La Junta de Comisionados del Condado de Multnomah adoptó el jueves un presupuesto para 2016 que invierte fuertemente en programas destinados a reducir las brechas raciales en salud, seguridad, educación, justicia penal y estabilidad financiera.
“Creo que este presupuesto contribuirá a un cambio real y duradero para nuestra comunidad”, declaró la presidenta Deborah Kafoury sobre el presupuesto de $1.7 mil millones. “Es un primer paso importante para lograr que el Condado de Multnomah sea más justo y equitativo”.
Los líderes de organizaciones sin fines de lucro culturalmente específicas aplaudieron el presupuesto de la junta en una sala repleta de defensores y clientes a los que sirven.
Lee Po Cha, director ejecutivo de la Organización Comunitaria de Inmigrantes y Refugiados , agradeció a la junta por incluir a sus clientes en el proceso presupuestario, organizar reuniones comunitarias y celebrar una audiencia presupuestaria formal en la oficina de IRCO en East Portland.
“Hace mucho tiempo intentamos abrirnos camino para ser parte del proceso y en los últimos años el condado lo ha logrado. Es algo maravilloso”, dijo. “Ahora, de cara al futuro, he visto su sólida visión y liderazgo para ayudarnos a cerrar la brecha de desigualdad”.
El director ejecutivo de la Red Asiática del Pacífico Estadounidense de Oregón , Joseph Santos-Lyons, aplaudió el apoyo del condado a cuatro puestos en el Departamento de Salud para identificar y satisfacer las necesidades de los residentes de las islas del Pacífico, los nativos americanos, los afroamericanos y los latinos.
Calificó el presupuesto de 2016 como un “hito”.
"Parece que acertaste", dijo. "Involucraste a nuestra gente desde el principio, con frecuencia y de una manera significativa".
Ron Herndon es director de Albina Head Start y un defensor de derechos desde hace mucho tiempo. Ha instado al gobierno local a intensificar sus esfuerzos para combatir la desigualdad.
"Debo felicitarlos", dijo. "No creo haber escuchado a tantos representantes de comunidades de color felicitar a la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah en toda mi vida".
La comisionada Judy Shiprack dijo que Kafoury preparó un presupuesto que equilibraba la necesidad humana con la responsabilidad fiscal.
“Gracias, presidente Kafoury, por elaborar un presupuesto ejecutivo excepcional enfocado en las necesidades de nuestros jóvenes, nuestros mayores, nuestros más vulnerables y quienes no tienen un hogar”, dijo Shiprack. Añadió que invertir en el proyecto de reemplazo del juzgado ahora ayuda a garantizar que el condado pueda iniciar la construcción de un nuevo sitio en 2016. También permitirá al condado evitar futuros costos de financiamiento.
“Por lo tanto, su presupuesto no sólo es un presupuesto que refleja la humanidad del condado, sino que también refleja nuestra visión de una buena inversión”, dijo.
El presupuesto de 2016 reserva $28 millones en fondos únicos para invertir en el reemplazo del palacio de justicia del condado, equilibra el presupuesto en tres años, invierte $2 millones en nuevos fondos continuos para viviendas permanentes y $5 millones para aumentar el número de unidades de vivienda asequibles.
Después de años de recortes durante la recesión, el presupuesto de este año permite al condado invertir en prevención.
Dedica $2 millones a Promise Neighborhoods, una iniciativa que apoya servicios culturalmente específicos para niños y familias que luchan contra la pobreza, el trauma y el racismo.
La comisionada Loretta Smith , defensora de Barrios Promesa, afirmó que el presupuesto refleja los valores de cada comisionado. El presupuesto de Kafoury también reconoce las barreras que enfrentan las comunidades de color.
“Gracias por su liderazgo y valentía”, dijo Smith. “Gracias por su lanzamiento basado en valores y gracias por su compromiso y dedicación con las comunidades vulnerables”.
El presupuesto incluye $280,000 para expandir el programa Escuelas que Unen Vecindarios (SUN) a cuatro escuelas en los distritos escolares de Parkrose, Gresham y Reynolds. El programa une a escuelas y grupos comunitarios culturalmente específicos para garantizar que los niños —en su mayoría de color y muchos que hablan un idioma distinto del inglés en casa— tengan lo necesario para prosperar, como comidas y un lugar seguro para pasar el rato después de clase.
El presupuesto destina $4.54 millones a la reinversión en justicia, donde algunos infractores que de otro modo irían a prisión completan un plan de rehabilitación intensivo y personalizado. El programa forma parte de una iniciativa estatal para reducir la reincidencia, ahorrar dinero a los contribuyentes y brindar a los infractores las herramientas para comenzar de nuevo.
El comisionado Jules Bailey agradeció a sus colegas por luchar por los programas en los que creían.
“Cada uno de ustedes ha demostrado sus valores en este proceso con su firme compromiso con la justicia, la equidad y el servicio a los más vulnerables de nuestra comunidad”, dijo. “Este presupuesto sí realiza esas inversiones, ahora y en el futuro. Aborda las disparidades raciales, la equidad, la falta de vivienda, los servicios para veteranos y la resiliencia en nuestra comunidad, la resiliencia en nuestra infraestructura y un enfoque continuo en hacer del Condado de Multnomah el mejor lugar para criar una familia”.
Después de una audiencia alegre (y por momentos llena de alegría), la junta se preparó para votar.
"Sería negligente si no mencionara la yuxtaposición de la alegría que sentimos aquí hoy con el dolor que sentimos por los recientes eventos en Carolina del Sur", dijo Kafoury, con la voz temblorosa mientras hablaba de los nueve feligreses asesinados el miércoles por la noche en una iglesia históricamente negra en Charleston por un joven sospechoso blanco.
“Estoy destrozada esta mañana y sé que todos en la comunidad sentimos lo mismo”, dijo. “Mis esperanzas y oraciones están con todas las personas de Carolina del Sur que están pasando apuros esta mañana”.
Entre el público, las cabezas solemnes asintieron y los aplausos esta vez fueron espontáneos y fuertes.
