En general, la cantidad de personas sin hogar en el condado de Multnomah ha aumentado, según el recuento puntual de 2017, pero una proporción mayor de esos vecinos durmieron en refugios y fuera de la calle.
Los resultados, publicados por la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar el lunes 19 de junio, son los primeros que surgen desde que los gobiernos locales comprometieron $20 millones en nuevos gastos para enfrentar la crisis en nuestras calles.
El recuento de 2017 reveló que el 22 de febrero había un 12 % menos de personas durmiendo sin techo en coches, tiendas de campaña y otros lugares al aire libre que en 2015: 1668 personas. Esta disminución marca un cambio de rumbo tras varios años en los que el número de personas sin techo aumentó o se mantuvo estable. Este año, el número de personas sin techo es el más bajo desde 2009.
Cabe destacar que la caída en el recuento de personas sin hogar incluyó reducciones entre los grupos que la ciudad de Portland y el condado de Multnomah priorizaron después de que sus números aumentaron hace dos años: afroamericanos, mujeres, veteranos y familias con niños.
El número de afroamericanos sin hogar se redujo casi a la mitad, de 396 a 169. Pero incluso con las mejoras de este año, los afroamericanos y otras comunidades de color siguen sufriendo tasas desproporcionadamente altas de personas sin hogar.
Aumentar la disponibilidad de alojamiento fue una prioridad para Un Hogar para Todos , nuestra iniciativa comunitaria para erradicar la falta de vivienda. Los socios añadieron más de 600 shelter desde enero de 2016, casi duplicando la cantidad de plazas disponibles con financiación pública.
Se programó un memorando informativo sobre las cifras para su discusión en la reunión del comité ejecutivo de Un Hogar para Todos, que se celebrará el lunes a las 14:00 h. Este verano se publicará un informe más detallado sobre los resultados, elaborado por la Universidad Estatal de Portland.
“Al igual que las comunidades a lo largo de la Costa Oeste con alquileres en rápido aumento e ingresos estancados para nuestros residentes con ingresos más bajos, el recuento de este año muestra, una vez más, que miles de nuestros vecinos experimentan la falta de vivienda en una noche cualquiera”, dijo Marc Jolin, director de A Home for Everyone y la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar.
“Pero los datos también nos demuestran que nuestras intervenciones locales son importantes”, afirmó. “Al invertir en prevención, búsqueda de vivienda y alojamiento, redujimos el número total de personas sin hogar y garantizamos que miles de personas que, de otro modo, habrían estado sin hogar la noche del recuento, se encontraran en un refugio de emergencia o en una vivienda permanente”.
Aumento de la falta de vivienda crónica y de las discapacidades denunciadas
La disminución reportada en el número de personas que duermen sin techo es un avance, ya que probablemente significa que cientos de personas más tenían un lugar más seguro donde dormir. Sin embargo, es importante señalar que la disminución en el número de personas sin techo no se correlaciona directamente con cambios en la visibilidad de la falta de vivienda.
Varias de las más de 1600 personas contabilizadas que duermen a la intemperie dependen de tiendas de campaña y estructuras visibles. Estas estructuras cobraron mayor protagonismo el año pasado, en lugares muy visibles, en medio de los intentos de equilibrar la aplicación de las normas de habitabilidad con el derecho a un sueño seguro.
Las personas que reportan discapacidades también representan una mayor proporción del recuento de personas sin hogar de este año, cerca del 72 %. Además, el número de personas consideradas crónicamente sin hogar en el recuento de este año también ha aumentado. Las personas en estas categorías a menudo enfrentan problemas de salud y adicciones que dificultan los esfuerzos para conseguirles una vivienda.
Estos problemas, a su vez, tienden a atraer más la atención de la comunidad cuando ocurren en público en lugar de en privado. Además, muchos refugios en nuestra comunidad abren por la noche y cierran temprano por la mañana, lo que significa que no pueden ofrecer refugio fuera de los lugares públicos a cientos de personas durante las horas más concurridas del día.
Grandes expansiones en la colocación de viviendas y la capacidad de alojamiento
La reducción de este año contradice las tendencias en comunidades de toda la Costa Oeste. El recuento de personas sin hogar en el condado de Alameda (Oakland, California) ha aumentado un 61 % en dos años. El condado de Los Ángeles registró un aumento del 38 %, y en el condado de King (Seattle, Washington) el aumento fue del 45 %. (Tanto el condado de King como el de Alameda adoptaron un método de conteo de calles más intensivo este año).
Portland y el condado de Multnomah sufren muchas de las mismas presiones económicas que esos lugares (el aumento del costo de la vivienda y la creciente disparidad de ingresos). Sin embargo, nuestra comunidad también ha trabajado arduamente desde 2015 to better y aumentar las inversiones en servicios para personas sin hogar.
Además de ampliar los refugios, los socios también ampliaron los recursos para los servicios de prevención y la colocación de viviendas, estrategias que ayudan a más personas a abandonar los refugios rápidamente o evitarlos por completo.
“Todos debemos trabajar juntos para ayudar a las personas a salir de la pobreza y la falta de vivienda. Por eso nuestra alianza, Un Hogar Para Todos, es tan crucial”, declaró Deborah Kafoury, presidenta del condado de Multnomah y copresidenta de Un Hogar Para Todos. “Demasiadas personas duermen en nuestras calles. Pero al invertir en vivienda y servicios integrales, estamos marcando la diferencia en la vida de miles de personas cada año”.
El alojamiento puede brindar la oportunidad de dormir de forma segura y tener estabilidad mientras se recupera la vivienda. Gracias a nuestras inversiones, el número de personas contabilizadas en alojamientos de emergencia ascendió a 1752 este año, poco más del doble que en 2015. El número de adultos con problemas crónicos de vivienda contabilizados en alojamientos también casi se duplicó desde 2015.
Por primera vez desde 2005, cuando nuestra comunidad contó por primera vez a las personas sin hogar, se contabilizaron más personas en refugios de emergencia que durmiendo en las calles.
Esto se debe en parte a la incorporación de un albergue familiar sin rechazo y a una mayor capacidad para familias. Si bien el número de personas contabilizadas en hogares con niños se mantuvo estable, el número de personas sin albergue en familias se redujo en un 49 %.
El aumento de personas que duermen en albergues de emergencia también demuestra el compromiso de nuestra comunidad con la ampliación de la capacidad de alojamiento. Los socios han añadido espacios para parejas, trabajadores por turnos y dueños de mascotas, algunos de los cuales podrían no haber tenido acceso a las opciones de albergue tradicionales. Estos nuevos espacios están disponibles las 24 horas, los 7 días de la semana, y ofrecen la oportunidad de ducharse y guardar pertenencias.
El condado de Multnomah y la ciudad de Portland también añadieron docenas de camas temporales este invierno. Estas iniciativas se basaron en la sólida relación entre el gobierno y los empresarios, quienes ofrecieron espacio en edificios vacíos en espera de desarrollo para ayudar a más vecinos a encontrar un lugar seguro fuera de las calles.
“Los desafíos en torno a la falta de vivienda son graves y variados. En los últimos dos años, creamos la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar y hemos realizado inversiones récord en servicios para personas sin hogar”, declaró el alcalde de Portland, Ted Wheeler, copresidente de Un Hogar para Todos. “Este informe nos da motivos para ser optimistas respecto a que nuestra estrategia está funcionando”.
El aumento de los alquileres y el estancamiento de los salarios siguen obligando a más personas a quedarse sin hogar
A pesar de este progreso, nuestra comunidad aún enfrenta una crisis causada por el estancamiento de los salarios para las personas de bajos ingresos, costos de vivienda cada vez más inasequibles, décadas de desinversión federal, prejuicios raciales y el dolor y el trauma que dejan los ciclos de pobreza.
Desde 2015, los alquileres en el área de Portland han aumentado 20 times faster que el ingreso medio, superando los $1,100 por un apartamento de una habitación. Más de 18,000 personas en el condado de Multnomah dependen de cheques federales por discapacidad a largo plazo que alcanzan un máximo de $735.
Los altos costos de la vivienda no solo están llevando a las personas a la indigencia, sino que también encarecen la recuperación de la vivienda una vez que la han perdido.
Este año, aunque contabilizamos menos personas sin hogar, el número total de vecinos que cumplían con la definición federal de personas sin hogar (es decir, que dormían a la intemperie, en albergues de emergencia o en viviendas de transición) ascendió a 4177. Esto representa un aumento de casi el 10 % desde 2015.
Esto demuestra que, si bien este año más personas tienen un lugar más seguro donde dormir, nuestra comunidad debe redoblar sus esfuerzos para evitar que las personas pierdan sus hogares o para que vuelvan a tener una vivienda rápidamente si esto sucede.
El número de personas consideradas sin hogar crónicas o que reportaron condiciones discapacitantes aumentó a un ritmo mayor que el número total de personas sin hogar. El número de jóvenes no acompañados de 24 años o menos también aumentó más acentuadamente que el recuento general, hasta 300.
Las mujeres y las personas mayores siguieron viendo crecer su porcentaje dentro de la población general sin hogar. Además, en comparación con 2015, más personas también informaron haber estado sin hogar durante dos años o más. Los proveedores siguen advirtiendo que, debido al mercado, a algunas personas les toma cada vez más tiempo encontrar vivienda.
Más hitos en el trabajo comunitario en Un Hogar para Todos
Esas tendencias casi con certeza serían más graves sin el trabajo de nuestra comunidad.
En 2014, los socios comunitarios convocados por el condado y la ciudad acordaron crear Un hogar para todos, el primer plan comunitario de nuestra región para abordar la falta de vivienda.
El verano pasado, la Ciudad y el Condado invirtieron $10 millones adicionales cada uno en trabajo para personas sin hogar y crearon la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar para alinear y administrar ese gasto.
El año fiscal pasado, entre todos los socios de Un Hogar para Todos, más de 25,600 personas recibieron algún tipo de servicio, la mayor cantidad registrada hasta la fecha. Esto incluye un récord de 4,600 personas que regresaron a sus viviendas y más de 5,200 que recibieron servicios de prevención.
Los datos de los primeros nueve meses de este año fiscal, que finaliza el 30 de junio, muestran que Un Hogar para Todos va por buen camino para alcanzar sus objetivos. El número de personas atendidas en albergues ya ha superado el total de todo el año fiscal 2015-16. Y los colaboradores que ayudan con la búsqueda de vivienda han ayudado a cientos de personas más que en el mismo período del año fiscal anterior.
Los datos del recuento de 2015 ayudaron a definir los objetivos y las prioridades de gasto de Un Hogar para Todos. Esta es una de las razones por las que los socios dedicaron más esfuerzo a trabajar con veteranos, víctimas de violencia doméstica y comunidades de color durante los últimos dos años.
En lo que va del año fiscal, los proveedores de servicios informan que al menos el 67 % de quienes reciben asistencia preventiva son personas de color. Entre las personas alojadas en viviendas, al menos el 62 % son personas de color.
Los datos del recuento de este año seguirán orientando las estrategias y la asignación de fondos. El informe de este año servirá de base para la labor de Un Hogar para Todos para abordar la falta de vivienda crónica.
"Estos datos muestran que nuestras estrategias están marcando una diferencia. Pero también proporcionan una confirmación aleccionadora de lo que veo regularmente en la sala de emergencias", dijo la comisionada del condado de Multnomah, Sharon Meieran , médica de sala de emergencias y miembro del comité ejecutivo de A Home for Everyone.
"Las personas que viven en nuestras calles son vulnerables, incluyendo a quienes padecen problemas persistentes de salud mental y física", afirmó. "Debemos utilizar estos nuevos datos con criterio para mejorar nuestros sistemas y el apoyo a quienes no tienen a quién recurrir".
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