En la tarde del 26 de octubre, una multitud de estudiantes, profesores, investigadores, profesionales del sistema de justicia juvenil y dos estaciones de noticias acudieron a escuchar a un panel de expertos sobre justicia juvenil. El panel incluyó a Christina McMahan , directora de la División de Servicios Juveniles (JSD) del condado de Multnomah, y a Sang Dao , asistente de programa de la JSD.
Cada año, la Escuela de Trabajo Social de la Universidad Estatal de Portland convoca un ciclo de conferencias en honor a Charles Shireman, un reconocido profesor de investigación y cursos sobre justicia juvenil y penal en la Universidad Estatal de Portland. Con especial interés en la libertad condicional, la atención a jóvenes delincuentes y el trabajo con pandillas, el Dr. Shireman creía que la mejor manera de recuperar la vida de los delincuentes juveniles era mediante la rehabilitación, en lugar de severas sentencias punitivas. Este ciclo, que comenzó en 2006, ha invitado a conferenciantes de renombre nacional en el ámbito de la justicia juvenil y el bienestar infantil para informar, inspirar y promover el aprendizaje y el cambio progresista.
Fue un gran honor para Christina y Sang aceptar la invitación a ser panelistas. Se unieron a Fariborz Pakseresht, Director de la Autoridad Juvenil de Oregón (OYA), Mark McKechnie, Director Ejecutivo de Derechos y Justicia Juvenil, y el moderador Evan Elkin, Director Ejecutivo de Reclaiming Futures. Christina, junto con Fariborz y Mark, aportaron años de experiencia trabajando en diversos aspectos del sistema de justicia juvenil y brindaron diversas perspectivas sobre lo que funciona en los distintos niveles y dónde aún hay margen de mejora. Sang aportó su experiencia, tras haber pasado ocho años encarcelado en las instalaciones de OYA y del Departamento de Correccionales de Oregón. Tras su liberación en marzo, comenzó a trabajar en el Departamento de Correccionales de Oregón (JSD), donde sus experiencias están inspirando el trabajo de la Iniciativa de Alternativas a la Detención Juvenil. También asesora a jóvenes que actualmente se encuentran en detención a la espera de la resolución de sus cargos bajo la Medida 11. La perspectiva de Sang ahondó el debate sobre políticas, algo que solo se podía obtener a través de la voz de alguien que ha experimentado el sistema de primera mano.
Evan presentó el panel diciendo a la audiencia: "Escucharán a los expertos más vanguardistas del sistema de justicia juvenil, y casualmente son de su estado". Los temas incluyeron la historia del sistema de justicia juvenil de Oregón, cómo el sistema ha abordado los desafíos de las disparidades raciales y étnicas, y la variedad de enfoques de tratamiento de alta calidad que se utilizan y desarrollan como alternativas efectivas. Los panelistas enfatizaron la importancia de reconocer que los jóvenes se encuentran en un nivel de desarrollo diferente al de los adultos y que tener relaciones positivas y afectuosas con los adultos es clave para su éxito. Sang señaló que fueron su madre y otros apoyos los que lo impulsaron a seguir adelante: "Me aferré a la esperanza que ella tenía en mí".
La educación es otro componente clave para el éxito de un joven. Para Sang, las oportunidades educativas disponibles en OYA le dieron un sentido de identidad y le ayudaron a desarrollar habilidades de pensamiento crítico. Obtuvo una licenciatura en criminología y justicia penal mientras estaba en prisión y ahora cursa una maestría en políticas públicas en la Universidad Estatal de Portland.
Otro tema importante que se abordó fue la persistencia de las disparidades raciales y étnicas en el sistema y cómo abordar este problema. Christina comentó que, en lugar de simplemente idear un programa, debemos centrarnos en los datos. "Realmente no analizamos los datos a fondo como deberíamos para comprender plenamente dónde están las brechas y cuáles son las estrategias más adecuadas".
El año pasado, un equipo multidisciplinario (EMD) del condado de Multnomah realizó una capacitación intensiva donde aprendieron la importancia de analizar datos desde una perspectiva racial y étnica que también considera la geografía, el género y los tipos de delitos. Esta perspectiva holística de los datos permitió al equipo avanzar aún más y desarrollar un proyecto piloto denominado Programa de Intervención Temprana de la Iniciativa de Sanación Comunitaria. El proyecto reúne al condado de Multnomah, el Departamento de Policía de Gresham y otros socios comunitarios para abordar la zona de Rockwood y desviar a los infractores primerizos del sistema de justicia juvenil. El éxito en Rockwood condujo a la expansión de los servicios a todo el condado de Multnomah mediante conexiones con organizaciones culturalmente sensibles como Latino Network y el Centro de Industrialización de Oportunidades de Portland .
Antes del Programa de Intervención Temprana, el condado trabajaba para atender las necesidades de los jóvenes de color que ya se encuentran en el sistema de justicia juvenil y se consideran de alto riesgo. El objetivo original de la Iniciativa de Sanación Comunitaria es evitar que estos jóvenes reingresen al sistema de justicia juvenil, evitar el encarcelamiento y brindar servicios adicionales a toda la familia para ayudarlos a identificar y establecer sus propias metas. El panel coincidió en que se necesita más trabajo, pero que la comunidad está lista para seguir trabajando unida.
La última pregunta para los panelistas fue: "¿Si pudieran reconstruir el sistema de justicia juvenil, cómo sería?". Las respuestas abarcaron desde reconstruir todo el sistema desde cero, tratar a cada joven como un individuo, garantizar que los jóvenes obtengan lo que necesitan, un sistema sin compartimentos estancos y un sistema basado en la compasión. Laura Nissen, decana de la Facultad de Trabajo Social, clausuró el evento agradeciendo a los panelistas su liderazgo, claridad y valentía.
