El análisis anual de muertes de personas sin hogar realizado por el Departamento de Salud del Condado de Multnomah reveló que, durante el año 2020, al menos 126 personas fallecieron sin vivienda propia. El número de muertes contabilizadas en 2020 es el más alto desde que el Condado de Multnomah inició su análisis. Sin embargo, la proporción de muertes de personas sin hogar se ha mantenido estable, con un promedio de alrededor del 9 % de todas las muertes investigadas por el Médico Forense.
Cada año, el Condado de Multnomah elabora este informe en colaboración con Street Roots para determinar el número, las características y las causas de las muertes de personas sin hogar en el Condado de Multnomah. " Domicilio Desconocido " tiene como objetivo ayudar al público, a los funcionarios electos y a los proveedores de servicios sociales a identificar recursos y políticas que puedan salvar vidas.
Desde que el Departamento de Salud del Condado de Multnomah y el Médico Forense comenzaron a registrar las muertes de personas sin hogar en 2011, al menos 766 personas han fallecido. La edad promedio de las personas que fallecieron en situación de calle en 2020 fue de 46 años; más de tres décadas más joven que la persona promedio en EE. UU.
Los cambios directos en las políticas impulsados por los datos y las historias de este informe incluyen medidas urgentes para abordar el consumo de opioides, desde prácticas de prescripción más seguras hasta la drástica ampliación de la distribución de naloxona. El informe también ha guiado los esfuerzos del Condado y la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar para duplicar con creces la capacidad de los refugios y proporcionar camas cuando y donde más se necesitan, especialmente durante condiciones climáticas extremas. El Condado también ha añadido cientos de viviendas de apoyo, una intervención que combina la asistencia para la vivienda con servicios como el tratamiento de adicciones y la atención de la salud conductual.
“Domicilio Desconocido ha impulsado repetidamente el cambio”, declaró el miércoles Deborah Kafoury, presidenta del Condado de Multnomah y primera patrocinadora del informe. “Los análisis han impulsado muchas de las políticas y la defensa del Condado, e incluso del estado, en torno a los desafíos cruciales que enfrentan las personas sin hogar. Cada desgarradora historia de alguien que nuestra comunidad perdió ha aclarado lo que está en juego”.
Ninguna de las muertes identificadas como parte de este informe fue resultado de complicaciones de COVID-19, aunque los investigadores de muertes realizan pruebas de COVID-19 de manera rutinaria si la persona tuvo síntomas de enfermedad en los días previos a su muerte.
Las muertes por COVID-19 también podrían haber estado subcontabilizadas. El médico forense no investiga las muertes en las que una persona estuvo hospitalizada durante 24 horas o más antes de una muerte natural, y las pruebas rutinarias de COVID-19 realizadas a través de los servicios de salud fueron limitadas al principio de la pandemia. El momento del aumento repentino de COVID-19 en invierno a finales de año podría haber provocado muertes a principios de 2021. Estas se detallarán en el informe de 2021.
Principales causas de muerte
En más de la mitad de las 126 muertes contabilizadas en 2020, la toxicidad por drogas o alcohol causó o contribuyó a la muerte. De 71 personas cuyas muertes fueron accidentales, el 75 % estuvo relacionada con drogas o alcohol. De 37 personas cuyas muertes se clasificaron como naturales, el 32 % se debió a complicaciones derivadas del abuso de drogas o alcohol.
De hecho, se detectó consumo de drogas en los casos de casi el 90 por ciento de las personas que murieron mientras vivían sin hogar en 2020.
Las metanfetaminas causan o contribuyeron a 62 muertes, lo que representa poco menos de la mitad del total de muertes y casi el 80 % de las muertes relacionadas con sustancias. Esta es la cifra total y el porcentaje más alto del total de casos desde que se publicó por primera vez el informe "Domicilio Desconocido". Mientras tanto, los opioides contribuyeron al 41 % de las muertes, un aumento con respecto a 2019, pero una cifra inferior a la de años anteriores.
Entre quienes murieron por los efectos de las metanfetaminas se encontraba Christopher Madson-Yamasaki, de 26 años. El joven había luchado contra la adicción y las enfermedades mentales desde su adolescencia; una combinación que le impedía mantener una vivienda. Fue desalojado de una vivienda para personas sobrias por esquizofrenia sin tratamiento y expulsado de programas de salud mental por consumo de drogas. Las viviendas de apoyo, que el condado sigue ampliando drásticamente gracias a los fondos de la Medida de Servicios de Vivienda de Apoyo aprobada el año pasado, abordan ambos problemas a la vez.
“Pasamos tantos años entrando y saliendo de programas, que ni siquiera puedo contarlos”, dijo su madre, Hope Yamasaki. “Fuimos y volvimos a la internación. Lo expulsaron de rehabilitación por problemas de salud mental y de programas de salud mental por consumo de drogas”.
Ocho personas murieron en homicidios. Seis de ellos se cometieron con arma de fuego, el porcentaje más alto en al menos tres años con datos publicados. Esto coincide con un aumento generalizado de la violencia armada a nivel local en 2020, cuando los tiroteos denunciados a la Policía de Portland aumentaron un 130 %, de 388 en 2019 a 891 en 2020.
Harold Major estaba sentado en su tienda de campaña cerca de la intersección de Powell Boulevard y SE 33rd Avenue cuando una bala perdida lo mató. Dos días antes de su muerte, el 7 de noviembre de 2020, le dijo a su hermana mayor, Crystal Major, que estaba a punto de salir de la calle y buscar ayuda para su adicción a las drogas.
Aún no han encontrado al tirador, y Crystal dijo que quizá nunca descubran quién lo hizo. Pero apartó algunas de las cenizas de Harold, por si acaso, para su asesino.
“Quiero que sepan que si mi hermano viviera, los perdonaría”, dijo. “Le quitaron la vida a alguien y, por eso, su vida cambió para siempre. Los perdono. Pero quiero que sepan que no fue solo un niño sin hogar. Fue mi hermano”.
Casi la mitad de las muertes ocurrieron en espacios públicos al aire libre, como parques, aceras o campamentos. Entre las 62 personas que fallecieron al aire libre, 31 fueron accidentales, 21 naturales, cuatro homicidios, dos suicidios y cuatro de causa indeterminada.
Las muertes se distribuyeron aproximadamente entre las estaciones, y aproximadamente la mitad de ellas se produjeron durante los meses más cálidos, de abril a septiembre. La hipotermia se mencionó como causa o factor contribuyente en tres muertes durante los meses más fríos, de octubre a marzo.
Entre los que murieron de hipotermia se encontraba Ryan Homsley, de 39 años.
Homsley recibió el alta hospitalaria el 6 de noviembre de 2020 y pasó la fría y húmeda noche deambulando por las instalaciones del hospital. A la mañana siguiente, se desplomó en una zanja cerca de urgencias. Un obrero de la construcción paró una ambulancia, pero ya era demasiado tarde. Homsley, con la ropa empapada, murió por una combinación de metanfetaminas e hipotermia.
Homsley había luchado durante décadas contra una diabetes mal tratada y una adicción a los opioides. Durante un tiempo, fue más conocido por el público como el Bandido de Dónde está Wally, acaparando titulares por asaltar bancos y ser rápidamente capturado.
“Lo amaba. Y es triste. Pero también frustrante”, dijo Noah Homsley sobre la vida y la muerte de su hermano. Noah y su hermana Kelly O'Dowd habían intentado ayudar a su hermano durante años. Pero la relación era tensa; Homsley luchaba por mantenerse sobrio.
Pero ninguno de los hermanos sabía que Homsley había empezado a consumir metanfetamina. La droga es cada vez más fuerte, barata y disponible. A diferencia de los opioides, no existe ningún fármaco que revierta una sobredosis ni alivie los efectos de la abstinencia. Pero Noah consideró la capacidad de la metanfetamina para ayudar a una persona a mantenerse alerta y segura en la calle.
“Si estuvieras durmiendo en una terminal de autobuses, ¿te gustaría ir a dormir?”, preguntó.
El presidente Kafoury dijo que el informe llega en medio de un cambio radical en los servicios de apoyo.
“Este informe nos dice que no podemos arrestar, barrer ni almacenar para salvar vidas. Demasiadas de las víctimas documentadas en este informe murieron porque necesitaban algo más que eso”, dijo el presidente Kafoury. “Necesitaban vivienda, además de las relaciones y el apoyo necesarios para sanar, recuperarse y seguir adelante.
Por eso agradezco que los votantes nos hayan otorgado el dinero para ampliar significativamente las viviendas de apoyo, con nuevas vías de acceso al personal, los servicios y los recursos a los que la gente puede acceder ahora mismo. Cada punto de contacto es una oportunidad para conectar con increíbles trabajadores de primera línea y forjar las relaciones que todos necesitamos para superar nuestros peores momentos.
“La gente marca la diferencia para los demás. Y eso es lo que me da esperanza”.
