Los puentes basculantes tipo Strauss utilizan un sistema de contrapesos, engranajes y motores para girar las hojas del puente hacia arriba y hacia atrás. Un operador, situado en la sala de control lateral del puente, controla las puertas y señales de tráfico, así como todos los mecanismos de elevación y descenso de los tramos.
Tras recibir la solicitud de apertura del puente, el operador realiza un escaneo para determinar si hay tráfico cruzando el tramo. El operador anuncia por los altavoces que el puente se abrirá e inicia la secuencia de pasos para preparar el tramo. Las luces rojas de las barreras peatonales y vehiculares parpadean para indicar que las barreras se cerrarán en breve. Una bocina de advertencia suena y permanece encendida durante todo el proceso. Se utilizan semáforos tricolores para impedir el acceso de vehículos al tramo de elevación.
A continuación, el operador baja las barreras para vehículos y peatones, lo que impide el acceso del tráfico al vano. A continuación, baja las barreras en los carriles de salida del puente. Una vez despejado el vano, el operador abre las trabas para desconectar las dos hojas del vano elevable. (Las trabas evitan que los extremos de las hojas reboten al pasar el tráfico).
Dos motores de 70 caballos de fuerza accionan los engranajes reductores conectados a ejes y engranajes. La hoja basculante gira sobre los muñones. El enorme peso del tramo levadizo se equilibra con los contrapesos de hormigón, ubicados bajo la calzada del puente. Cada contrapeso del puente Burnside pesa aproximadamente 1800 toneladas. Los puentes basculantes tipo Strauss se diferencian de sus homólogos tipo Chicago en que cada contrapeso cuelga de dos muñones en la parte trasera de la armadura de la hoja. Esto permite que el contrapeso se mantenga prácticamente vertical durante la apertura de las hojas.
Una vez que la hoja del tramo levadizo alcanza la altura deseada, el operador detiene los motores, aplica los frenos del tramo y espera a que el tráfico fluvial haya pasado por debajo. Una vez despejado el tráfico fluvial, el operador invierte la secuencia y baja las hojas a su posición de reposo. Cuando ambas hojas estén bloqueadas en su posición, el operador levantará las compuertas, apagará la bocina y las luces y permitirá que el tráfico vuelva a fluir. El tiempo promedio para la apertura de un tramo en el puente Burnside es de ocho minutos, aunque esto puede parecer más largo para quienes esperan en sus coches a que el puente se vuelva a abrir.