Los puentes basculantes tipo Chicago utilizan un sistema de contrapesos, engranajes y motores para girar las hojas del puente hacia arriba y hacia atrás. Un operador, ubicado en la sala de control lateral del puente, controla las barreras y señales de tráfico, así como todos los mecanismos para elevar y descender los tramos.
Tras recibir la solicitud de apertura del puente, el operador realiza una inspección visual para determinar si hay tráfico cruzando el tramo. Anuncia por megafonía que el puente se abrirá y comienza la secuencia de pasos para prepararlo. Las luces rojas de las barreras peatonales y vehiculares parpadean para indicar que se cerrarán en breve. Una bocina de advertencia emite un pitido que permanece activa durante todo el proceso. Se utilizan semáforos tricolores para impedir el acceso de vehículos al tramo levadizo. Otras luces intermitentes en las rampas de acceso al puente advierten a los vehículos que se aproximan de que el tramo levadizo se está abriendo.
A continuación, el operario baja las barreras para vehículos y peatones, impidiendo así el paso del tráfico al tramo levadizo. Luego, baja las barreras de los carriles de salida del puente. Una vez que el tráfico ha despejado el tramo, el operario abre los seguros para desconectar las dos hojas levadizas. (Los seguros evitan que los extremos de las hojas reboten al pasar el tráfico).
Dos motores de 100 caballos de fuerza hacen girar los engranajes reductores conectados a ejes y engranajes. Estos engranajes están conectados a los conjuntos de cremallera montados sobre los contrapesos. La hoja basculante gira sobre los muñones. El enorme peso del tramo levadizo se equilibra mediante los contrapesos de hormigón, ubicados debajo de la calzada del puente. Cada contrapeso del puente Morrison pesa aproximadamente 950 toneladas y está conectado directamente a la hoja basculante.
Una vez que la hoja del tramo levadizo alcanza la altura deseada, el operador detiene los motores, aplica los frenos del tramo y espera a que el tráfico fluvial haya pasado por debajo. Tras la salida del tráfico fluvial, se invierte la secuencia y se bajan las hojas hasta su posición de reposo. Cuando ambas hojas están bloqueadas, el operador levanta las compuertas, apaga la bocina y las luces, y permite que el tráfico vuelva a circular. El tiempo promedio de apertura de un tramo en el puente Morrison es de ocho minutos, aunque esto puede parecer más largo para quienes esperan en sus coches a que el puente se reabra.