Un Departamento de Salud del Condado de Multnomah
Sugiere que las estufas de gas liberan contaminantes atmosféricos peligrosos, y que los niños que viven en hogares con este tipo de electrodomésticos tienen un 42 % más de probabilidades de experimentar síntomas de asma. Ante estas preocupaciones sanitarias, el informe recomienda no usar electrodomésticos de combustión como las estufas de gas para proteger la salud pública.
El jueves 10 de noviembre, la Junta de Comisionados del Condado recibió una sesión informativa de expertos del Departamento de Salud del Condado de Multnomah sobre las conclusiones del informe. El informe destacó que las estufas de gas liberan diversos contaminantes, como óxido nitroso, monóxido de carbono y compuestos orgánicos volátiles. El informe también destacó las implicaciones de estos contaminantes para la justicia ambiental, señalando que las personas negras, indígenas, latinas y otras personas de color enfrentan un riesgo mayor y agravado por estas emisiones en interiores, ya que también experimentan una exposición desproporcionada a la contaminación del aire exterior.
La presidenta Deborah Kafoury solicitó el informe sobre los aparatos a gas natural, que está en consonancia con el compromiso de la Junta de priorizar la reducción de la carga acumulada de contaminación del aire como parte de la resolución de Aire Limpio adoptada a principios de este año en febrero.
El objetivo principal del informe es informar y educar a la comunidad sobre el grado en que los aparatos a gas, como las estufas a gas, contribuyen a la contaminación de la calidad del aire interior y a los riesgos para la salud, dijo Brendon Haggerty, supervisor interino del programa de Salud Ambiental del Condado de Multnomah.
"Creo que la información que recibiremos sobre este informe esta mañana nos ofrecerá información muy relevante para nuestro trabajo como Junta de Salud", dijo el presidente Kafoury.
"Nuestra misión como Junta de Salud es mejorar la salud pública y eso, por supuesto, significa ayudar a las personas a tomar decisiones más saludables y hacer que esas decisiones sean más comprensibles y accesibles".
El informe explica cómo las estufas de gas representan un riesgo para la salud en los hogares. Estas estufas son una fuente de contaminación por combustión. La ignición y la extinción liberan diversos contaminantes atmosféricos peligrosos, incluyendo concentraciones de dióxido de nitrógeno (NO₂) entre un 50 % y un 400 % superiores a las de los hogares con estufas eléctricas, según un estudio de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.
"Las estufas de gas son una preocupación específica porque son una fuente próxima de contaminación del aire en interiores", dijo la directora de Salud Pública, Jessica Guernsey, sobre la preocupación por las estufas de gas dentro de los hogares.
El uso de una estufa de gas en interiores expone a las personas en el hogar a contaminantes durante períodos más prolongados, ya que las casas y los edificios pueden retenerlos. Guernsey informó que los contaminantes en interiores se han clasificado entre los cinco principales riesgos ambientales para la salud pública, señalando que las personas pasan el 90 % de su vida en interiores.
Incluso cuando las estufas están apagadas, dijo Haggerty, las estufas de gas pueden tener fugas y aún así contribuir con contaminantes en interiores.
Los niños tienen un mayor riesgo de ser sensibles a la contaminación interior debido a su mayor frecuencia respiratoria, su tamaño corporal más pequeño y su mayor proporción de pulmones a cuerpo, según Haggerty. Los adultos mayores también tienen un mayor riesgo debido a la probabilidad de padecer enfermedades subyacentes, mientras que cualquier persona con afecciones respiratorias o cardíacas también tiene mayor probabilidad de verse afectada por la contaminación del aire interior.
En el condado de Multnomah, 1 de cada 10 adultos informa un diagnóstico de asma, lo que la convierte en una de las enfermedades crónicas más prevalentes en el condado.
El informe también detalla los daños inequitativos de la contaminación del aire en interiores, señalando que las personas de bajos ingresos, las personas negras, indígenas y de color se ven afectadas de manera desproporcionada por la mayoría de los tipos de contaminación. Según la Asociación Americana del Pulmón, las personas de color tienen 1,5 veces más probabilidades de vivir en una zona con mala calidad del aire que las personas blancas.
"Históricamente y ahora, las personas de bajos ingresos y las personas de color han experimentado una exposición desproporcionada a la contaminación del aire ambiental o al aire libre", dijo Haggerty.
"Cuando tenemos grupos que ya están agobiados por enfermedades derivadas de otras exposiciones, sumarle la contaminación interior puede exacerbar las injusticias ambientales existentes".
La representante estatal Maxine Dexter, médica pulmonar y de cuidados críticos, se unió a la presentación para compartir su apoyo en la priorización de la reducción de la contaminación del aire interior en el condado de Multnomah.
"Como alguien que ve estos impactos y desigualdades a un nivel muy personal y profesional, quiero asegurarme de que hagamos todo lo posible para reducir la carga de la enfermedad", dijo.
"Está claro: la prevención de enfermedades debe ser una prioridad para todos nosotros".
Elliott Gall, profesor asociado de ingeniería mecánica en la Universidad Estatal de Portland, cuya investigación durante los últimos 14 años se ha centrado en la calidad del aire interior, también se dirigió a la Junta. Compartió un estudio realizado por investigadores de la Universidad Johns Hopkins que muestra que los niveles de dióxido de nitrógeno en interiores (que a menudo se utiliza como indicador de la combustión) son el doble que en los hogares sin estufa de gas natural.
Además, el estudio analizó a 150 niños en estos hogares y encontró una exposición elevada a la contaminación del aire, lo que provoca un aumento de los síntomas del asma, como sibilancias, tos y dificultad para respirar.
"Dado el uso generalizado de gas natural para cocinar, el beneficio para la salud pública derivado de reducir la exposición a las emisiones de los electrodomésticos es sustancial", afirmó Gall.
A partir de 2023, los residentes del condado de Multnomah podrán optar a incentivos para la transición de electrodomésticos de gas a alternativas eléctricas, gracias a la Ley Federal de Reducción de la Inflación . Estos incentivos varían desde hasta $8,000 por hogar para una bomba de calor eléctrica, $1,750 para una bomba de calor y un calentador de agua, y $840 para una estufa eléctrica.
Haggerty compartió que hay otras medidas que las personas pueden tomar ahora mismo para limitar la contaminación del aire interior causada por la cocina si los hogares no pueden dejar de usar estufas de gas.
Se pueden usar electrodomésticos como una olla de cocción lenta, una olla instantánea o una placa de inducción portátil para preparar alimentos. Se puede usar una tetera eléctrica para hervir agua. Y si se usa una estufa de gas, Haggerty recomienda cocinar en los quemadores traseros. Usar una campana extractora con ventilación al exterior o abrir una ventana mientras se cocina también puede aumentar el flujo de aire y reducir la acumulación de contaminación del aire interior.
La Comisionada Sharon Meieran pidió que se aclarara si las estufas de gas eran las principales contribuyentes al impacto sobre los riesgos para la salud.
"La investigación que analizamos hizo todo lo posible para aislar los efectos de las estufas de gas", dijo Haggerty, confirmando que el informe se centra en los efectos de las estufas de gas en sí, además de otros factores.
"Valoro su enfoque centrado en la educación", dijo la Comisionada Susheela Jayapal sobre el informe presentado.
La comisionada Jessica Vega Pederson también reconoció el enfoque educativo del informe y la presentación, señalando que "dar a conocer la información y simplemente educar a la gente sobre esta información es un buen lugar para comenzar".
La comisionada Lori Stegmann dijo que apreciaba la información sobre los pasos inmediatos que pueden afectar la calidad de la salud, como usar el quemador trasero cuando se utiliza una estufa de gas.
La presidenta Kafoury afirmó que el informe es el primer paso para educar a la comunidad sobre los riesgos para la salud que representan las estufas de gas. "Necesitamos educar a la gente sobre por qué esto es un problema. Todos los días les digo a las personas que las estufas de gas son peligrosas y no lo saben", afirmó.
"Y entonces la junta podrá decidir si quiere dar los siguientes pasos y seguir adelante".
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