Más de dos docenas de miembros de la comunidad se unieron a una audiencia virtual el miércoles 25 de mayo para ayudar a refinar el presupuesto del año fiscal 2023 del condado, la segunda de tres reuniones antes de que la Junta vote para adoptar un presupuesto final el 16 de junio.
Las 26 personas que testificaron defendieron repetidamente prioridades como salarios dignos para los empleados de los refugios, financiación para servicios para jóvenes, apoyo al presupuesto general de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar y financiación para mujeres en reinserción y recuperación.
La presidenta Deborah Kafoury dijo que el presupuesto propuesto refleja las lecciones de dos años completos de COVID-19 y llega "en un momento en que nuestra comunidad se encuentra al borde de una transición hacia una nueva fase de la pandemia".
“Mi propuesta de presupuesto amplía intencional y estratégicamente el trabajo del Condado”, dijo, “para que podamos dar pasos significativos hacia nuestra visión de transformación comunitaria. Esto se traduce en un apoyo continuo a los servicios de la red de seguridad, cruciales para el bienestar de las personas a las que servimos mientras seguimos lidiando con las consecuencias de la pandemia”.
La Coalición de Comunidades de Color (CCC) copatrocinó el foro, que es una de las formas en que el Condado recopila comentarios de la comunidad antes de que la Junta de Comisionados adopte formalmente el presupuesto el jueves 16 de junio.
El director ejecutivo del CCC, Marcus Mundy, destacó la importancia de la asociación con el condado de Multnomah.
“Sabemos que cuando apoyamos a nuestros niños y familias, construimos comunidad e invertimos en socios de confianza como nuestros miembros”, dijo. “El Condado de Multnomah se convierte en un lugar más fuerte y mejor para vivir”.
Entre quienes abogaban por los servicios sociales había muchos miembros de la comunidad que solicitaron $310,000 en fondos para el programa New Day , parte de New Avenues for Youth , una organización de servicios sociales para jóvenes.
New Day ayuda a personas de 12 a 25 años que sufren o están en riesgo de ser víctimas de trata o explotación sexual, brindándoles acceso a refugio, mentoría y otros recursos. La solicitud surge tras un déficit de financiación de la ciudad de Portland y permitiría a New Day continuar prestando sus servicios actuales.
Olivia Pace, mentora juvenil de New Day, compartió la historia de Sam, un joven tutelado que pasó parte de su infancia en hogares de acogida y se encontraba sin hogar. Acababan de salir de la cárcel cuando conocieron a Pace, quien ayudó a Sam a encontrar trabajo y a solicitar vivienda.
“Sam pudo acudir a mí de vez en cuando para pedirme consejos sobre el proceso de búsqueda de empleo”, dijo Pace. “Les insto a que compensen este déficit para que los cientos de jóvenes con los que trabajamos puedan seguir accediendo a estos recursos y vivir la vida que merecen”.
Lindsey Prutch, gerente de programas de Transition Projects , exigió que se sigan financiando los programas que ayudan a los miembros de la comunidad a mudarse de las aceras y los albergues a la vivienda. También se unió a otros oradores para exigir un salario digno para los trabajadores que apoyan a estos miembros de la comunidad.
“A menudo los veo luchando por llegar a fin de mes”, dijo Prutch sobre el personal de su refugio. “Nuestro personal del refugio merece no solo un salario digno, sino un salario que refleje la importancia del trabajo que realizan a diario”.
Doll Crain solicitó a la Junta que apoyara el presupuesto actual propuesto para la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar .
Crain compartió de primera mano la transformación de su comunidad, y su propia transformación personal, posible gracias a los servicios y recursos del Condado. Tras 10 años sin hogar, Crain comentó que ahora tienen trabajo a tiempo completo y se preparan para mudarse a una vivienda.
“He visto una gran diferencia en mí y en mi comunidad de personas sin hogar y con vivienda”, dijo Crain. “Y creo que si permitimos que el presupuesto continúe un año más, los cambios que he experimentado y visto serán enormes y asombrosos”.
El presupuesto propuesto por Kafoury para la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar, que incluye fondos del Condado, fondos de la Medida de Servicios de Vivienda de Apoyo, fondos de la Ciudad de Portland y fondos federales, invertiría un récord de $255,5 millones para expandir los programas de refugio, la colocación de viviendas y lanzar nuevas asociaciones con la División de Salud Conductual del Condado.
Más de la mitad, 130 millones de dólares, se destinarán a albergues, lo que contribuirá a la expansión continua de la capacidad, que añadió cientos de camas durante la pandemia de COVID-19. Este aumento significativo en la inversión en albergues incluye fondos de la Medida de Servicios de Vivienda de Apoyo, junto con fondos del Condado, federales y de la Ciudad. En total, el presupuesto de Kafoury permitiría a la Oficina Conjunta financiar casi 700 shelter , el doble de la cantidad que había antes de la pandemia.
Se destinarían $100 millones adicionales a la búsqueda de vivienda, asistencia para el alquiler y servicios de apoyo que erradiquen permanentemente la situación de las personas sin hogar. Las inversiones en gestión de casos y asistencia para el alquiler ayudarían a 1450 personas más a mudarse y conservar su vivienda, y financiarían más de 1700 unidades de vivienda con apoyo para adultos y familias que superan la situación de indigencia crónica.
Durante los primeros nueve meses del presente año fiscal, los fondos de la Oficina Conjunta ayudaron a más de 2700 personas a acceder a una vivienda y a salir de la situación de calle, incluyendo a 500 personas beneficiadas por la Medida de Servicios de Vivienda con Apoyo. Otras 400 personas beneficiadas por los fondos de la medida están inscritas en programas y buscan activamente vivienda.
Otros abogaron por la financiación continua del Centro de Transición y Referencia WomanFirst . Esta organización ofrece programas y servicios enfocados principalmente en mujeres afroamericanas, mujeres involucradas con la justicia y mujeres en recuperación. Estos servicios y programas incluyen mentoría y reintegración entre pares, búsqueda de empleo, grupos de empoderamiento femenino y otros.
Shannon Olive, fundadora y presidenta del Centro de Transición y Referencia WomanFirst, solicitó fondos adicionales para apoyar las operaciones del centro de acogida y para apoyar un aumento salarial para los empleados. Los servicios del centro incluyen duchas y lavandería.
“Con su apoyo financiero y sus servicios, no solo seguimos generando impactos, sino que también estamos reduciendo las tasas de reincidencia, previniendo la falta de vivienda, estabilizando la salud mental, ayudando a las mujeres a ser autosuficientes a largo plazo y fortaleciendo y reuniendo a las familias”, dijo Olive.
Además, algunos miembros de la comunidad abogaron por una financiación única para apoyar a los Servicios Clínicos Integrados (ICS), una división del Departamento de Salud. La Dra. Emily Wineland afirmó que la financiación permitiría que el programa dental de ICS continuara con el mismo número de dentistas. La Dra. Wineland indicó que estas clínicas permanecieron abiertas al inicio de la pandemia de COVID-19 para satisfacer la demanda de atención dental, a pesar del alto riesgo de exposición para los dentistas.
Ahora, a medida que la comunidad se adentra en una nueva fase de la COVID-19, más pacientes volverán a sus consultas dentales preventivas, pero podrían enfrentarse a un retraso sin financiación para mantener a los dentistas. La reducción de la financiación podría eliminar 300 citas dentales semanales en las clínicas del ICS, afirmó el Dr. Wineland.
“Una reducción tan grande creará una carga para el personal restante y aumentará el tiempo de espera de nuestros pacientes asignados”, dijo el Dr. Wineland.
El presupuesto propuesto por el Departamento de Salud eliminaría seis puestos de dentista a tiempo completo y un higienista empleado a tiempo completo, incluidos los puestos vacantes.
La tercera y última audiencia presupuestaria será el miércoles 1 de junio, de 6 a 8 p. m. Los miembros de la comunidad pueden registrarse para testificar virtualmente o enviar una declaración escrita a /budget-feedback .
