Se suponía que debía parecer un robo con invasión a una vivienda.
El sicario llevaba guantes de látex debajo de unos guantes de goma amarillos destinados a ocultar sus huellas.
Y cuando Susan Walters llegó a casa después de su turno como enfermera de urgencias en el Providence Portland Medical Center, su atacante salió de detrás de la puerta de su dormitorio con un martillo.
“Estábamos nariz con nariz y podía sentir su aliento húmedo y jadeante sobre mí”, recuerda Walters sobre la lucha, hace más de 10 años. “Me acechaba, pensando: 'Pan comido, mujer de mediana edad, con sobrepeso y dos rodillas mal'”.
Susan Walters no fue nada fácil. La sobreviviente de 61 años salió con vida de la muy publicitada lucha de 14 minutos que resultó en la muerte de su atacante, Edward Haffey, y la condena de su entonces exesposo, Michael Kuhnhausen Sr.
Walters no solo fue capaz de arrebatarle el martillo a Haffey, el hombre enviado a matarla, como enfermera de urgencias altamente capacitada con entrenamiento en defensa personal, sino que también lo sometió con una llave de estrangulamiento en el pasillo de su casa en el sudeste de Portland y luego escapó.
Eso fue hace casi una década.
Hoy en día, Walters es una oradora motivacional. Ofrece su experiencia en defensa personal a los programas WomenStrength y GirlStrength de la Oficina de Policía de Portland , y se ha convertido en una experta de referencia en derechos de las víctimas. Esta labor cobra especial importancia esta semana, ya que comunidades de todo el país se unen para celebrar la Semana Nacional de los Derechos de las Víctimas del Delito .
Walters destacará la semana prestando su voz en eventos públicos, incluida una proclamación de la Semana de los Derechos de las Víctimas de Delitos del Condado de Multnomah, y compartiendo su experiencia con el sistema de justicia para un proyecto único del Condado de Multnomah: un portal, o ubicación central en línea, que ofrece información crítica para las víctimas de delitos.
"Me sentí como envuelta en una manta con todos mis amigos, familiares y sistemas de apoyo", dice Walters sobre las consecuencias de su terrible experiencia, "pero mejorar esa experiencia para todas las víctimas es una victoria".
A diferencia de muchas víctimas de delitos, el conocimiento de Walters del sistema legal era sólido.
Recibió ayuda durante todo el proceso previo al juicio por parte de un defensor de víctimas de la Fiscalía del Condado de Multnomah. Se registró en VINE , un servicio telefónico que emite alertas si un delincuente es liberado, transferido, se fuga o fallece en prisión.
Recibió ayuda de la Unidad de Servicios para Víctimas del Crimen del Departamento de Justicia Comunitaria para evitar que Kuhnhausen regresara al condado de Multnomah tras obtener la libertad condicional, a la vez que colaboraba con el Centro Legal para Víctimas del Crimen de Oregón durante el proceso. Conocía su derecho a ser notificada sobre las audiencias de liberación y otros procedimientos legales.
Aun así, todavía tenía que volver a explicar sus necesidades como víctima a los funcionarios del sistema y luchaba contra la falta de un lugar central donde obtener información.
“Tengo suerte de haber tenido el nivel de apoyo que tuve”, dice Walters ahora. “La familia, la capacitación, la intuición para tomar decisiones. Pero aún tenía muchos problemas que no preví. Las víctimas necesitan más tiempo y ayuda para elaborar un plan de seguridad antes de su liberación. Si hubiera sentido la necesidad de sacar a mi familia de la comunidad, me habría llevado varios meses de planificación”.
“Les preguntamos mucho a las víctimas durante un momento traumático”, explica Denise Pena, gerente de la Unidad de Servicios para Víctimas del Delito del Departamento de Justicia Comunitaria. “Y luego les decimos: 'Oye, el juicio terminó, asegúrate de registrarte ante la junta de libertad condicional, asegúrate de hacer esto y aquello, etc.'. Y luego, como que se olvida”.
Durante los últimos dos años, Peña y otros socios de seguridad pública, incluida la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Multnomah , la Junta de Libertad Condicional y Supervisión Post-Prisión , el Instituto Nacional de Derecho de Víctimas del Delito y el Departamento de Correcciones, han estado trabajando para mejorar la experiencia de las víctimas en el sistema de justicia penal.
En junio pasado, el condado recibió una beca a través de Code for America , una organización sin fines de lucro que reúne equipos de tecnólogos con gobiernos locales para diseñar servicios digitales.
Desde entonces, los tecnólogos han estado trabajando en un prototipo de portal para víctimas que esperan ayude a llenar los vacíos, particularmente después de la condena.
“Estamos analizando las prioridades”, dice Tom Dooner, ingeniero de software de Code for America. “Así que, si le damos a Susan una herramienta inmediatamente después de la condena, no la sorprenderá la liberación, que es uno de los momentos más dolorosos y angustiosos del proceso”.
Según lo previsto, el portal proporcionaría información sobre el infractor en cualquier etapa del proceso legal. Permitiría a los socios de seguridad pública proporcionar información a las víctimas a través de un único sitio en línea.
Se protegería la privacidad de las víctimas y se les permitiría identificar qué tipo de información desean recibir y modificar sus preferencias a lo largo de su experiencia con el sistema de justicia.
Se utilizan conceptos similares en Minnesota y Canadá . Sin embargo, el portal del condado de Multnomah se adaptaría a las necesidades de cada usuario. Partes interesadas como Walters están aportando comentarios para optimizar el instrumento en línea.
"Estamos tratando de hacer que los servicios gubernamentales funcionen de manera muy similar a un teléfono inteligente: de fácil acceso, seguros y fáciles de usar", dice Pam Dineva, diseñadora de Code for America.
“Conectaría todas las partes del sistema de justicia penal en un proceso más continuo”, dice Peña. “Así, a medida que el delincuente avanza en el sistema de justicia penal, cuando trabaja con la fiscalía, la luz de la fiscalía se enciende. Y cuando el delincuente va a prisión, la luz del Departamento de Correccionales se enciende”.
El Departamento de Justicia Comunitaria del Condado de Multnomah (DCJ), que supervisa la libertad condicional y la libertad vigilada en el condado, tiene la unidad de víctimas de delitos más grande de su tipo en el estado.
El director del departamento, Scott Taylor, afirma que el condado y sus socios aportarán $225,000 al proyecto. Code for America aportará el 50% restante de los fondos necesarios.
“Una de mis principales prioridades como fiscal de distrito ha sido mejorar los servicios para las víctimas de delitos en nuestra comunidad”, declaró Rod Underhill, fiscal de distrito del condado de Multnomah. “El proyecto utilizará tecnología de vanguardia para mantener informadas a las víctimas a medida que se procesa un caso en el sistema”.
Los miembros del equipo del proyecto esperan tener un producto final disponible para el otoño.
El sistema contará con señales de tráfico para guiar ese camino. Es doloroso y nadie puede hacerlo sin dolor, pero contar con el nivel de apoyo necesario lo hace más fácil, dice Walters.
Aunque el temor a otro ataque ha disminuido para Walters (Kuhnhausen murió en la Institución Correccional Snake River en Ontario aproximadamente tres meses antes de la fecha prevista para su liberación) el trauma del ataque persiste.
“No puedes revertir lo que pasó, pero puedes mejorarlo”, dice. “Y no puedes lograrlo sin apoyo”.
Para ver la proclamación de la Semana de los Derechos de las Víctimas del Delito de la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah, haga clic aquí
