Millones de galones de combustible derramados en el noroeste de Portland durante un terremoto en Cascadia contaminarían los ríos Willamette y Columbia, probablemente provocarían explosiones e incendios mortales y dañarían irreparablemente la economía y la habitabilidad de la región, según un nuevo informe publicado hoy por el condado de Multnomah y la ciudad de Portland.
Si bien los científicos llevan tiempo pronosticando un terremoto de magnitud 9 en el futuro de Oregón, este es el primer análisis que identifica costos de hasta 2.600 millones de dólares por la falla de 630 tanques de almacenamiento en la ribera oeste del río Willamette. Los tanques almacenan hasta 1.200 millones de litros de petróleo, gas, diésel y otros productos petroquímicos.
Ese pronóstico impulsa a los legisladores de Oregón a proponer medidas inmediatas para mitigar algunos de los posibles daños. El Proyecto de Ley Senatorial 1567 exigiría a las empresas de almacenamiento de combustibles fósiles que comiencen a evaluar y planificar ante un evento de este tipo. Se ha programado una audiencia pública sobre el proyecto de ley para hoy a las 15:00 h.
La presidenta Deborah Kafoury, la comisionada de la ciudad Carmen Rubio , Laura Marshall de ECONorthwest y los legisladores de Oregón , el senador Michael Dembrow y la representante Dacia Grayber, también pidieron a los legisladores que comiencen a rendir cuentas y mitigar el daño potencial.
La cantidad estimada de combustible liberado durante un terremoto de magnitud 9 equivaldría a la del derrame de Deepwater Horizon de 2010, el mayor derrame de petróleo en aguas estadounidenses hasta la fecha. Sin embargo, a diferencia del desastre de Deepwater Horizon, un terremoto que afectara el Centro de Infraestructura Energética Crítica provocaría un derrame masivo de petróleo en cuestión de minutos cerca del corazón de una gran ciudad, a lo largo de una vía fluvial vital para los ecosistemas y el comercio del noroeste del Pacífico. Y, a diferencia de estos desastres, la capacidad de contener los daños se vería gravemente afectada por los daños causados por el terremoto en los puentes y carreteras circundantes.
“No podemos prevenir un terremoto en Cascadia, pero sí podemos planificar y prevenir algunos de sus impactos más devastadores”, afirmó el presidente Kafoury. “Necesitamos regulaciones que estén a la altura del riesgo que representan estas instalaciones”.
Combustible almacenado en terreno inestable
El combustible liberado provendría del Centro de Infraestructura Energética Crítica, un área de seis millas a lo largo de la autopista 30 entre Sauvie Island y el Puente Fremont, donde se maneja más del 90% de la gasolina y el diésel del estado, y todo el combustible para aviones utilizado en el Aeropuerto Internacional de Portland.
El Centro, construido antes de la comprensión actual del riesgo sísmico de la región, se asienta sobre un suelo inestable, susceptible a licuefacción, propagación lateral y deslizamientos de tierra en caso de terremoto. El informe detalla el posible impacto de la falla de dichos tanques y tuberías de productos peligrosos e inflamables.
En 2020, la Oficina de Sustentabilidad del Condado de Multnomah y la Oficina de Gestión de Emergencias de Portland encargaron un estudio que fue más allá de varias evaluaciones previas del riesgo sísmico para analizar la magnitud, los impactos y los costos específicos de las fallas de los tanques y la infraestructura.
El informe final, preparado por ECONorthwest, Salus Resilience y Enduring Econometrics, identifica hasta 2.600 millones de dólares en costos y daños, incluidos:
- Muertes y lesiones por explosiones y evacuaciones inmediatas, así como problemas de salud generalizados a largo plazo entre los trabajadores involucrados en la limpieza y la población local que estaría expuesta al humo peligroso y a las toxinas transportadas por el aire.
- Muertes y lesiones por explosiones y evacuaciones inmediatas, así como problemas de salud generalizados a largo plazo entre los trabajadores involucrados en la limpieza y la población local que estaría expuesta al humo peligroso y a las toxinas transportadas por el aire.
- Pérdida de hábitat hasta Astoria y la desembocadura del río Columbia.
- Lubricación de la costa de hasta 1.000 propiedades frente al mar en Oregón y Washington.
- Daño a la pesca, incluidos posibles impactos devastadores para los peces anádromos, como el salmón, que migran río arriba desde el Océano Pacífico.
- Pérdida de los recursos culturales de los que dependen las tribus para el transporte, la subsistencia y los fines ceremoniales y que están garantizados por tratado.
- Cierre del tráfico marítimo y fluvial.
- Pérdida de actividades recreativas debido a posibles incendios en Forest Park y al cierre de la pesca, la natación y la navegación en los ríos Lower Willamette y Lower Columbia.
“Si el Centro CEI falla durante un terremoto en Cascadia, las consecuencias recaerán desproporcionadamente sobre los residentes de color de Portland”, dijo el comisionado Rubio. “Si no nos preparamos para un desastre que sabemos que se avecina, ¿qué mensaje creen que enviamos a estas comunidades?”
El estudio también caracteriza el enorme desafío de recuperar los daños y concluye que los daños totales de un derrame “en última instancia recaerán sobre un gran sector de la economía de Oregón”.
Marshall, gerente de proyectos de ECONorthwest, dijo: “A menudo hablamos de derrames de petróleo y evaluaciones de daños después de que ocurren, por lo que es alentador ver que la región toma medidas proactivas para evitar que ocurra el peor escenario posible y así poder evitar esos costos”.
El Proyecto de Ley 1567 del Senado requeriría una evaluación de vulnerabilidad y planificación
Un hallazgo importante del análisis es que ningún gobierno estatal o local conoce la edad, el estado ni el contenido de todos los tanques. En aquellos cuya edad se conoce, el tanque promedio se construyó en 1954, mucho antes de las normas sísmicas modernas.
El 1 de febrero, el senador Dembrow, demócrata de Portland, presentóel Proyecto de ley 1567 del Senado , que requeriría que los propietarios de terminales de energía presenten evaluaciones integrales de vulnerabilidad sísmica y planes de mitigación de riesgos al Departamento de Calidad Ambiental de Oregón a más tardar el 1 de junio de 2024. Esta legislación también requiere que el Departamento de Energía de Oregón desarrolle un Plan de Seguridad Energética a nivel estatal para prepararse mejor para un evento sísmico, proteger a las comunidades locales y alinearse con los objetivos de reducción de gases de efecto invernadero de Oregón.
“La evidencia es clara y debemos tomar medidas inmediatas para proteger la seguridad de nuestras comunidades ante el riesgo de falla en el Centro de Infraestructura Energética Crítica”, dijo el Senador Dembrow.
“No cabe duda de que un sismo de gran magnitud comprometería la integridad de los tanques de almacenamiento de combustible del Hub”, declaró el senador Dembrow. “El resultado sería catastrófico para los residentes, el medio ambiente y nuestro suministro de combustible. Sabemos que esos contaminantes representarían un peligro inmediato para los servicios de emergencia que serían llamados a contener los daños. Millones de galones de combustible podrían terminar en los ríos Willamette y Columbia. Con la planificación, la coordinación y la supervisión adecuadas, podemos reducir estos riesgos. Por eso debemos trabajar para aprobar el Proyecto de Ley Senatorial 1567”.
Una amplia coalición de legisladores, que representa partes del estado desde el Valle de Willamette hasta la Costa de Oregón, se ha unido para patrocinar la legislación, lo que refleja la importancia regional de los peligros que plantea el Centro de Infraestructura Energética Crítica. Una de las principales copatrocinadoras, la representante Dacia Grayber, demócrata por Tigard, es bombera en activo y presidenta del Comité de Veteranos y Gestión de Emergencias de la Cámara de Representantes.
“Esta es una crisis de seguridad pública que tiene el potencial de desencadenar un desastre comparable al derrame de Deepwater Horizon, solo que aquí mismo en nuestra ciudad, con un coste en vidas y nuestro medio ambiente que no estoy seguro de que podamos siquiera imaginar”, dijo el representante Grayber. “Ya pasó el momento de tomar conciencia y darnos cuenta del peligro tan real. El tiempo avanza y debemos actuar”.
Esfuerzos para involucrar a la comunidad:
Las comisionadas del condado de Multnomah, Sharon Meieran y Susheela Jayapal, cuyos distritos colindan con el Centro de Infraestructura Energética Crítica, lideraron los esfuerzos para financiar la mitad del estudio de $100,000 que corresponde al condado. También se reunieron con vecinos, miembros de la comunidad y personal de emergencias.
“Durante años, los miembros de la comunidad han alertado sobre los riesgos que el Centro CEI representa para la salud humana, el medio ambiente y nuestra economía”, declaró el Comisionado Meieran. “Me complace que hayamos dado el importante paso de encargar este estudio para comprender el alcance de los posibles daños y los costos asociados. Pero este es el comienzo de nuestro trabajo, no el final. Ahora, debemos exigirnos a nosotros mismos y a la industria la responsabilidad de evitar que la pesadilla descrita en este estudio se haga realidad”.
“Este informe confirma los peligros casi incalculables que representa el Centro CEI para las personas, la tierra, el aire, el agua, los recursos culturales, la economía, el hábitat y las especies”, declaró el comisionado Jayapal. “Algunos de los riesgos más graves se sentirán al otro lado del río, en Cathedral Park, St. Johns y otros vecindarios del norte de Portland, vecindarios que ya experimentan algunas de las peores condiciones ambientales del condado. El Proyecto de Ley Senatorial 1567 es un paso necesario para abordar y reducir estos riesgos”.
Los demás comisionados del condado que votaron a favor de financiar el estudio se hicieron eco de esa preocupación.
“Necesitamos que todos estén preparados para un gran terremoto, incluyendo a los propietarios de terminales de energía”, declaró la comisionada Jessica Vega Pederson. “Las consecuencias de un gran sismo podrían paralizar nuestra región y causar miles de millones de dólares en daños y perjuicios irreparables a nuestro medio ambiente. Este proyecto de ley garantizará que tengamos mejor información sobre los peligros, que tengamos planes para mitigar los daños y que exploremos las políticas necesarias para protegernos y prepararnos de verdad. La mejor política: acabar con nuestra dependencia de los combustibles fósiles peligrosos y perjudiciales para el clima y avanzar hacia un futuro de energía limpia. Ese es mi objetivo”.
La comisionada Lori Stegmann declaró: «Me enorgullece la oposición constante de nuestra Junta a la expansión y proliferación de combustibles fósiles. Necesitamos requisitos locales para cubrir los riesgos de daños causados por el Hub, pero también necesitamos mecanismos de rendición de cuentas sólidos y mandatos federales. Debemos responsabilizar plenamente a las empresas de combustibles fósiles por el costo real de un incidente y por los riesgos que representan para nuestras comunidades».
Puedes descargar el informe aquí.
El Comité de Energía y Medio Ambiente del Senado llevará a cabo una audiencia pública el lunes por la tarde, 7 de febrero, de 3:15 p. m. a 5:00 p. m. sobre el Proyecto de Ley del Senado 1567.
Para ver una transmisión en vivo de la reunión:
https://olis.oregonlegislature.gov/liz/2022R1/Committees/SEE/Overview
Presentar testimonio escrito sobre un proyecto de ley o tema programado para una audiencia pública:
Regístrese para testificar en vivo de forma remota:
- Es necesario registrarse para testificar por teléfono o vídeo.
- Regístrese en línea: https://survey.sjc1.qualtrics.com/jfe/form/SV_4TTbFtE0tmg0ema. Verá una pantalla de confirmación y recibirá un correo electrónico con información sobre cómo unirse a la reunión. Si no es así, comuníquese con el asistente del comité.
- Inscríbase por teléfono: 833-588-4500 (línea gratuita en EE. UU.). Se le proporcionará un número de teléfono para llamar a la reunión.
- La inscripción cierra una hora antes de que comience la reunión.
- Para obtener más información, comuníquese con el asistente del comité: omar.santillan@oregonlegislature.gov .
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