Las condiciones carcelarias eran peores para las personas con problemas de salud mental.
El estado no creó cárceles para albergar a personas con problemas de salud mental, ni son el lugar ideal para tratarlas. Sin embargo, la realidad es que muchas personas en prisión necesitan tratamiento de salud mental o, como mínimo, necesitan ayuda para evitar que su condición se deteriore. Y, cuando encontramos deficiencias en la gestión de las cárceles por parte de la Oficina del Sheriff, en cuanto a clasificación, disciplina y uso de la fuerza, el efecto fue más pronunciado en quienes padecen problemas de salud mental.
Insuficientes viviendas específicas para personas con problemas de salud mental
Las viviendas específicas para personas con problemas de salud mental eran muy limitadas, lo que significa que incluso si una persona fuera clasificada correctamente como con estos problemas, podría no recibir la vivienda y la atención más adecuadas para su condición. Los especialistas en salud mental de las cárceles nos informaron que cuentan con 10 celdas en la residencia psiquiátrica y 16 celdas adicionales en la unidad de salud mental aguda. Cuanto más cerca estén las cárceles de su capacidad máxima, mayor será el desafío para la Oficina del Sheriff abordar las necesidades de vivienda.
Los especialistas en salud mental nos indicaron que fácilmente podrían duplicar la cantidad de alojamiento especializado para estas personas. En promedio, el 44 % de los adultos bajo custodia padecen una afección de salud mental conocida; se trata de personas con antecedentes de problemas de salud mental por estancias previas en prisión. Las personas identificadas por el personal de clasificación con afecciones de salud mental tienen las letras "MH" en su tarjeta de residencia, fuera de su alojamiento, y por ello, los agentes deben saber qué adultos bajo custodia padecen afecciones de salud mental conocidas. Durante nuestro período de revisión de tres años, esta cifra se situó entre 300 y 500 personas al día.
Dado que los datos de la Oficina del Sheriff solo reflejaban a las personas que habían estado encarceladas previamente, es probable que se tratara de un recuento inferior al real de personas con problemas de salud mental. Comparamos los datos de la Oficina del Sheriff con los datos de las personas inscritas en programas para personas que necesitan servicios intensivos de salud mental, proporcionados por la división de salud conductual del condado, para verificar si estas personas estaban incluidas en los datos de la Oficina del Sheriff. Identificamos a 117 personas que no estaban incluidas en los datos de la Oficina del Sheriff, lo que representa aproximadamente el 2% del total. Posteriormente, las incluimos en nuestro análisis.
Debido a la reducción de la población carcelaria durante la pandemia de COVID-19, la Oficina del Sheriff tuvo mayor flexibilidad en cuanto al alojamiento de las personas. Como resultado, añadió un dormitorio en la Cárcel de Inverness específicamente para personas con problemas de salud mental que se beneficiarían de un entorno con menos restricciones que el del MCDC. Si bien se añadieron viviendas, el personal presupuestado de la Oficina del Sheriff y de la unidad de Salud Correccional, especializado en trabajar con esta población, no aumentó.
El sistema disciplinario era un desafío para quienes tenían problemas de salud mental.
El sistema disciplinario también fue particularmente problemático para las personas con problemas de salud mental durante el período de tres años que revisamos. Expertos en salud mental y penitenciarios han descubierto que es común que a las personas con problemas de salud mental les resulte muy difícil seguir normas estrictas y que sean propensas a infringirlas cuando están estresadas. Durante el período de tres años que revisamos, observamos que cuando el personal del Sheriff determinaba que estas personas habían infringido las normas, con frecuencia eran aisladas. Esto ha demostrado ser perjudicial incluso para personas sin problemas de salud mental, y especialmente para quienes sí los padecen.
La Comisión Nacional de Salud Correccional declaró que estaba claramente establecido que las personas con graves problemas de salud mental eran particularmente vulnerables a los daños derivados de la privación de contacto significativo con otras personas. En consecuencia, los tribunales federales han declarado repetidamente la inconstitucionalidad de los niveles más restrictivos de aislamiento para personas con graves problemas de salud mental. La Comisión recomendó que las personas con graves problemas de salud mental fueran excluidas de los niveles más restrictivos de aislamiento, independientemente de su duración.
Al analizar los datos disciplinarios del trienio, observamos que los agentes emitieron desproporcionadamente citaciones por mala conducta a personas con problemas de salud mental. La mayoría de las sanciones disciplinarias resultaron en aislamiento. Esto resultó en que el 19% de las personas con problemas de salud mental pasaran tiempo en aislamiento, en comparación con el 7% de quienes no padecían problemas de salud mental.
El personal penitenciario emitió citaciones por mala conducta con mayor frecuencia a los adultos detenidos que padecen problemas de salud mental.
Número de citaciones por mala conducta por cada 100 personas alojadas en la cárcel
El personal penitenciario utilizó la fuerza con mayor frecuencia contra adultos detenidos con problemas de salud mental.
Ser objeto de citaciones por mala conducta también puede llevar al uso de la fuerza, algo a lo que las personas con problemas de salud mental también fueron sometidas desproporcionadamente. Recibir una citación por mala conducta con frecuencia implica ser trasladado a una celda diferente en un alojamiento disciplinario. Cuando las personas se resisten al traslado, el personal de la Oficina del Sheriff usa la fuerza para moverlas; en algunos casos, el personal usó gas pimienta o pistolas Taser para lograr su conformidad. El traslado a un alojamiento disciplinario también implica un registro al desnudo al ingresar a la nueva celda. Las personas que se resisten al registro son retenidas mientras se les corta la ropa. El trauma del traslado, seguido del aislamiento, es particularmente perjudicial para las personas con problemas de salud mental.
Descubrimos que los agentes emplearon la fuerza con mayor frecuencia contra personas con problemas de salud mental que contra quienes no los padecían, tanto en casos generales como leves. Las diferencias en el uso de la fuerza fueron estadísticamente significativas, lo que significa que la probabilidad de que las diferencias se debieran al azar era muy baja.
Los usos generales de la fuerza fueron poco frecuentes, pero los adultos detenidos con problemas de salud mental tenían aproximadamente nueve veces más probabilidades de ser sometidos a ellos.
Número de usos generales de la fuerza por cada 100 personas alojadas en prisión
Los usos menores de la fuerza fueron poco frecuentes, pero los adultos detenidos con problemas de salud mental tenían aproximadamente seis veces más probabilidades de ser sometidos a ellos.
Número de usos menores de la fuerza por cada 100 personas alojadas en prisión
El Instituto Nacional de Correccionales abordó el problema del uso planificado de la fuerza (por ejemplo, cuando alguien necesita ser trasladado a otro dormitorio contra su voluntad) contra personas con problemas de salud mental, recomendando que estos eventos se graben en video. Incluyó que las prohibiciones del uso de gas pimienta y pistolas Taser para adultos con problemas de salud mental bajo custodia eran cada vez más comunes. La Oficina del Sheriff implementó la recomendación de grabar en video los eventos planificados de uso de la fuerza en octubre de 2021. Esta implementación también exige que el personal documente todas las medidas de desescalada, así como cualquier participación del personal médico. En cuanto al uso de la fuerza contra personas con problemas de salud mental, las políticas de la Oficina del Sheriff no prohíben el uso de gas pimienta ni pistolas Taser.