Matt Lembo, director interino de Beacon Village PDX , tomó la palabra durante un panel de discusión la semana pasada sobre cómo las comunidades religiosas pueden ayudar a abordar la falta de vivienda y ofreció algunas palabras de aliento práctico.
Cuando Beacon buscaba un lugar para establecer su refugio y expandirse más allá del programa de comidas que habían ofrecido durante años, dos socios se ofrecieron, dijo Lembo. Primero, la Iglesia Unida de Cristo de Bridgeport ofreció su estacionamiento y un edificio comunitario. Y luego, la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar aportó un millón de dólares en fondos.
La aldea de 10 módulos abrió hace unos meses y atiende hasta 15 personas a la vez. Además de alojamiento, el programa también ofrece empleo y otros servicios de apoyo.
“Hemos creado un modelo de cómo hacer esto”, dijo Lembo, desafiando a otros a seguirlo, “y estamos listos para replicarlo en toda la ciudad”.
La historia de Lembo ayudó a ejemplificar el espíritu del evento, llamado “Un tiempo para escuchar, un tiempo para actuar: una conversación sobre la falta de vivienda en Portland con líderes del condado, líderes de la ciudad y la comunidad religiosa”.
La comisionada Meieran y la Iglesia Imago Dei colaboraron para coordinar el evento. La Iglesia Life Change organizó el evento en sus instalaciones en North Portland. El evento contó con la participación de líderes religiosos, proveedores y personas con experiencia. También estuvo presente Marc Jolin, director de la Oficina Conjunta, y líderes electos como la comisionada del condado, Sharon Meieran ; el comisionado de Portland, Dan Ryan; y el concejal de Gresham, Vince Jones-Dixon.
¿Qué podemos hacer para solucionar este problema?
El tema era crear conexiones, compartir recursos y encontrar oportunidades. El rabino Michael Cahana, de la Congregación Beth Israel, que en su día albergó un refugio familiar de invierno financiado por la Oficina Conjunta , lo resumió con una pregunta.
“Con demasiada frecuencia, la respuesta de la comunidad a la falta de vivienda, y en general, consiste en preguntar a los funcionarios electos: '¿Qué están haciendo para resolver este problema?'”, dijo Cahana. “Pero como líderes religiosos, deberíamos preguntarnos: '¿Qué podemos hacer para resolver este problema?'”.
Entre las preguntas de la comunidad se encontraba una de un pastor que preguntó: “¿Qué podemos hacer con nuestro lote de 10,000 pies cuadrados que ayude a nuestros vecinos sin hogar?”
Jolin tuvo una respuesta rápida, surgida de una larga lista de asociaciones entre líderes religiosos y la Oficina Conjunta.
Anteriormente, organizaciones religiosas han ofrecido terrenos para aldeas, como St. Johns Village y Beacon. Han albergado albergues nocturnos, como la Iglesia Unida de Portsmouth y la Congregación Beth Israel. También han ofrecido sus terrenos para viviendas asequibles y con apoyo, como Findley Commons , que abrió sus puertas en terrenos proporcionados por la Iglesia Luterana de San Marcos y cuenta con financiación para servicios de apoyo de la Oficina Conjunta.
“Hay muchas maneras en que la comunidad religiosa puede participar. Hay cosas muy específicas que pueden hacer”, dijo Jolin. “Si su congregación busca colaborar con un programa de albergue existente para proporcionar una comida al mes o artículos de higiene, por favor, contáctenos. Si está listo para comprometerse más donando un terreno o proporcionando espacio para un albergue, contáctenos para determinar los próximos pasos”.
Panel de experiencias vividas: Los desafíos de pasar de la calle a la vivienda
La reunión de líderes religiosos y organizadores comunitarios no eludieron preguntas difíciles, pero presentaron el tema con un espíritu de responsabilidad colectiva para los miembros de la comunidad que luchan contra la falta de vivienda, la adicción y los problemas de salud conductual.
Kevin Farmer compartió su historia de cómo sobrellevó la falta de vivienda y cómo una organización de refugio privada, CityTeam, lo ayudó y ahora lo emplea.
Farmer creció en Gresham con un padre soltero que trabajaba muchas horas. Sus compañeros lo influenciaron y, de adolescente, le impresionaron los narcotraficantes con sus coches de lujo y su estilo.
Mi única habilidad era el emprendimiento callejero. Quería lo que todos los demás tienen: una casa, un coche, una familia; simplemente no sabía cómo lograrlo. A los 21 años me arrestaron. Terminé en la calle —dijo—. Durante la COVID, fue muy difícil encontrar servicios; muchos lugares habían cerrado o habían dejado de aceptar nuevos clientes. Algunas noches, pasaba tanto frío que entraba en casas y coches abandonados solo para resguardarme del frío.
Mark Rowlett dijo que fue aceptado en el programa de recuperación de CityTeam justo antes de la pandemia, cuando el programa dejó de aceptar nuevos clientes durante casi un año.
Las nuevas inversiones en refugios a través de la medida de Servicios de Vivienda de Apoyo y de fondos federales de emergencia en última instancia ayudaron al condado de Multnomah a mantener, y luego superar, su número de camas en refugios antes de la pandemia.
Pero esas camas están ocupadas, y no se han renovado con tanta frecuencia durante la pandemia. Mientras tanto, la necesidad de refugio y vivienda asequible no ha hecho más que aumentar durante los dos años transcurridos desde la llegada de la COVID-19.
Panel de proveedores de servicios: "Cualquiera puede hacer lo que nosotros hacemos"
Los proveedores de servicios ofrecieron varias maneras en las que las personas pueden participar, señalando que se necesitan diversos enfoques para acabar con la falta de vivienda y que ningún enfoque único funcionará para todos.
La clave, como le señaló Rowlett al pastor que preguntó cómo su congregación podía abrir su espacio, es «simplemente amarlos. A todos los que entren en tu espacio buscando ayuda, ya sea que tengas los recursos para ayudarlos o no, simplemente dales amor. Muéstrales algo de humanidad».
- Lembo compartió que Beacon Village ha estado trabajando con la ciudad de Portland para desarrollar Una guía para cualquier persona que quiera iniciar una pequeña comunidad de casas o un espacio de refugio al aire libre.
- Jan McManus con WESHINE PDX , siglas de Iniciativa de Vivienda Acogedora, Empoderadora y Segura con Participación Vecinal, habló sobre cómo su grupo, fundado en 2021, busca colaborar con propietarios de terrenos privados para construir microaldeas de 10 a 15 personas con bajos niveles de acceso que ayuden a las personas a alcanzar sus metas personales. Comentó que el grupo acaba de firmar un contrato para su primera microaldea. en la Iglesia Comunitaria Unida de Cristo de Parkrose , cuya construcción comenzará en marzo.
- Tess Fields con HomeShare Oregon presentó el modelo de su grupo para abordar la falta de vivienda asequible en todo el estado: conectar a propietarios con habitaciones libres con inquilinos que necesitan vivienda asequible. Explicó que la investigación de su grupo identificó a aproximadamente 1.5 millones de propietarios en Oregón con al menos una habitación libre. Además, un tercio de los propietarios tienen una hipoteca agobiante, gastando más de un tercio de sus ingresos en ella. Muchos de ellos son personas mayores, que también enfrentan aislamiento social y necesitan ayuda con las tareas del hogar. Compartir vivienda puede ser una opción que aborda estos problemas y ayuda a construir comunidad, afirmó Fields.
- Caleb Coder con Cultivate Initiatives contó cómo su organización surgió de un grupo de vecinos que decidieron apoyar el nuevo refugio abierto en el vecindario, el Wy'east Shelter de la Oficina Conjunta en Mill Park, en lugar de oponerse. Se preguntaron cómo sería que una comunidad se uniera y diera la bienvenida a los nuevos huéspedes del refugio como vecinos. Organizaron una comida compartida en un estacionamiento , donde comieron juntos con los nuevos residentes y el personal del refugio y se conocieron como vecinos. La organización surgió de ese evento. Con el apoyo financiero de la Oficina Conjunta, gracias a la medida de Servicios de Vivienda de Apoyo Metropolitanos, Cultivate ahora emplea a varias personas que actualmente se encuentran sin hogar para realizar actividades de divulgación y limpieza de basura, así como para administrar estaciones de higiene en el este de Portland. El grupo también operará el Safe Rest Village planificado en SE 122 nd y Burnside.
En un momento de la discusión, el Comisionado Meieran, que es médico de sala de emergencias y voluntario de Portland Street Medicine, respondió una pregunta sobre cómo abordar las necesidades médicas de las personas que viven en la calle.
Habló sobre el trabajo difícil e importante que realizan grupos como Portland Street Medicine, que recibe fondos de la Oficina Conjunta, y la necesidad de coordinar cómo los servicios llegan a los vecinos sin refugio con esas necesidades.
"Necesitamos conectar esos puntos. Me encantaría ver un enfoque multidisciplinario", dijo. "Pero sin eso no seremos eficaces a la hora de abordar los problemas actuales".
Lo que tenemos en comúnEl evento también dejó en claro cuánta ayuda ya está disponible, incluso en medio de la esperanza de hacer más.
Una mujer que trabaja en el centro les contó a los panelistas sobre la ayuda que brindaría a los adolescentes sin hogar que veía. Hablaba con ellos y los conectaba con servicios, e incluso acogió a dos jóvenes en su casa.
El Comisionado Ryan le dio las gracias y le dijo algo que no había considerado antes.
“Tú”, dijo, “eres un trabajador de extensión”.
Pero ella no se veía así. Era solo alguien que intentaba hacer lo correcto.
El pastor Rick Mckinley, de la Comunidad Imago Dei, recordó a todos los participantes del evento que, sin importar cómo se vean las personas a sí mismas, “sea cual sea la tradición de la que provengamos, compartimos cosas en común”.
“Cuando colaboramos, todos compartimos el espíritu que sigue creando posibilidades”, dijo. Esperamos que hoy sea un catalizador para algunas de esas relaciones. Somos parte de la ciudad, no somos solo espectadores. Es nuestra obligación, mientras Portland se reconstruye, participar en la negociación para ayudar a definir cómo será esa reconstrucción”.
