En 2017, más de la mitad de los 2000 casos de abuso investigados por los Servicios de Protección de Adultos del Condado de Multnomah involucraron a un familiar. En más de tres cuartas partes de esos casos, la persona investigada por maltratar a un adulto mayor no era su pareja, sino un hijo, nieto, yerno, nuera u otro familiar adulto.
Las víctimas de este tipo de abuso históricamente han carecido de acceso regular a los servicios de violencia doméstica en el sistema del condado, lo que debilita el tipo de asistencia que reciben, dijo la gerente de Servicios de Protección para Adultos, Wendy Hillman.
“Es una cantidad enorme (de personas) y la definición actual de servicios de violencia doméstica realmente está limitada a las personas que están en relaciones íntimas”, dijo Hillman.
Para cerrar esa brecha, el presupuesto del año fiscal 2019 del condado de Multnomah agregó un defensor de respuesta a la violencia doméstica para trabajar específicamente en asuntos de abuso a ancianos.
“Este puesto nos permite combinar dos servicios fundamentales del Condado de Multnomah, que incluyen los servicios de protección para adultos y la violencia doméstica, y colaborar para atender a esta población de forma mucho más eficiente y colaborativa”, declaró Isaura Ascensio, supervisora de la Unidad de Respuesta a Crisis de Violencia Doméstica. “Esperamos que esta colaboración nos ayude a cerrar la brecha y a ampliar nuestra definición de lo que significa atender a las víctimas de abuso y a los sobrevivientes de todo tipo de abuso”.
Hillman y Ascensio hablaron el jueves mientras la Junta de Comisionados del Condado decidía proclamar el 15 de junio como el Día de Concientización sobre el Abuso de Ancianos en el Condado de Multnomah.
El maltrato a personas mayores es cualquier forma de maltrato que cause daño, miedo o pérdida a una persona mayor. El maltrato puede incluir daño o lesión física, negligencia, explotación económica, abuso verbal o emocional, y contacto sexual no deseado.
Se estima que 5 millones de adultos mayores sufren abuso, abandono o explotación, según la Administración para la Vida en Comunidad, una división del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. dedicada a maximizar la independencia, el bienestar y la salud de los adultos mayores y las personas con discapacidad. La división ha descubierto que los estadounidenses mayores pierden aproximadamente 2.600 millones de dólares o más anualmente debido al abuso y la explotación financiera de la tercera edad.
Se espera que los casos de abuso a ancianos aumenten entre 2015 y 2030 a medida que aumenta la población mundial de adultos mayores, según las Naciones Unidas.
“Como médica que trabaja en urgencias, veo con demasiada frecuencia el maltrato a personas mayores”, dijo la comisionada Sharon Meieran, quien patrocinó la proclamación. “Hay pocas cosas que, en mi trabajo, me hagan sentir tan personalmente impotente, tan enojada y triste”.
A partir del 1 de julio, el nuevo defensor del condado de Multnomah brindará recursos para ayudar a las víctimas mayores con la planificación de la seguridad y otros servicios para reducir el riesgo de lesiones y muerte por abuso. El defensor también trabajará con agencias asociadas para aumentar el conocimiento y la competencia en el sistema de violencia doméstica en las respuestas a las parejas no íntimas.
El defensor formará parte de la Unidad de Respuesta a Crisis de Violencia Doméstica del Condado, que colabora estrechamente con las fuerzas del orden para ayudar a las personas que huyen o intentan huir de la violencia doméstica. La unidad ofrece respuesta inmediata a crisis en el lugar de los hechos, planificación de seguridad y apoyo en casos de violencia doméstica con alto riesgo de violencia grave continua o letal.
“A menudo es muy difícil, cuando se trata de un familiar, hacer cambios a largo plazo, ya que esas relaciones son esenciales para nuestra esencia”, dijo Hillman. “Esperamos que el modelo de violencia doméstica impulse la investigación y la planificación de la seguridad a largo plazo a un nivel completamente nuevo para las personas que actualmente se encuentran en situaciones realmente difíciles e inseguras”.
