Más de 9,000 personas en riesgo de quedarse sin hogar pudieron permanecer en sus hogares el año fiscal pasado gracias a los esfuerzos de la iniciativa "Un Hogar para Todos" y a las inversiones del Condado de Multnomah. Otras 4,600 personas recibieron ayuda para volver a una vivienda permanente tras pasar tiempo en la calle o en albergues.
La revelación se produjo durante una sesión informativa ante la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah sobre el Plan de Acción "Un Hogar para Todos: Seguridad fuera de las Calles". "Un Hogar para Todos" es una iniciativa comunitaria para albergar a los residentes sin hogar del Condado de Multnomah.
La sesión informativa también sirvió como foro para debatir sobre los refugios para personas sin hogar y, específicamente, si el centro de detención de Wapato, que es propiedad del condado y está en desuso, debería convertirse en un refugio.
Más de 2,000 personas duermen en las calles del condado de Multnomah cada noche, según informó a la junta Marc Jolin, director de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar. Cientos más se refugian en albergues, automóviles o casas de familiares o amigos.
“Tenemos una crisis enorme en nuestra comunidad”, dijo Jolin. “Miles de familias que viven en viviendas hoy en día se enfrentan a la posibilidad de quedarse sin hogar”.
Pero Jolin advirtió a la junta contra invertir dinero sólo en refugios de emergencia, diciendo que hacerlo socavaría la financiación para otros planes destinados a reducir la falta de vivienda.
Aumentar el número de camas disponibles en los refugios es sólo una de las tres estrategias para mantener a la gente fuera de la calle y es la tercera mejor opción del grupo, dijo Jolin.
Prevenir que las personas se queden sin hogar desde el principio y trasladar a las personas que actualmente lo están a viviendas permanentes son preferibles a abrir más albergues, afirmó. Ambas estrategias, que requieren servicios como asistencia para el alquiler y apoyo laboral, mantienen a las personas en viviendas permanentes y son más económicas que el alojamiento, añadió Jolin.
“Donde podamos prevenir, queremos prevenir. Donde podamos brindar alojamiento, queremos brindar alojamiento”, dijo Jolin. “Y solo cuando no tengamos ninguna de estas opciones disponibles para un hogar, queremos hablar de albergue”.
Cuesta alrededor de $8,000 por hogar ayudar a las personas a obtener una vivienda permanente, en comparación con los $8,000 a $10,000 por año que cuesta proporcionar una cama en un refugio, dijo Jolin.
En el año fiscal 2016, la Iniciativa "Un Hogar para Todos" evitó que 9.360 personas perdieran su vivienda y ayudó a 4.603 a obtener una vivienda permanente. Unas 6.644 personas tuvieron acceso a alojamiento de emergencia durante el año.
Seis nuevos albergues abrieron o abrirán en 2016, duplicando en 650 el número de plazas en albergues financiados con fondos públicos, para un total de 1240. Entre ellos se incluyen albergues para mujeres, familias, veteranos, personas con discapacidad y sobrevivientes de violencia doméstica y agresión sexual.
A pesar de estos avances, la indigencia sigue siendo generalizada en el condado de Multnomah. Ante la alta visibilidad de las personas que duermen en la calle, se han generado peticiones para convertir la cárcel de Wapato, que está en desuso, en un refugio temporal para unas 525 personas sin hogar. Las instalaciones de 155,000 pies cuadrados no se han utilizado desde su construcción en 2004.
“Es un lugar viable para obtener una gran cantidad de espacio para albergar a las personas que duermen en la calle, y durante el invierno, seis meses al año, esto es lo que necesitamos para ayudar a resolver el problema de las personas sin hogar”, dijo Ken Pierce a la junta durante el período de comentarios públicos. “El aspecto del alojamiento representa un tercio de la estrategia de Un Hogar para Todos. No podemos simplemente decir que todos tengan una vivienda permanente”.
La comisionada Loretta Smith ha alentado a sus colegas comisionados a considerar el uso de la instalación.
“Con esta crisis de vivienda asequible y la falta de vivienda, he sugerido que consideremos Wapato como posible opción de refugio temporal. Sigo firme en mi postura”, dijo Smith. “Hoy es el primer día de otoño; necesitamos un lugar donde la gente pueda ir temporalmente”.
Pero los críticos del uso de la cárcel como refugio para personas sin hogar, incluida Kate Lore, señalaron su distancia de servicios integrales, escuelas, hospitales, farmacias, supermercados, empleos y una serie de otros recursos que la gente necesita y usa todos los días como razón para abandonar la idea.
“¿Tiene sentido que la gente haya imaginado aprovechar una situación difícil para remediar otra? Por supuesto. Salvaría a la gente de la intemperie y de la vista, y utilizaría un edificio vacío y costoso”, dijo Lore. “¿Pero es una buena idea? No. Rotundamente no. ...Solo proporciona un medio para reunir a las personas sin hogar y esconderlas”.
Una evaluación del sitio por parte del condado también planteó algunos posibles desafíos para cualquier conversión. La propiedad, zonificada como industrial pesada, necesitaría una exención o un cambio de zonificación antes de poder albergar a personas. Además, un albergue para personas sin hogar requeriría la aprobación del Puerto de Portland, que vendió el terreno al condado con una restricción en la escritura que prohíbe el uso residencial, según el fiscal adjunto del condado, Jed Tomkins.
Además, costaría alrededor de 953.000 dólares cumplir con varios requisitos necesarios para abrir el sitio como refugio, un total que no incluye el costo de operarlo, dijo Henry Alaman, director de la división de Instalaciones y Administración de Propiedades.
Smith afirmó que no creía que los obstáculos de la cárcel fueran insuperables. Solicitó un desglose detallado del costo total de operación de las instalaciones de Wapato.
"En mi caso, solo quiero las cifras básicas", dijo Smith. "No creo que se requiera mucho".
El comisionado Jules Bailey no estuvo de acuerdo. Afirmó que el sitio tenía demasiados problemas que resolver como para ser considerado una opción viable. Bailey añadió que seguir insistiendo en la idea frustraría los esfuerzos actuales para reducir la falta de vivienda en el condado de Multnomah.
“Me disgustaría mucho malgastar el dinero de los contribuyentes para seguir investigando una y otra vez una opción que no satisface las necesidades de nuestra comunidad ni se ajusta al plan que hemos diseñado”, dijo Bailey. “Lo que sabemos es que el refugio no resuelve el problema de la falta de vivienda. Es un respiro. Es una vía de acceso a la vivienda. Y la vivienda resuelve el problema de la falta de vivienda”.
La junta no tomó acción sobre ningún tema relacionado con la vivienda y la falta de vivienda en la reunión.
La presidenta del condado de Multnomah, Deborah Kafoury, aplaudió el trabajo de A Home for Everyone por el trabajo que ha realizado hasta ahora para reducir el número de residentes del condado que duermen en la calle.
“La falta de vivienda es traumática y dolorosa. El hecho de que no tengamos los recursos para acabar con la situación de todos esta noche es doloroso, muy doloroso para mí”, dijo la presidenta del condado de Multnomah, Deborah Kafoury, durante la sesión informativa. “Pero lo que sí podemos hacer, y me enorgullece que esta junta esté haciendo, es invertir el dinero disponible en maneras que sabemos que ayudarán a la mayor cantidad de personas posible”.
