Después de la primavera más lluviosa en 81 años, el agua alta se ha acumulado en charcas estancadas en todo el condado de Multnomah, creando un caldo de cultivo para el brote de mosquitos más grande desde al menos 2010. Y lo peor está por venir.
“Con la lluvia y el calor que nos espera ahora, estamos a mitad de camino de la curva de campana”, dijo el ecologista Bek Sudia, quien lidera un equipo de vigilancia y control de mosquitos en el condado de Multnomah. “Julio es realmente nuestra temporada alta”.
Desde sus oficinas del condado en Columbia Boulevard, el equipo de Sudia recorre el condado para inspeccionar los hábitats de reproducción y monitorear la presencia de enfermedades transmitidas por mosquitos. Cada año, de mayo a septiembre, el equipo coloca trampas en 150 lugares. En lo que va de año, han atrapado más de 20,000 mosquitos, aproximadamente cuatro veces el total de todo 2021 .
Echa un vistazo a estas fotos del Control de Vectores del Condado de Multonmah
Sudia toma esas trampas y, usando un microscopio y pinzas, divide los mosquitos en frascos y envía lotes de 50 insectos a OSU para su análisis.
Los lotes del condado de Multnomah aún no han dado positivo para el virus del Nilo Occidental. Sin embargo, las muestras de otras partes de Oregón suelen dar positivo. El año pasado, ecólogos identificaron el virus del Nilo Occidental en 75 lotes de muestras de mosquitos tomadas en el este y el sur de Oregón.
Y la necesidad de limitar el virus del Nilo Occidental y otras enfermedades impulsa al condado de Multnomah a controlar las poblaciones de mosquitos de tres maneras.
El programa distribuye bolsas de peces mosquito para controlar las larvas de mosquito en estanques ornamentales. Dispersan mazorcas de maíz cubiertas con gránulos de Bacillus thuringiensis israelensis —una bacteria que mata las larvas de mosquito, pero es inocua para cualquier otro organismo— en criaderos naturales. Y cuando las poblaciones aumentan, colaboran con los propietarios para fumigar áreas específicas con un producto químico que se usa a menudo para tratar pulgas en mascotas, pero a una décima parte de la concentración. No fumigan terrenos agrícolas, urbanos ni residenciales.
Amanecer, anochecer y pájaros muertos
El virus del Nilo Occidental causa una enfermedad leve en la mayoría de las personas, pero en casos excepcionales puede ser mortal. Quienes pasan tiempo al aire libre cerca de mosquitos, especialmente en zonas donde los insectos transmiten el virus del Nilo Occidental, deben tomar medidas para evitar las picaduras.
- Use mangas largas y pantalones y aplique repelente de mosquitos.
- Minimice el tiempo que pasa al aire libre durante el amanecer y el anochecer, cuando los mosquitos están en su peor momento.
- Los mosquitos pueden reproducirse en tan solo una pulgada de agua. En casa, se puede evitar su reproducción vaciando o cambiando regularmente el agua estancada de piscinas infantiles, cubos y bebederos para perros.
- Reparar mosquiteros en ventanas y puertas.
- Si tiene un estanque o piscina ornamental, el pez mosquito puede serle útil. Los residentes del condado de Multnomah pueden obtenerlo gratis. Solo llame al 503-988-3464 o envíe un correo electrónico vector.nuisance@multco.us para programar una recogida.
- A menudo, si hay una enfermedad en una zona, los cuervos empiezan a morir antes de que los mosquitos o los humanos den positivo. Reporte los cuervos recién muertos (dentro de las 24 horas posteriores a la muerte). No reporte cuervos que hayan sido claramente atropellados por un vehículo o electrocutados (pista: busque patas quemadas).
Calentamiento global y vectores de enfermedades
El personal de Control de Vectores del Condado atrapa y examina mosquitos para buscar enfermedades peligrosas que podrían propagarse a los humanos y para minimizar las especies de mosquitos que son capaces de transmitir enfermedades, dijo Emilio DeBess, veterinario de salud pública de la Autoridad de Salud de Oregon.
“Mucha gente dice que no hay mosquitos en el condado de Multnomah”, dijo. “Eso se debe a que el Control de Vectores hace un trabajo increíble controlándolos”.
Y ahora más que nunca, monitorear las especies de mosquitos es vital para controlar la propagación de enfermedades generalmente asociadas con los viajes.
“La introducción de nuevos mosquitos en Estados Unidos tiene el potencial de transmitir malaria y muchas otras enfermedades”, dijo DeBess. “Texas lucha contra este problema cada año con la llegada del dengue. Florida tiene la misma preocupación. Tenemos suerte de no tenerlo en este momento, pero considerando el cambio climático, podría ser una posibilidad”.
Eso es precisamente lo que Salah Uddin Khan, investigador del Laboratorio Nacional de Microbiología de la Agencia de Salud Pública de Canadá, y sus colegas abordaron en un artículo de revista de 2020 centrado en el efecto del calentamiento global en la distribución de dos mosquitos vectores de más de 20 virus que infectan a los humanos.
Predijeron el futuro rango geográfico de Aedes aegypti y Aedes albopictus basándose en cambios en las temperaturas globales y las precipitaciones, ambos factores cruciales para que estos mosquitos establezcan un nuevo nicho, donde puedan sobrevivir y mantener una población estable.
Su investigación muestra que el condado de Multnomah, como gran parte de la templada costa oeste y todo el sur de Estados Unidos, probablemente proporcionará un hogar estable para una u otra de estas especies en 2050.
Debido a los cambios de temperatura, esperamos ver una mayor presencia de estas dos especies durante los meses de verano. A medida que nos acercamos al 2050, según mi modelo, la población sería más estable.
Y eso podría significar que un mosquito que pica a una persona enferma con un virus puede transmitir ese virus a otra persona.
Khan afirmó que por eso, los viajeros deben estar atentos si visitan un país endémico de enfermedades transmitidas por mosquitos y tener cuidado si regresan a casa y se sienten enfermos. Consulten con un médico y asegúrense de compartir su historial de viaje. La detección temprana y el aislamiento pueden prevenir la propagación en la comunidad.
Lo que nunca supiste que no querías saber sobre los mosquitos
- No son solo molestos . Los mosquitos causan más de 700.000 muertes en todo el mundo cada año. Transmiten enfermedades como la malaria, la encefalitis y el virus del Nilo Occidental, y afectan de forma desproporcionada a niños y adultos mayores.
- Son fértiles . Un mosquito hembra puede poner hasta 300 huevos a la vez.
- Crecen rápido . Un huevo solo tarda 10 días en convertirse en un adulto hematófago.
- Cazan nuestro aliento . Un mosquito puede percibir el dióxido de carbono que exhalamos hasta a 9 metros de distancia y medir la proximidad mediante nuestra temperatura corporal. También pueden oler las sustancias químicas en nuestro sudor y saborear nuestra piel con sus patas mientras deciden dónde picar.
- Pueden llegar lejos . Un mosquito puede viajar hasta 32 kilómetros. Es como volar del centro de Portland a Vancouver y viceversa.
