En una votación de 3 a 2 el jueves, la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah aprobó una modificación presupuestaria, liberando fondos de contingencia para mantener abierto un dormitorio de 59 camas en la cárcel de Inverness del Condado de Multnomah en el noreste de Portland hasta junio de 2017.
La decisión dividida se produjo después de un apasionado debate entre los miembros de la junta sobre cómo reducir la dependencia de la cárcel y aumentar el uso de programas/métodos alternativos destinados a desviar a las personas adecuadas de la cárcel, cambiar el comportamiento de los delincuentes y mantener la comunidad segura.
En mayo, la junta votó a favor del cierre de dos residencias de 59 camas en Inverness y la reserva de más de $808,000 en fondos de contingencia en caso de una necesidad imprevista de mantener camas disponibles. El presupuesto permitió el cierre gradual de las residencias y también podría financiar programas alternativos como LEAD o la Desviación Asistida por las Fuerzas del Orden para derivar a las personas adecuadas de la cárcel a tratamiento.
El jueves, el recién elegido sheriff Mike Reese reiteró las declaraciones de una reunión informativa 20 board de septiembre , de que el cierre del Dormitorio 5 empujaría la población de la cárcel por encima del 95 por ciento de su capacidad y correría el riesgo de un aviso de liberación de población de emergencia el próximo año.
"Estamos comprometidos con el uso racional de la cárcel, sin embargo, cerrar el dormitorio 5, en este momento, no apoya nuestros esfuerzos colectivos ni los objetivos generales del sistema de justicia penal del condado y genera las consecuencias que nuestros socios y MCSO han trabajado arduamente para evitar", dijo el Sheriff Reese.
La reunión de la junta fue la culminación de un año de discusiones y ejercicios presupuestarios sobre cómo utilizar mejor la cárcel, y la Oficina del Sheriff presentó los recortes propuestos a los dos dormitorios como parte de las restricciones presupuestarias solicitadas la primavera pasada.
La comisionada Judy Shiprack criticó la modificación presupuestaria, citando entre muchos problemas: su impacto en los enfermos mentales, las personas de color, la prevención de futuros delitos y un alejamiento de los compromisos presupuestarios.
“Aprobamos este dinero para que podamos tratar el encarcelamiento antes de que ocurra porque lo que sabemos es que nuestras cárceles y no solo nuestra cárcel... sino cualquier cárcel no funcionan”, denunció Shiprack.
Shiprack, quien completa su segundo mandato en el cargo este año, destacó una reducción en el número de camas en las cárceles y la delincuencia en los últimos ocho años.
También creo que es una triste distracción de los verdaderos problemas que enfrentan la Oficina del Sheriff y nuestro nuevo Sheriff. Es una distracción de problemas como las disparidades raciales y el uso de la fuerza en nuestra cárcel. Es una distracción de los verdaderos problemas del suicidio en nuestra cárcel y del costo de la vigilancia de suicidios. Y contradice las concesiones presupuestarias que esta junta hizo hace apenas seis meses...
“Nuestra duración promedio de la estancia solo acelera el proceso”, continuó Shiprack. “No mejora en nada tu experiencia, tus problemas de salud mental ni si eres un joven de color; estarás entrando y saliendo de la cárcel. Esa estancia de 11 días solo significa que tu probabilidad de volver este año es mayor. Y tu probabilidad de ir a la cárcel es mayor”.
Pero los comisionados Loretta Smith , Jules Bailey y Diane McKeel , quienes patrocinaron la modificación del presupuesto, votaron a favor de utilizar el financiamiento de contingencia.
El comisionado saliente McKeel destacó los informes sobre el aumento de la delincuencia en el este del condado, específicamente en Gresham y el este de Portland, y el apoyo de los socios en esas comunidades.
"Creo que todos estamos trabajando hacia el mismo objetivo, la cuestión es cómo llegar allí", dijo McKeel.
Los programas de desvío se basan en buenos modelos, pero se están implementando en Portland. Una vez que veamos algunos datos sobre el impacto de estos programas, confío en que la nueva junta tomará una buena decisión en el presupuesto del próximo año para garantizar la seguridad pública en todo el condado de Multnomah. He patrocinado esta modificación presupuestaria porque creo que aún no hemos llegado a ese punto y estas camas en las cárceles siguen siendo necesarias en este momento.
El comisionado Smith calificó la mayor tasa de encarcelamiento de los negros, que representan aproximadamente el seis por ciento de la población del condado, en comparación con los blancos, como algo personal.
Soy padre o madre soltero/a de un hombre afroamericano de 26 años, y sí, temo por él, como ya les he dicho muchas veces. No se trata de $500,000, se trata de que el Condado de Multnomah reconozca las oportunidades para mantener a nuestra comunidad segura. Se trata de que el Condado de Multnomah tenga un presupuesto de $1,800 millones de dólares. $500,000 no van a determinar el éxito ni el fracaso de lo que hacemos aquí en el Condado de Multnomah.
"Podemos solucionar esto", continuó Smith. "Podemos solucionarlo en el presupuesto del próximo año, pero ahora no es el momento".
La decisión permite a la junta transferir $505,320 en contingencia a la Oficina del Sheriff, lo que permitirá mantener las operaciones del Dormitorio 5 durante seis meses. Una nueva junta del Condado de Multnomah decidirá entonces los próximos pasos para la financiación.
El comisionado saliente Jules Bailey proporcionó el tercer voto necesario para acceder a fondos de contingencia.
Para mí, se trata de darnos un poco más de margen para implementar esa [opción alternativa] mientras seguimos marcando la dirección que esta junta pretende, dijo Bailey. "Y la próxima junta puede evaluar, durante el proceso presupuestario, la eficacia de esas medidas a medida que se implementen".
Pero el presidente Kafoury, que asumirá el papel del comisionado Shiprack como copresidente del Consejo de coordinación de seguridad pública local , votó en contra de la medida, enfatizando el progreso que se está logrando en programas alternativos, reducción de sanciones de libertad condicional y libertad vigilada, y otros 12 cambios del sistema que reducirán la necesidad de camas en las cárceles.
“Estamos trabajando arduamente para asegurar que la cárcel sea un lugar para las personas que realmente representan un riesgo para nuestra comunidad”, dijo Kafoury. “Si seguimos por este camino, tendremos la oportunidad de invertir nuestros fondos públicos de manera diferente. Podemos invertir en las personas. Podemos invertir en la prevención, pero esto solo funcionará si seguimos esforzándonos por hacer las cosas de manera diferente”.
“La cárcel es una de las opciones más caras en nuestro sistema de justicia penal y sabemos por nuestro trabajo con la Fundación MacArthur que gastar el dinero de los contribuyentes en camas en prisión para personas que son demasiado pobres para pagar la fianza o personas que están esperando que se resuelva su caso no es efectivo y no hace que nuestra comunidad sea más segura”.
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