Cox, residente del este del condado, no tenía aire acondicionado en casa. Como cuidadora de su nieto con necesidades especiales, vio de primera mano cómo el calor lo afectaba.
La noche era lo peor. El aire viciado de su habitación le dificultaba conciliar el sueño. Eso hacía que las cosas básicas fueran aún más difíciles de lo que ya eran.
“Tener un hijo con necesidades especiales lo hizo más difícil porque sus días eran más difíciles”, dijo Cox. “Ya tiene tantas dificultades cada día que cualquier dificultad extra que podamos eliminar es una ventaja adicional para nosotros”.
Todo cambió cuando un trabajador social de los Servicios para Discapacitados del Condado de Multnomah se ofreció a conectar a Cox con un aparato de aire acondicionado. En cuestión de días, los equipos ya estaban instalando uno en la habitación de su nieto.
Los datos del mortal calor del año pasado mostraron una tendencia alarmante: la mayoría de las personas más afectadas por el calor extremo carecían de aire acondicionado. Las peores consecuencias se dieron en los adultos mayores y las personas con discapacidad. De quienes fallecieron a causa del calor del verano de 2021, el 78 % tenía 60 años o más; el 71 % vivía solo. Solo 10 investigaciones de fallecimientos hicieron referencia a un aire acondicionado en el hogar, siete de los cuales estaban averiados o desconectados.
Para mejorar los resultados este año, el Condado adquirió alrededor de 180 unidades de aire acondicionado para instalarlas en hogares de clientes vulnerables. Hasta la fecha, el Condado ha instalado más de la mitad y pronto se instalarán las restantes. Esto forma parte de un esfuerzo a largo plazo para proteger a los clientes de bajos ingresos que viven en islas de calor urbanas.
Además, como parte del histórico presupuesto para el año fiscal 2023 , aprobado por la Junta de Comisionados del Condado en junio, el Departamento de Servicios Humanos del Condado podrá comprar e instalar hasta 1,000 unidades de aire acondicionado adicionales este año. El objetivo: que los aires acondicionados lleguen a las casas de quienes más los necesitan.
Cox dijo que el aire acondicionado supuso un alivio inmediato para su familia. Ahora ya no tiene que preocuparse por si su nieto dormirá toda la noche. En cambio, puede concentrarse en lo que más importa: ayudarlo a crecer.
“La rapidez con la que se proporcionó fue asombrosa”, dijo Cox. “Me siento muy afortunado de haber satisfecho nuestras necesidades”.
Mire el video para obtener más información sobre cómo el condado está preparando a los hogares vulnerables para el clima cálido.