Los líderes del condado de Multnomah y de Portland están trabajando en un plan para ampliar drásticamente las “viviendas de apoyo” para miles de los vecinos más vulnerables de nuestras calles.
La Junta de Comisionados y el Ayuntamiento de Portland votarán sobre la visión el próximo mes, dijeron los funcionarios en una cumbre sobre vivienda de apoyo el jueves 14 de septiembre. El plan multimillonario recurriría a una amplia gama de socios comunitarios para ayudar a producir al menos 2.000 apartamentos o vales más para 2028.
Los socios incluyen Home Forward , agencias estatales y regionales, promotores inmobiliarios y proveedores de servicios de salud, justicia penal y servicios sociales. El trabajo se basa en la recomendación de reservar 300 unidades de las 1300 previstas para el bono de vivienda de Portland recientemente aprobado.
La vivienda con apoyo es a veces la única estrategia eficaz para personas con discapacidades significativas y sin hogar a largo plazo. Sin ella, muchas de ellas pasan por camas de hospital, celdas, colchonetas de albergue y aceras.
Las unidades de vivienda con apoyo son muy asequibles e incluyen servicios adicionales. Esto ayuda a garantizar que las personas sin hogar que también padecen una discapacidad física, una enfermedad mental o una adicción puedan recuperar sus habilidades y vivir de forma independiente. Esto fomenta el éxito de quienes no podrían vivir en una vivienda sin servicios, o que no podrían acceder a ellos sin una vivienda.
“Nunca lo lograremos si nos limitamos a hablar sobre qué es primero, el huevo o la gallina. ¿La vivienda o la atención médica? Simplemente tenemos que hacerlo”, declaró la presidenta Deborah Kafoury en la cumbre, celebrada en el Centro de Recuperación Old Town de Central City Concern .
“Podemos construir un puente Sellwood. Podemos construir un nuevo juzgado en el centro. Podemos construir la Línea Naranja”, continuó. “¿Pero no podemos albergar a nuestros ciudadanos más vulnerables? Esa no es la comunidad en la que quiero vivir”.
“Si no te fijas una meta, no la alcanzarás”, dijo el comisionado de Portland, Nick Fish . “Es hora de que nos fijemos una visión audaz”.
La vivienda de apoyo puede ahorrar dinero
Un estudio reciente de la Corporación para la Vivienda con Apoyo (CSH) sobre los datos de servicios para personas sin hogar en la región reveló que el condado de Multnomah tiene un déficit de aproximadamente 2800 unidades. Esta estimación se basa en el número de vecinos con problemas crónicos de vivienda reportado en el Conteo de Puntos en el Tiempo de este año.
Satisfacer esa necesidad prácticamente duplicaría las casi 2900 unidades y vales disponibles actualmente. El coste combinado de construir y mantener esa cantidad de unidades y vales ascendería a unos 413 millones de dólares, según el estudio.
Pero estudios regionales y nacionales han descubierto que la vivienda de apoyo genera ahorros en atención médica, justicia penal y otros servicios.
Con un costo estimado de $24 a $54 por noche, el costo de una unidad de apoyo es una fracción del costo nocturno de una internación en el Hospital Estatal de Oregon ($2,700), un viaje a la sala de emergencias ($2,000) o una cama en la cárcel del condado de Multnomah ($200).
Además, los beneficiarios de Medicaid que se mudaron a viviendas de apoyo en Bud Clark Commons le costaron al Plan de Salud de Oregon aproximadamente 1.100 dólares menos al mes que cuando todavía vivían en las calles.
“Creemos que [2000 unidades] es factible”, dijo Heather Lyons, directora asociada de CSH y exgerente de programas para personas sin hogar de la Ciudad de Portland. “Es difícil, pero no imposible”.
'Trabajando entre sectores'
Home Forward, la Oficina de Vivienda de Portland , Servicios Comunitarios y de Vivienda de Oregon , el Programa Hispano Católico , la Autoridad de Salud de Oregon y CareOregon estuvieron entre las agencias que participaron en la cumbre.
Participaron en un debate tipo "pecera" que les dio a los proveedores y funcionarios electos la oportunidad de hablar con franqueza sobre las ventajas de la vivienda de apoyo, junto con algunas de las barreras que aún existen en el camino.
El costo es una de esas barreras. Expertos del condado de Los Ángeles y del área de Seattle hablaron sobre cómo lograron persuadir a los votantes para que aprobaran cientos de millones de dólares para viviendas de apoyo, tratamiento de salud mental y servicios para personas sin hogar.
Pero muchas de esas medidas electorales exitosas implicaban aumentar los impuestos sobre las ventas. Oregón no permite impuestos sobre las ventas, y los votantes han votado repetidamente en contra de añadirlos.
“Escribe eso”, dijo Margaret Salazar, directora de Vivienda y Servicios Comunitarios de Oregón, refiriéndose a los impuestos sobre las ventas como una solución, “y luego táchalo”.
Los participantes dijeron que, mientras trabajan para recaudar nuevos ingresos a largo plazo o presionan para obtener una inyección de ayuda federal, también tendrían que trabajar más arduamente para alinear el dinero que ya están gastando individualmente en vivienda, atención médica, tratamiento de adicciones y servicios de empleo.
Las unidades propuestas en el bono de vivienda asequible de Portland se pusieron como ejemplo. La Autoridad de Salud de Oregón y los Servicios Comunitarios y de Vivienda de Oregón hablaron sobre su trabajo para crear viviendas relacionadas con el tratamiento de la salud mental. En agosto, Central City Concern inició la construcción de un proyecto de 51 unidades de apoyo en colaboración con hospitales locales.
Los expertos también afirmaron que los sistemas médicos y de servicios sociales deben intensificar el intercambio de datos sobre los pacientes. Los proveedores necesitan mayor flexibilidad para destinar los fondos de Medicaid a la vivienda y la asistencia para la vivienda, reconociendo que algunos pacientes con adicciones o enfermedades mentales necesitan estabilidad tanto como tratamiento.
“Esperar que puedan controlar su enfermedad crónica, acudir a sus citas y obtener los medicamentos que necesitan para mantenerse estables, mientras viven en la calle, es simplemente imposible”, dijo Rebecca Ramsay, directora ejecutiva de CareOregon. “No creo que ninguno de nosotros vaya a resolver esto sin trabajar en conjunto con todos los sectores”.
"Es el enfoque más humano"
La vivienda de apoyo se considera a menudo una forma de ahorrar dinero gastado en los llamados “grandes usuarios” de los sistemas médicos, de servicios sociales y de justicia penal.
Ramsay dijo que las conversaciones suelen centrarse en esos clientes porque es una forma de mostrar resultados. Pero ella y otros comentaron que resolver la falta de vivienda crónica y abordar la inestabilidad implica una perspectiva más amplia de la comunidad.
Kari Lyons, directora de la Coalición Welcome Home , dijo que las viviendas de apoyo también podrían presentarse como una estrategia rentable para abordar las disparidades raciales entre las personas que experimentan pobreza y falta de vivienda.
Si cada vez hay más madres negras sin hogar, dijo, ¿no deberían las organizaciones de atención médica y las agencias de servicios sociales estudiar también cómo la vivienda de apoyo puede ayudar a reducir los costos asociados con los embarazos tempranos y mejorar los resultados del aprendizaje temprano?
“Algunas personas cuestan lo mismo”, dijo Lyons, “pero no tenemos los datos”.
Patricia Rojas, directora del Programa Hispano Católico, dijo que los proveedores deben recordar que la vivienda de apoyo no sólo es rentable.
“Es la manera más humana de crear estabilidad para las personas y las familias”, dijo. “Debemos asegurarnos de que, en todo lo que hagamos, la voz de la comunidad sea la prioridad. Contar con un proceso que incluya a los más afectados será uno de nuestros mayores desafíos”.
El presidente Kafoury dijo que crear una visión de vivienda de apoyo será difícil, pero alcanzable.
Mencionó la inquietud inicial en torno a asociarse con la Ciudad de Portland en la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar, empoderar a la comunidad como parte de la iniciativa Un Hogar para Todos y comprometerse a gastar millones de dólares más en el trabajo.
“Encontramos el dinero. Lo encontramos priorizando. Parece que tenemos todo el dinero necesario para todo lo demás”, dijo. “Son decisiones difíciles. No es fácil. Nadie quiere hablar de tomar decisiones difíciles”.
