y el arte. Al redefinir lo que constituye conocimiento valioso, el programa crea un espacio donde los valores de la comunidad guían las decisiones educativas. Un estudiante comentó: « Realmente me sentí como un grupo de personas que se preocupaban y se interesaban por las historias y los éxitos de los demás».
Los graduados del programa tienen la oportunidad de avanzar en sus carreras, logrando el estatus de docentes calificados y obteniendo un camino hacia la educación superior si eso es algo que desean.
“Muchos de nuestros estudiantes comentaron que esta es la primera vez que asisten a un entorno de educación superior exclusivamente nativo, con profesores, mentores, materiales y libros exclusivamente nativos”, dijo Anderson. “Estamos aprendiendo a crear experiencias educativas centradas en honrar el capital cultural y las formas de conocimiento de los estudiantes, y algunos han decidido regresar a la universidad para obtener su licenciatura o posgrado”.
Al final de este primer año, un becario comentó: «Esta fue una de las oportunidades más valiosas que viví este año. Este curso y sus increíbles profesores me ayudaron a convertirme en estudiante de tiempo completo de la PSU. No habría llegado tan lejos en mi trayectoria académica si no me hubieran ofrecido este regalo. Gracias a todos».
El año pasado, la cohorte inaugural del programa incluyó a 22 estudiantes de Oregón que representan a 14 naciones tribales. Con la apertura del plazo de solicitud para el invierno de 2024, nos entusiasma formar parte de su impacto positivo y duradero en los niños y educadores de nuestra comunidad. Puede encontrar información sobre el Programa Primeros Pasos Indígenas en su sitio web.
