Todos los jueves a las 8:30, Habte Sequar y su esposa toman un autobús para reunirse con unos 20 inmigrantes mayores de seis países africanos en la Casa de África del Noreste de Portland, un centro comunitario gestionado por la Organización Comunitaria de Inmigrantes y Refugiados (IRCO) . Sequar viaja para participar en el servicio de comidas semanal de la organización. La comida le recuerda a su país de origen, Eritrea, ubicado en la costa este de África y fronterizo con Etiopía.
Mientras Sequar espera su comida, recibe ayuda para aprender inglés del personal de IRCO, que también habla eritreo. También pasa tiempo con amigos y cuida frutas y verduras en el huerto del centro comunitario. Mientras tanto, su esposa se une a un grupo de tejido con más de una docena de mujeres.
Alrededor de las 12:30 p. m., el ambiente festivo se interrumpe con un anuncio. El almuerzo está listo. Como un reloj, los voluntarios abren las tapas de seis recipientes de catering de tamaño completo y se sirven la comida con cucharas. Uno a uno, los visitantes se ponen en fila y se sirven carne de res sazonada con especias berbere, guisantes amarillos partidos guisados, lentejas rojas, repollo al vapor, zanahorias y papas. Acompañados de panecillos de injera, un pan plano esponjoso y básico, se sirven.
“Cuando como aquí, me siento tan bien”, dice Sequar. “Solía comer esta comida siempre; me recuerda a casa”.
Para Sequar, cuyo hijo le habló de Africa House, esto es más que una simple comida. Es lo que lo ha mantenido conectado con la comunidad desde que llegó a Estados Unidos en busca de asilo hace seis años. Y cuando viene aquí, puede acceder a otros servicios, desde ayuda con el idioma hasta clases de fitness.
La comida semanal de Africa House es uno de varios programas de comidas culturalmente específicos que apoya la División de Servicios para la Tercera Edad, Discapacidad y Veteranos del Departamento de Servicios Humanos del Condado. El objetivo del programa es combatir el hambre brindando a la diversa población mayor del condado la oportunidad de socializar y disfrutar de algo familiar.
Cada organización colaboradora cuenta con personal multilingüe que puede comunicarse con las diversas comunidades del condado. Utilizan los fondos del condado para colaborar con restaurantes locales en la preparación de comidas. A su vez, las agencias ofrecen servicios de comidas continuos y gratuitos a sus clientes.
La iniciativa ha sido un éxito y atrajo la atención en el discurso sobre el Estado del Condado de 2015 de la presidenta del Condado de Multnomah, Deborah Kafoury. El año fiscal pasado, el programa sirvió alrededor de 17,800 comidas a más de 700 adultos. Y ahora, el condado está ampliando su financiación. El objetivo: duplicar con creces las comidas servidas a adultos mayores, de 800 to almost 43,400.
Lee Girard es la gerente de servicios comunitarios de Servicios para la Tercera Edad, Discapacidad y Veteranos. Ha participado en el programa de comidas desde que empezó a trabajar en el condado hace ocho años. En los últimos años, afirma, la población de adultos mayores del condado se ha diversificado.
“Hemos ofrecido comidas adaptadas a cada cultura durante muchos años, pero siempre con una financiación limitada”, dice Girard. “Hace unos cuatro años, decidimos triplicar la financiación de $50,000 a $150,000 porque queríamos satisfacer mejor las necesidades de la diversa población del condado”.
Con los fondos adicionales, el condado comenzó a contactar a agencias locales con culturas específicas para servir las comidas. En 2012, tras un proceso de licitación competitivo, el condado adjudicó contratos a varias organizaciones locales: el Centro de Salud y Servicios para Asiáticos , el Centro para Jóvenes y Familias Nativas Americanas (NAYA) , la Organización Comunitaria de Inmigrantes y Refugiados (IRCO) y El Programa Hispano .
Desde entonces, según Girard, el programa ha crecido exponencialmente. Afirma que la población del condado que no habla inglés a menudo enfrenta obstáculos que otros no enfrentan. Estos obstáculos van desde barreras lingüísticas hasta dificultades para acceder a los servicios. Los diferentes proveedores ayudan a reducir la brecha ofreciendo servicios de una manera que les resulta familiar.
Lori Rooney trabaja en Africa House como especialista en acceso y extensión de servicios para personas mayores. Es una parte integral del servicio de comidas e incluso va a los restaurantes locales a recoger las comidas en persona.
Para Rooney, el servicio de comidas es una parte fundamental de la misión de su programa.
“La comida es muy atractiva para nuestros visitantes”, dice. “Pero cuando vienen aquí, también se enteran de todos los demás servicios que ofrecemos. Es fantástico verlos conectar”.
También existe el beneficio económico. Según Girard, cada dólar que el condado invierte en servicios de catering con restaurantes locales se traduce en más dinero para la comunidad.
“A través de contratos culturalmente específicos, nuestros socios prestan servicios a las comunidades de color y, posteriormente, desarrollan negocios con ellas”, afirma Girard. “Es una gran oportunidad para apoyar la economía local”.
Girard sigue buscando maneras de mejorar el programa. Uno de sus objetivos es que el proceso de contratación sea más equitativo, buscando más maneras de apoyar a otras agencias más pequeñas, con culturas específicas, que deseen participar. También quiere aumentar la frecuencia del servicio de comidas en los distintos centros.
Para personas como Sequar, esto significa más tiempo para socializar en el centro de servicio. También significa más oportunidades para conectarse con servicios importantes.
“La comida es buenísima, pero no es la única razón por la que estoy aquí”, dice. “Como como aquí con otras personas, me siento mejor. Me siento más cerca de mi comunidad y como comida que me recuerda a mi hogar”.
Las comidas se ofrecen en diferentes lugares durante la semana.
Servicio de comidas asiáticas
Dónde: Centro de Salud y Servicios Asiáticos
3430 SE Powell Blvd
Portland, OR 97202
Cuándo : Martes y jueves a las 11:30 am
Sitio web : http://www.ahscpdx.org/seniorethnicoutreach.html
Notas especiales: No hay criterios de elegibilidad; relevante para la comunidad asiática.
Qué : Almuerzos para personas mayores de IRCO
Dónde: Oficina principal de IRCO
10301 NE Glisan St
Portland, OR 97220
Cuándo: los martes a las 11 am
Sitio web: N/A
Notas especiales: Relevante para comunidades de inmigrantes y refugiados de 60 años o más.
Comidas de la Casa IRCO África
Dónde: IRCO Africa House
631 NE 102nd Ave
Portland, OR 97220
Cuándo: Jueves a las 12:30 horas
Sitio web : N/A
Notas especiales: Relevante para las comunidades de inmigrantes y refugiados africanos
Comidas en congregación de NAYA
Dónde: Centro para la Juventud y la Familia Nativa Americana
5135 NE Columbia Blvd
Portland, OR 97218
Cuándo: De lunes a jueves a las 11 am
Sitio web: http://nayapdx.org/services/elder-services/meals-and-food-assistance/
Notas especiales: Elegibilidad restringida a personas mayores y personas con discapacidad mayores de 55 años.
Programa para personas mayores
Dónde: El Programa Hispano (oficina de Gresham)
138 NE 3rd St Suite 140
Gresham, OR 97030
Cuándo: Miércoles a las 10 am
Sitio web : http://www.catholiccharitiesoregon.org/services_latino_services.asp
Notas especiales: No hay criterios de elegibilidad; relevante para la comunidad latina
