El cambio climático ha sometido a los bosques de Oregón a temporadas de incendios forestales cada vez más largas y priva a las cimas del estado de la capa de nieve que alimenta ríos, lagos y embalses.
Según un informe publicado el 8 de octubre de 2018 por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas, los impactos sobre la salud y el medio ambiente serán cada vez más graves si las temperaturas globales aumentan 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales; y es probable que eso suceda en 2040 si los líderes mundiales no toman medidas inmediatas y drásticas.
Las emisiones de dióxido de carbono causadas por el hombre tendrían que reducirse casi a la mitad respecto de los niveles de 2010 para 2030 para evitar daños catastróficos, determinó el informe, redactado por 91 científicos y revisado por expertos de 40 países.
Algunas partes del mundo ya han superado ese umbral. Desde la década de 1970, por ejemplo, la mayoría de las regiones terrestres se han calentado a un ritmo superior al promedio mundial. Esto significa que el calentamiento en muchas regiones ya ha superado los 1,5 °C con respecto a los niveles preindustriales.
Una de cada cinco personas vive en lugares que ya han experimentado un calentamiento en al menos una temporada superior a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales, lo que conduce a fenómenos meteorológicos extremos, sequías, inundaciones, aumento del nivel del mar, pérdida de biodiversidad y riesgos sin precedentes para las poblaciones vulnerables, descubrieron los científicos del clima.
En el noroeste del Pacífico, el cambio climático significa temperaturas más altas y un clima más seco.
“Lo que hemos estado experimentando en términos de calor y calidad del aire está relacionado con las conclusiones del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático”, afirmó la Dra. Jae Douglas, Directora de Salud Ambiental. El Departamento de Salud Ambiental del Condado de Multnomah monitorea los impactos del cambio climático en la salud, y añadió que cada acción individual cuenta.
Si una persona deja su coche en el garaje un día a la semana, la calidad del aire mejora ese día. Cuando una persona consume una comida a base de plantas, usa una ducha de bajo consumo o luces LED, el medio ambiente mejora.
“Desde una perspectiva de acción diaria, cuantas más decisiones tomes sobre un individuo, mejor será para nosotros. Pero no basta con cambiar la bombilla”, dijo. “Las decisiones individuales no nos trajeron hasta aquí, y las decisiones individuales no nos sacarán de esto. Si no actuamos colectivamente, estamos en problemas”.
Considerar:
Las temperaturas promedio en el noroeste han aumentado 1,5 grados Fahrenheit (0,8 grados Celsius) desde la década de 1950. Y el día más frío del año en el noroeste es 4,8 grados más cálido en promedio, según un estudio de 2017 del Informe Especial de Ciencia Climática Nacional.
Se proyecta que el condado de Multnomah registrará 24 días con temperaturas superiores a 90 grados en 2050, en comparación con 4 días en 1980, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y los datos del Servicio Meteorológico Nacional.
La duración promedio de la temporada de incendios forestales en el noroeste se quintuplicó entre 1970 y 2000, pasando de 23 días a 116. Y los climatólogos predicen que la acumulación de nieve récord de Oregón en 2015 se volverá habitual a mediados de siglo, según el Informe de Evaluación del Clima de Oregón de 2017.
Brendon Haggerty, miembro del personal técnico superior de Salud Ambiental, encuentra esperanza en la región
Las decisiones que tomamos a diario también pueden tener un gran impacto . Una dieta basada en plantas puede reducir la carga de carbono alimentaria de una persona hasta en un 73 % , según sugieren las investigaciones. Y quienes viven en la ciudad siempre pueden optar por ir en bicicleta, caminar, tomar el autobús o compartir coche antes de viajar solos en coche.
“A largo plazo, cuando piense en reemplazar su caldera, o su automóvil, o cuando decida dónde vivir después”, dijo Haggerty, “cuando haga esas grandes inversiones a largo plazo, no se quede atrapado en algo que nos hunda más en el hoyo”.
Los legisladores y los votantes también están considerando iniciativas que podrían tener un impacto considerable en las emisiones de Oregón.
Se espera que la legislación estatal de límite e inversión, también conocida como el proyecto de ley de Empleos en Energía Limpia, reciba mucha atención en Salem durante la sesión de 2019. Fijaría un precio al carbono, vincularía a Oregón con el mercado de comercio de emisiones de California y generaría ingresos para la eficiencia energética, las energías renovables y el transporte.
El Fondo de Energía Limpia de Portland , también conocido como
Los líderes del condado están siguiendo de cerca los esfuerzos estatales y locales, además de analizar lo que puede hacer la Junta de Comisionados.
"Este informe reitera la importancia de que cada persona, ciudad, condado, estado y país se unan a la labor de reducir las emisiones de carbono", declaró la comisionada Jessica Vega Pederson. "El condado de Multnomah ha tomado la iniciativa al promulgar su Plan de Acción Climática y comprometerse con el 100 % de energía renovable para 2050. Me entusiasma ver tanto apoyo popular a la legislación que considera el costo de la contaminación climática, y trabajaré arduamente el próximo año para que Oregón dé un paso más en la lucha contra el cambio climático".
La junta del condado apoya la fijación de un precio al carbono, lo que los investigadores creen que podría reducir las emisiones nacionales de gases de efecto invernadero en más de la mitad para 2050, pero sólo si el condado comienza ahora, fija el precio por tonelada en 50 dólares y aumenta ese costo de forma incremental.
“Necesitamos un precio al carbono”, dijo John Wasiutynski, director de la Oficina de Sostenibilidad del Condado de Multnomah. “El cambio climático ya no es una amenaza lejana. Estamos hablando de los graves impactos que estamos experimentando hoy”.
Haz oír tu voz. Haz cambios prácticos. Que no puedas cambiarlo todo no significa que no puedas cambiar algo. Es la única forma en que el cambio ha sucedido. Es la única forma en que el cambio sucederá.
