Brandy Fishback trabaja como gestora de casos de salud mental para una contratista del condado de Multnomah. En otoño de 2020, ella y sus compañeros buscaron representación sindical en el trabajo tras surgir inquietudes sobre problemas de seguridad, supervisión, capacitación insuficiente y rotación constante de personal.
En marzo de 2021, una gran mayoría de los compañeros de Fishback presentaron sus tarjetas de autorización sindical. Pero después de presentarse a las elecciones, comentó, sus compañeros comenzaron a dudar cuando surgió una campaña antisindical.
Si se hubiera firmado un acuerdo de armonía laboral de antemano, dijo Fishback, la gerencia no habría podido intentar interferir con los esfuerzos de sindicalización.
“Fue un momento muy confuso”, dijo Fishback a la Junta de Comisionados del Condado el jueves 21 de octubre. “Al final del período de votación, bajamos al 50 por ciento, y luego mucho más abajo”.
Reconociendo las preocupaciones de los trabajadores de primera línea, la Junta adoptó por unanimidad un acuerdo de conciliación laboral. Este acuerdo reafirma el compromiso del Condado de contar con una fuerza laboral estable y bien apoyada, y de evitar conflictos laborales y la interrupción de los servicios.
“Hoy damos un paso importante en el compromiso del Condado de Multnomah de promover y apoyar acuerdos de armonía laboral”, declaró la presidenta Deborah Kafoury . “Seguiremos aprendiendo de los modelos nacionales, con nuestros socios y a través de nuestra propia experiencia, para fortalecer nuestros esfuerzos por construir una fuerza laboral estable, garantizar servicios consistentes de alta calidad y crear comunidades prósperas”.
Un acuerdo de armonía laboral, a veces llamado acuerdo de paz laboral, es un pacto entre un empleador y los sindicatos, diseñado para minimizar el riesgo de conflictos laborales. Este acuerdo, más común en el sector de la construcción, es cada vez más frecuente en el sector de servicios sociales.
Los miembros del Consejo 75 de la Federación Estadounidense de Empleados Estatales, del Condado y Municipales (AFSCME), junto con la coalición Universal Preschool Now, ayudaron a elaborar y revisar la propuesta.
“Esto se ha esperado mucho tiempo”, dijo Stacy Chamberlain, Directora Ejecutiva de AFSCME de Oregón . “Su compromiso con la paz laboral y con garantizar que los trabajadores tengan voz en el trabajo no solo es apreciado por nuestro sindicato, sino por todos los trabajadores que han tenido que soportar conflictos con sus empleadores para encontrar su voz y sindicalizarse en el lugar de trabajo”.
“El apoyo del Local 88 a esta resolución de armonía laboral es más que un simple acto de solidaridad”, declaró Raymond De Silva, vicepresidente del Local 88 de AFSCME . “Es un reconocimiento de que los salarios, las condiciones laborales y la falta de inversión pública en estas áreas nos afectan a todos, a veces directamente. Contar con trabajadores capaces de organizar sus lugares de trabajo brindará mejores servicios y resultados para todos”.
El acuerdo aplica a la División de Salud Conductual (BHD) y a la División de Preescolar y Aprendizaje Temprano (PELD) del Condado, y la elegibilidad se aplica a todas sus solicitudes de servicios, excluyendo instalaciones y tecnología de la información. También se aplicaría a cualquier contrato de más de $150,000.
“Esta es una verdadera oportunidad para apoyar la seguridad, la capacitación, la equidad, mejores salarios y beneficios para nuestros empleados”, dijo la comisionada Sharon Meieran . “Son la base sobre la que podemos construir los servicios y la comunidad que necesitamos. Si no apoyamos a nuestros empleados, ¿cómo podemos apoyar a nuestros clientes y a quienes servimos?”
La COVID-19 subraya la urgencia del condado después de explorar por primera vez la armonía laboral en 2017
El Condado de Multnomah comenzó a explorar un acuerdo de paz laboral en 2017 after AFSCME publicara un informe titulado "Unidos, Sanamos", que abogaba por mejores condiciones para el personal de salud mental. El sindicato AFSCME Local 75 solicitó al Condado que buscara un acuerdo de paz laboral aplicable al personal de salud mental.
Mucho ha cambiado desde 2017. Para los trabajadores de primera línea, la pandemia de COVID-19 no ha hecho más que reforzar la necesidad de contar con sólidas protecciones. Los trabajadores exigen un salario digno, seguridad laboral y otras protecciones.
“Si la pandemia nos ha enseñado algo, es que lo que afecta a uno nos afecta a todos”, dijo la comisionada Susheela Jayapal . “Los bajos salarios y las malas condiciones laborales obviamente afectan al personal de salud mental y preescolar, y afectan los servicios que pueden brindar y los que en el Condado de Multnomah brindamos a nuestros colaboradores. Pero cuando trabajan juntos, todos se benefician”.
Después de que se aprobó la medida electoral de Preescolar para Todos en 2020, el Condado se comprometió a ampliar el alcance de su iniciativa de armonía laboral para aplicarla a la recién creada División de Preescolar y Aprendizaje Temprano.
“Sabemos que los maestros de preescolar están crónicamente mal pagados y han tenido una rotación muy alta, incluso antes de la pandemia, y ahora, con la pandemia, la rotación se ha disparado”, dijo Kate Stubblefield, quien defiende los derechos laborales en el sector de la educación infantil. “Una vía clara y sin intimidaciones para la sindicalización puede ayudar a garantizar la permanencia en el sector y hacer de la educación infantil una carrera sostenible”.
La comisionada Jessica Vega Pederson , impulsora de la Iniciativa Preescolar para Todos, afirmó que la armonía laboral sería un componente clave desde el inicio de la implementación del programa. El plan Preescolar para Todos incluía disposiciones específicas para fortalecer la fuerza laboral preescolar, incluyendo salarios competitivos y un salario digno para los asistentes de enseñanza. Un acuerdo de armonía laboral es la mejor herramienta con la que cuenta el Condado para garantizar el cumplimiento de estos objetivos, afirmó.
“Esta política de armonía laboral es una verdadera afirmación de los valores de nuestro condado y garantiza que los servicios esenciales que brindamos no se interrumpan debido a disputas laborales”, declaró el comisionado Vega Pederson. “Creo firmemente que todos los trabajadores tienen derecho a organizarse y a buscar representación sindical junto con sus compañeros de trabajo”.
El marco exige que los contratistas se comprometan con la armonía laboral y un acuerdo laboral del proyecto.
El acuerdo de armonía laboral tiene tres objetivos fundamentales: garantizar la continuidad de los servicios para los clientes; reconocer que los servicios requieren una fuerza laboral estable; y adherirse a los requisitos federales, estatales y locales con respecto a las negociaciones laborales, incluida la Ley Nacional de Relaciones Laborales.
El acuerdo incluye las siguientes disposiciones: los contratistas deben certificar su compromiso con la armonía laboral y un acuerdo laboral del proyecto negociado (PLA); el PLA —entre contratistas y trabajadores— tiene como objetivo minimizar la interrupción de los servicios, las interrupciones laborales y otros problemas económicos que interfieren con los servicios operativos; y si no se alcanza el PLA dentro de los 60 días, se requiere mediación y arbitraje.
Hannah Sloan-Barton, quien en 2019 lideró una campaña sindical que representó a unos 200 trabajadores residenciales y de respiro de salud conductual, afirmó que el acuerdo marcará una diferencia increíble para los trabajadores contratados por contratistas del condado. Su empleador finalmente aceptó la neutralidad laboral, lo que significa que la gerencia no interferiría en las actividades laborales. Afortunadamente, comentó, ella y sus compañeros lograron mantener una buena relación con sus gerentes.
“Pudimos seguir dedicando todas nuestras horas laborales a nuestro trabajo en lugar de tener que pelearnos”, dijo Sloan-Barton. “Y, por supuesto, aunque este proceso no estuvo exento de desafíos, fue mucho más sencillo y no tan doloroso. Pudimos unirnos a la mesa de negociaciones y empezar a trabajar de inmediato en colaboración con la gerencia para crear todas esas soluciones que realmente nos beneficiaron a todos”.
Una disposición sobre recursos también se aplica al marco. El incumplimiento de un acuerdo laboral del proyecto dará lugar, en primer lugar, al Condado de Multnomah a contactar al contratista para intentar cumplir con los requisitos mínimos. De no lograrlo, podría producirse un incumplimiento del contrato, seguido de la posible rescisión del mismo y la recuperación de los costos asociados por parte del Condado.
Tras la aprobación del acuerdo, el Condado avanzará en el desarrollo de un marco administrativo para implementar la política. También se comunicará con los posibles contratistas interesados y comenzará a capacitar al personal para implementar el acuerdo.
En un plazo de 24 meses, el Condado realizará una revisión de la iniciativa con una sesión informativa sobre la implementación y el impacto de la política. También se elaborará un análisis que detallará el marco legal relacionado con la conciliación laboral y cualquier otra herramienta que pueda impulsar los objetivos del Condado de estabilidad laboral y continuidad de los servicios.
“Estoy muy orgullosa del trabajo que nos espera y de este acuerdo de conciliación laboral”, dijo la comisionada Lori Stegmann . “Es realmente alentador ver que el Condado adopta una postura tan firme para apoyar a nuestra fuerza laboral, y este acuerdo de conciliación laboral es un gran paso en la dirección correcta”.
