A través de una serie de votaciones relacionadas, la Junta de Comisionados del Condado tomó medidas el 15 de diciembre para extender la expansión continua del refugio de emergencia de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar .
En primer lugar, la Junta acordó por unanimidad extender los contratos de alquiler de bloques de habitaciones en tres moteles que entraron en servicio por primera vez durante el pico de la pandemia de COVID-19 en el verano de 2020.
Más tarde, la Junta aprobó por unanimidad un plan de construcción de $9,4 millones para mejorar y remodelar el Arbor Lodge Shelter , propiedad del condado, en North Portland, una antigua farmacia que se ha utilizado durante la mayor parte del año pasado como un refugio temporal híbrido que atiende a 58 adultos y parejas en el interior y 12 más en unidades para dormir personales en su estacionamiento.
Las votaciones se llevaron a cabo tras una larga audiencia sobre un ajuste presupuestario para la Oficina Conjunta . La Junta asignó por unanimidad $15 millones de fondos excedentes para asistencia con el alquiler para la prevención de desalojos y $1.2 millones para programas de asistencia a clientes que ayudan a las personas a mudarse a apartamentos más rápidamente. Se asignaron $12.4 millones adicionales a contingencias a corto plazo, lo que le da a la Junta más tiempo el próximo año para decidir la mejor manera de invertir esos fondos.
“Cualquiera que haya visto nuestras sesiones de hoy y piense que esta Junta no está haciendo nada con respecto a las personas sin hogar, lo reto”, dijo la comisionada Lori Stegmann . “Votamos sobre acuerdos de bloque de habitaciones, asistencia para el alquiler y ahora alojamiento. ¿Es suficiente? No. Y, francamente, la realidad es que probablemente nunca lo será.
Pero es sustancial. Es importante. Y estoy muy orgulloso del trabajo que hemos realizado, a pesar de quienes dicen que no hemos hecho nada.
Los refugios de moteles ayudan a mitigar el COVID-19 y brindan transiciones a la vivienda
Las extensiones de arrendamiento aprobadas por la Junta el jueves abarcan tres moteles del conjunto mucho más amplio de albergues tipo motel, ya sean arrendados o propios, de la Oficina Conjunta. Cada uno de los tres sitios podrá permanecer abierto hasta dos años más después de sus arrendamientos originales:
- The Palms , operado por la Liga Urbana de Portland: 46 habitaciones
- The Banfield Value Inn , operado por Do Good Multnomah: 53 habitaciones
- The Portland Value Inn-82nd , operado por Do Good Multnomah: 45 habitaciones
Los moteles The Palms y Banfield son conocidos como albergues de alto riesgo que atienden a adultos, solteros o parejas, mayores o con problemas de salud, con mayor riesgo de complicaciones por enfermedades como la COVID-19, que se propaga fácilmente en albergues tradicionales. The Palms también es único entre los albergues de moteles, ya que ofrece servicios culturalmente específicos, con énfasis en la atención a personas negras y afroamericanas.
El Portland Value Inn ofrece espacio de aislamiento para personas de todo el sistema de albergues que presenten síntomas de enfermedades respiratorias, como COVID-19 e influenza. Los huéspedes son derivados por otros programas de albergues cuando presentan síntomas y regresan a sus programas originales una vez recuperados. Sin un motel de aislamiento disponible, los albergues donde las personas se enferman perderían capacidad para mantener el distanciamiento social, además de enfrentar un mayor riesgo de brotes.
Los refugios de motel con habitaciones que se abren al exterior en lugar de a pasillos interiores, y con baños separados y sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) para cada habitación, son ideales para brindar protección.
“La necesidad original de tener espacios como este se debió inicialmente a la COVID-19, y eso no ha desaparecido”, dijo la comisionada Jessica Vega Pederson . “Miren la situación actual con la COVID-19, el VSR y la gripe. Esta es una inversión inteligente”.
Joshua Bates, director interino de la Oficina Conjunta, dijo que los refugios de motel también ayudan a brindar autonomía y estabilidad a los participantes, actuando como un trampolín hacia la vivienda gracias a los servicios de salud y gestión de casos en el lugar similares a los que se ofrecen en otros refugios.
En general, los albergues de motel son más costosos de operar que los albergues colectivos tradicionales, pero pueden ser comparables al costo de adquisición, construcción y operación de los albergues de estilo aldea. Bates señaló que los moteles tienen otra ventaja: se pueden instalar y abrir más rápido que cualquier otro tipo de albergue.
“Las comodidades necesarias para las mudanzas ya están instaladas”, dijo.
Arbor Lodge: Convertir un espacio temporal en un elemento fijo del sistema de refugios
La votación de la Junta para seguir adelante con la renovación del refugio Arbor Lodge en el norte de Portland se produjo casi dos años después de que la Junta aprobó el uso de fondos federales de la Ley CARES para comprar el sitio en diciembre de 2020.
El Condado puso en funcionamiento el edificio casi de inmediato, según la presidenta Deborah Kafoury . En febrero de 2021, el antiguo Rite Aid en North Lombard Street y North Denver Avenue recibió a personas durante un período prolongado de frío, nieve y hielo. Posteriormente, sirvió como clínica comunitaria de vacunación, antes de reabrir como refugio para refrescarse durante la ola de calor récord de 2021 y otros eventos de calor.
Para el otoño de 2021, Arbor Lodge estaba listo para abrir como refugio temporal abierto las 24 horas, administrado por Do Good Multnomah. La organización sin fines de lucro proporcionó catres para 58 personas dentro del edificio, con una docena de dormitorios individuales, además de baños y duchas en el estacionamiento.
Pero la Oficina Conjunta había planeado desde el principio renovar el sitio. El objetivo es crear un refugio a largo plazo abierto las 24 horas, que siga atendiendo a adultos y parejas, similar a otros refugios recientemente construidos y con servicios mejorados, como el refugio Laurelwood Center del sureste de Portland. En noviembre de 2021, en colaboración con los vecinos, la Junta aprobó las obras de diseño del nuevo espacio.
Cuando Arbor Lodge reabra sus puertas en febrero de 2024, añadirá docenas de camas adicionales y tendrá capacidad para 106 personas: 88 en literas interiores, además de 18 dormitorios mejorados y más resistentes en el estacionamiento. Murales y una nueva cerca también mejorarán el lugar. Las camas estarán disponibles solo mediante reserva, priorizando a las personas de la zona.
Bates indicó que el refugio renovado ofrecerá una cocina comercial, estaciones de computadoras, estacionamiento para bicicletas, servicio de lavandería, duchas y baños accesibles para personas con discapacidad, espacios al aire libre y un área para que los animales hagan sus necesidades. Además, el refugio ofrecerá espacio para la gestión individualizada de casos con los participantes.
“Ofreceremos un entorno de seguridad y apoyo para permitir que los huéspedes participen con éxito en servicios integrales que faciliten su transición a una vivienda permanente”, afirmó Bates.
Hasta que comience la construcción, Arbor Lodge permanecerá disponible, según sea necesario, para su uso como refugio durante el clima extremadamente frío.
Un poco más de la mitad del proyecto, o 5 millones de dólares, se financiará con fondos estatales. La gobernadora electa Tina Kotek incluyó el dinero en la legislación para la expansión de los refugios aprobada en 2021, cuando era presidenta de la Cámara de Representantes de Oregón.
Los $4.4 millones restantes provendrán de la Oficina Conjunta, provenientes de las reservas para la construcción de refugios. Este fondo aumentó considerablemente en el presupuesto actual del Condado , gracias a una importante aportación del Fondo General del Condado en mayo de 2022.
"Quería agradecer enormemente a nuestro gobernador electo", dijo el presidente Kafoury.
La comisionada Susheela Jayapal , cuyo distrito incluye el refugio, agradeció a los vecinos por su participación y paciencia mientras ofrecían comentarios en grupos focales y esperaban que la transformación planificada de Arbor Lodge tomara forma.
“Realmente valoro mucho esta colaboración con la Oficina Conjunta”, dijo. “Es realmente emocionante estar en este punto”.
