La Junta de Comisionados del Condado de Multnomah proclamó el mes de abril de 2022 como el Mes de la Segunda Oportunidad, en reconocimiento a los cientos de miles de personas que hacen la desafiante transición de regresar a su comunidad después del encarcelamiento.
Reconocido a nivel nacional, el Mes de la Segunda Oportunidad crea conciencia sobre los desafíos que enfrentan esas personas y los tipos de apoyo que necesitan para encontrar el cierre y seguir adelante.
La celebración también llama la atención sobre los esfuerzos para ayudar a quienes han cumplido su condena a reconstruir sus vidas aumentando el acceso a la vivienda, el empleo y la educación, así como las oportunidades de hacer voluntariado y recuperar su derecho a votar.
La proclamación del jueves, patrocinada por la comisionada Jessica Vega Pederson , destacó varias organizaciones locales que trabajan junto con el Departamento de Justicia Comunitaria (DCJ) del Condado de Multnomah para ayudar a las personas a hacer esa transición, incluidas SE Works y Central City Concern.
“Me siento afortunado de vivir en un lugar donde reconocemos que ser humano también significa ser imperfecto”, dijo el comisionado Vega Pederson, quien inauguró la proclamación.
Y entendemos que nadie debería ser definido por su mayor error. Darle a alguien una segunda oportunidad significa brindarle un trabajo bien remunerado, una vivienda asequible, atención médica adaptada al trauma, mentoría y un papel que desempeñar en su comunidad. Una segunda oportunidad es la capacidad de mantenerse firme y encontrar oportunidades tras superar la adversidad.
De las 831 personas liberadas de la custodia estatal en 2021, 754 necesitaron asistencia para la vivienda, 460 fueron identificadas como personas que podrían necesitar apoyo de salud mental, 196 tenían problemas de movilidad médica y 29 fueron identificadas con una discapacidad cognitiva o intelectual. Muchas de ellas regresaron a sus hogares en el condado de Multnomah.
El Departamento de Justicia Comunitaria del Condado ofrece supervisión y conexión con el tratamiento para estos jóvenes y adultos, a la vez que apoya a sus familias. La Unidad de Servicios de Transición (TSU) del DCJ, ubicada en el centro de Portland, ofrece servicios básicos esenciales para las personas involucradas en el sistema judicial durante las etapas iniciales de su reintegración a la comunidad.
“Para la mayoría, el proceso de transición puede ser una experiencia abrumadora, especialmente para quienes carecen de una vivienda segura, estable y protegida, y de recursos esenciales como comida, ropa y transporte”, declaró Erika Preuitt, directora del DCJ. “La TSU ayuda a abordar los diversos problemas y obstáculos que impiden e influyen en el proceso de reinserción”.
El equipo de TSU también trabaja en conjunto con el Equipo de Evaluación y Tratamiento de Salud (HAT) ubicado en el mismo lugar, que apoya a personas con problemas de salud graves y crónicos, desde la inscripción de clientes con un proveedor de atención primaria, la búsqueda de un farmacéutico, la asistencia para obtener registros vitales y la conexión con redes de seguridad como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).
"La ausencia de servicios y recursos básicos puede afectar negativamente la experiencia de supervisión de una persona involucrada con la justicia, a menudo precipitando una mayor conducta delictiva y el retorno al sistema de justicia penal", dijo Preuitt.
Valoramos nuestra colaboración y alianza, y confiamos en nuestros socios comunitarios para realizar esta labor, continuó Preuitt. «Dos de ellos están aquí hoy para acompañarnos en el Mes de la Segunda Oportunidad».
SE Works y WorkSource Portland Metro
Linda Hastings, gerente del programa comunitario y de justicia de SE Works, describió la profundidad y el alcance de los programas de reingreso de su organización.
Desde 1997, SE Works ha sido líder en programas de empleo y capacitación para jóvenes y adultos involucrados en el sistema judicial. La organización ayuda a cualquier persona involucrada con la justicia que busque servicios, enfatizó.
“Estamos orgullosos de nuestro lema: 'Cualquier delito, en cualquier momento'. No excluimos a nadie”, afirmó Hastings.
El condado de Multnomah financia varios programas de SE Works, incluidos:
- Centro de Recursos de Reingreso New Start del DCJ, un programa de estabilización y empleo dedicado a ayudar a las personas recién liberadas a reingresar con éxito a la comunidad después de haber estado encarceladas en la cárcel y en instituciones estatales en los últimos dos años.
- Un programa de desarrollo laboral previo a la liberación, a través de la Cárcel de Inverness de la Oficina del Sheriff del Condado de Multnomah. El programa ofrece talleres de empleo para adultos en custodia y facilita la conexión con servicios de apoyo una vez liberados. Se invita a los empleadores potenciales a reunirse virtualmente con los adultos en custodia.
Las referencias llegan de boca en boca, a través de familiares, de un amigo o de un agente de libertad condicional o de prueba.
“Nuestro trabajo es nuestra pasión”, dijo Hastings. “Y nuestra pasión es asegurar que cada persona que entra por nuestras puertas tenga la oportunidad de redefinirse y ser juzgada por sus habilidades y capacidades, no por sus antecedentes”.
Brett Andre participó en el programa del Centro de Recursos de Reingreso New Start. Ante la junta directiva, compartió con franqueza los cambios que experimentó en su vida gracias a su contacto con Kiva Antilla, gestora de casos de SE Works.
“Vengo de un hogar desestructurado, sin padre”, dijo Andre. “Tuve una madre soltera que hizo todo lo posible por cuidarme y criarme lo mejor posible”.
Andre tuvo dificultades en la escuela. Terminó en varias escuelas alternativas. Con el tiempo, compartió: «Empecé a escaparme, y con eso llegaron las drogas, la violencia y más drogas».
Finalmente cumplió condena en prisión. Pero tres meses antes de su liberación, conoció a Antilla. Tras su liberación, Anitlla ayudó a proporcionar ropa, vales de autobús y una fundación para buscar un empleo remunerado.
“Kiva y el programa New Start sirvieron como base” para su transición de regreso a la comunidad, dijo Andre.
“Cuando sales y no tienes nada ni a nadie que te respalde o te guíe en la dirección correcta, puedes volver a cometer delitos, drogas o delitos”.
Hace seis meses, Andre consiguió empleo como cocinero de línea para la franquicia de Wendy's.
“Y hoy estoy ante ustedes como gerente general”, dijo.
Realmente hay esperanza para quienes tienen las bases establecidas... Hay una vida mejor. Les agradezco que me hayan permitido presentarme y compartir sobre mí.
“Parece que vivimos en tiempos ingratos, pero hoy SE Works quiere reconocer específicamente a aquellos que han apoyado nuestro trabajo a lo largo de los años, entre ellos Erika Preuitt, Jay Scroggin, Director de la División de Servicios para Adultos del Departamento de Justicia Comunitaria del Condado de Multnomah, Liv Jenssen, Gerente de Servicios de Transición del Condado de Multnomah y el personal de la Oficina del Sheriff del Condado de Multnomah”, dijo Hastings.
“Muchas gracias a todos los agentes de obra con los que trabajamos a diario”, añadió. “Nos honra trabajar con un grupo de personas tan comprometidas y solidarias”.
Preocupación de la ciudad central
Billy Anfield, coordinador de defensa de Central City Concern, destacó la labor de Flip the Script, el programa de reinserción social de Central City Concern para hombres y mujeres negros liberados de prisión y cárcel. El programa se lanzó en 2017.
El programa, dijo Anfield, fue concebido, diseñado e implementado por un miembro afroamericano del personal de Central City Concern que había cumplido condena en el Centro Correccional Coffee Creek, basándose en su experiencia de primera mano al sortear barreras después de su liberación.
"Y cuando buscábamos dinero para apoyar este programa", dijo Anfield, "el Departamento de Justicia Comunitaria financió nuestro programa".
Las derivaciones a Flip the Script provienen de agentes de libertad condicional y bajo palabra o administradores de casos en entornos de vivienda de transición. El personal es afroamericano, lo que "nos permite acoger a los inscritos y las derivaciones desde una perspectiva afrocéntrica", afirmó Anfield.
Flip the Script ayuda a los participantes a obtener vivienda y empleo, ofrece gestión de casos culturalmente receptiva y tutoría entre pares, y les brinda oportunidades de practicar la defensa de cuestiones relevantes a sus circunstancias.
“Nuestro lema es ‘Un pequeño revés para una gran remontada’”, dijo Anfield, “lo que equivale a la razón por la que estamos aquí hoy para el Mes de la Segunda Oportunidad”.
Las tasas de reincidencia entre los participantes de Flip the Script también han sido alentadoras, según Anfield. Los exalumnos que llevan entre tres y cinco años en el programa no han cometido delitos ni han regresado a prisión.
“Este programa es una joya en bruto. Es el programa más pequeño y poderoso de Central City Concern”, dijo Anfield.
El programa también incluye una sección de incidencia política. Los participantes de Flip the Script se reúnen cada tercer sábado de mes para identificar prioridades y planificar sus intervenciones ante la Legislatura del Estado de Oregón. El grupo desempeñó un papel fundamental en la elaboración de testimonios para el Proyecto de Ley Senatorial 1510, relacionado con las detenciones de tráfico.
Mercedes Elizalde, directora de políticas públicas de Central City Concern, describió el trabajo de elevar las voces de los clientes de Flip the Script en el Capitolio de Oregón como "algo verdaderamente visionario e inspirador".
“Muchos de estos cambios de política no son retroactivos”, continuó. “Están alzando la voz para cambiar el sistema, lo cual quizá no cambie sus condiciones ni sus barreras, pero están trabajando para garantizar que la comunidad que viene sea más estable, saludable y esté mejor conectada”.
“No puedo decir lo suficiente sobre la capacidad de compartir sus historias y conectarlas con las políticas”.
En nombre del equipo de Flip the Script, los clientes y sus familiares, Anfield le entregó a Preuitt una camiseta de Flip the Script.
Visiblemente conmovido, Preuit agradeció a Anfield.
“Por eso venimos a trabajar todos los días”.
"Es muy importante que escuchemos los detalles de los servicios que brindan", dijo la comisionada del condado de Multnomah, Susheela Jayapal .
“Los leemos en ofertas de compra y presupuestos, pero cuando vienes y los compartes, realmente cobran vida y refuerzan la importancia de financiar los programas que financiamos”.
“Hay tantas posibilidades, tanto potencial”, dijo la comisionada del condado de Multnomah, Sharon Meieran . “Les agradezco que estén aprovechando ese potencial y trabajando con la gente en el momento oportuno para lograrlo”.
Vea la reunión completa de la junta directiva aquí .
